Under de travle gatene i hjertet av Istanbul skjuler det seg en verden som nesten føles magisk. Basilika Cisternen, også kjent som Yerebatan Sarnıcı på tyrkisk, er en av de mest stemningsfulle og uforglemmelige opplevelsene du kan få i byen. Jeg husker første gang jeg gikk ned trappene og hørte det svake ekkoet av vanndråper i mørket. Det føltes som å entre en annen tid, en hemmelig verden som Konstantinopels keisere kanskje aldri hadde forestilt seg skulle bli åpnet for oss, vanlige dødelige.
Hva er Basilika Cisternen?
Basilika Cisternen ble bygget på 500-tallet under keiser Justinian I, som en del av byens enorme vannforsyningssystem. Den kunne romme hele 80 000 kubikkmeter vann, hentet fra Belgradskogen via akvedukter. Strukturen ble kalt «Basilika» fordi det tidligere sto en stor romersk basilika på stedet.
Cisternen ble glemt i mange år etter den osmanske erobringen av Konstantinopel, inntil lokalbefolkningen fortalte historier om folk som hentet vann – og til og med fisk – fra kjelleren gjennom hull i gulvet! Da jeg leste dette før mitt første besøk, visste jeg at jeg måtte oppleve stedet selv.
Hvordan komme seg dit
Basilika Cisternen ligger veldig sentralt i Sultanahmet-området, kun få minutters gange fra Hagia Sofia. Om du tar trikkelinje T1, går du av på Sultanahmet-stoppet. Det er godt skiltet derfra, men du må holde øynene åpne – inngangen er ganske diskret, og kan være lett å overse midt blant de mange attraksjonene i området.
Jeg anbefaler å kombinere besøket med en tur til Hagia Sofia eller Den blå moské, slik at du får en perfekt historisk dag i Istanbul.
Hva du kan oppleve
Når du først trår inn i Basilika Cisternen, senker temperaturen seg merkbart. En sval velkomst på varme dager, men husk en lett jakke hvis du besøker på vinteren.
Inne venter en nesten drømmeaktig scene: Skoger av marmorsøyler stiger opp av vannet, svakt opplyst av dunkle lyskastere. Hele stedet bader i en mystisk atmosfære, ledsaget av lyden av dryppende vann og lav musