Når jeg tenker tilbake på mine reiser i Egypt, er det noe helt spesielt med Aswan som skiller seg ut. Byen har en ro over seg som du ikke finner i Kairo eller Luxor – som om tiden går litt saktere her sør i landet. Solen skinner sterkere, himmelen er høyere, og Nilen glir majestetisk forbi omgitt av ørken og frodige øyer. For meg ble Aswan et sted jeg stadig vender tilbake til, både i tankene og i virkeligheten.
Aswan ligger omtrent 900 kilometer sør for Kairo, helt nederst på Nildalen, og har i årtusener vært porten mot det afrikanske kontinentet. Byen var et viktig handelsknutepunkt i oldtiden, og i dag er den et perfekt stoppested for deg som vil oppleve et mer avslappet Egypt med nubisk kultur, vakker natur og noen av landets mest imponerende monumenter.
Seil mellom grønne øyer og gyllen ørken
Noe av det første som slo meg da jeg kom til Aswan, var hvor vakker Nilen er her. Elven slynger seg mellom små øyer, sanddyner og frodige palmelunder. Jeg tilbrakte mange ettermiddager om bord i en felucca – de tradisjonelle seilbåtene – og lot meg drive med strømmen mens solen gikk ned over ørkenen.
En times seiltur med felucca koster rundt 300 egyptiske pund (ca. 85 kroner), og er etter min mening den beste måten å virkelig føle på stemningen i Aswan. Be gjerne båtføreren seile deg ut til Elefantine-øya eller Kitchener’s Island, hvor du kan spasere i en botanisk hage anlagt av en britisk offiser på 1800-tallet.
Philae-tempelet – kjærlighetens øy
En av mine personlige favoritter i Aswan er det vakre Philae-tempelet, viet til gudinnen Isis. Tempelet ligger på en øy i Nilen, og hele stedet oser av mystikk og romantikk. Jeg husker godt da båten nærmet seg øya, og søylene og fasaden dukket opp i morgensolen – et øyeblikk jeg aldri glemmer.
Tempelet ble faktisk flyttet stein for stein da Aswan-demningen ble bygget, for å redde det fra å bli oversvømt. I dag ligger det perfekt plassert på Agilkia-øya, omgitt av vann. Inngangsbilletten koster rundt 450 egyptiske pund (ca. 130 kroner), og båtturen ut til øya kommer i tillegg.
Mitt beste tips er å besøke Philae tidlig om morgenen eller rett før stengetid. Da får du oppleve stedet i roligere omgivelser – akkurat slik det fortjener.
Den ufullendte obelisken – et innblikk i oldtidens håndverk
Et annet fascinerende stopp i Aswan er steinbruddene hvor den berømte ufullendte obelisken ligger. Her får du et unikt innblikk i hvordan egypterne arbeidet med granitt – og hvilke enorme prosjekter de satte i gang.
Obelisken ble aldri ferdig fordi det oppstod sprekker i steinen, men størrelsen alene er imponerende – over 40 meter lang og estimert til å ville veie rundt 1200 tonn ferdig. Å stå her, midt i det gamle steinbruddet, gir en helt egen følelse av respekt for de som utførte dette håndverket for flere tusen år siden.
Inngangsbilletten koster rundt 220 egyptiske pund (ca. 65 kroner).
Besøk til en nubisk landsby
Aswan er også porten til Nubia – området sør i Egypt og nord i Sudan som har sin egen stolte kultur og historie. En av de fineste opplevelsene mine i Aswan var besøket til en nubisk landsby, som ligger langs bredden av Nilen eller på en av øyene.
Fargene i de nubiske landsbyene er slående – husene er malt i sterke blå- og okertoner, med intrikate mønstre og kunstverk. Jeg ble invitert inn i et av husene, servert te og fikk lære litt om nubisk kultur og historie. Mange av de nubiske familiene åpner hjemmene sine for besøkende, og det føles genuint og ekte.
En tur hit kan arrangeres via felucca eller motorbåt, og koster rundt 500 egyptiske pund (ca. 145 kroner) inkludert et besøk i landsbyen.
Aswan-demningen – ingeniørkunst som endret Egypt
Aswan er også kjent for en av verdens største demninger – Aswan High Dam. Byggingen på 1960-tallet var et enormt nasjonalprosjekt som kontrollerte Nilens flom, men som også endret livene til tusenvis av nubiere og formet Egypts moderne historie.
Utsikten fra demningen er imponerende, spesielt over Nassersjøen – verdens største menneskeskapte innsjø. Inngangsbilletten er beskjeden, rundt 100 egyptiske pund (ca. 30 kroner). For deg som er interessert i historie og politikk gir et besøk hit et spennende innblikk i nyere egyptisk historie.
Abu Simbel – et av verdens mest spektakulære templer
Selv om det ligger tre timer sør for Aswan, er Abu Simbel et av høydepunktene du absolutt bør få med deg. Jeg tok turen tidlig en morgen, i en liten minibuss sammen med andre reisende – det føltes nesten som en pilegrimsreise nedover langs Nilen.
Tempelet er hugget rett inn i fjellet, bygget av Ramses II for over 3000 år siden, og flyttet i sin helhet da Aswan-demningen truet med å drukne det. Å stå foran de fire kolossale statuene av Ramses, hver over 20 meter høye, er rett og slett mektig.
Prisen for en dagstur med transport og inngang ligger på rundt 1500–2000 egyptiske pund (400–550 kroner). Det er dyrt, men verdt det. Et tips er å vurdere å overnatte i Abu Simbel, slik at du kan se tempelet i morgengry eller delta på det berømte sollysshowet to ganger i året.
Aswans souk – en roligere handelsopplevelse
Sammenlignet med de travle markedene i Kairo, er Aswans souk en behagelig opplevelse. Her spaserte jeg i skyggen av fargerike parasoller, omgitt av krydderhauger, tekstiler, parfymeflasker og håndverk. Stemningen er rolig, og du får tid til å se og prate med selgerne.
Mitt tips er å kjøpe med deg hibiskusblomster – kalt karkadeh – som de lager en nydelig rød te av, perfekt å kjøle seg ned med etter en varm dag i sola. Husk å prute, men på en vennlig og respektfull måte – det er en del av handelen her.
Praktiske tips for reisen til Aswan
Aswan har en liten flyplass med daglige avganger til Kairo og Luxor. Du kan også komme hit med tog – nattoget fra Kairo tar omtrent 14 timer, men det er en opplevelse i seg selv. Jeg har prøvd begge deler, men fly er uten tvil det mest komfortable.
Overnatting i Aswan varierer fra enkle guesthouses til vakre hoteller som Sofitel Legend Old Cataract Hotel – et av de mest legendariske hotellene i Egypt. Her skrev Agatha Christie deler av Døden på Nilen, og atmosfæren er fortsatt som hentet ut av en svunnen tid. Jeg unnet meg en natt her, og det var verdt hver krone – både for utsikten og historien.
Klimaet i Aswan er varmt og tørt året rundt. Jeg besøkte byen i februar, som var perfekt – solrikt og rundt 25 grader på dagtid. Sommermånedene kan bli ekstreme, med temperaturer over 40 grader, så reis helst mellom november og mars.
En oase av historie, natur og kultur
Aswan er stedet hvor Egypt virkelig kommer til ro. Byen byr på historie i verdensklasse, men også på nærhet til naturen, ørkenen og Nilen på en måte du ikke finner andre steder. For meg ble Aswan mer enn bare et stopp på veien – det ble et sted hvor jeg virkelig kunne puste, kjenne på solen og ta inn Egypts sjel.
Jeg reiser alltid derfra med en følelse av å ha opplevd noe ekte og tidløst. Aswan er ikke bare en by – det er en reise inn i et roligere, vakrere Egypt.
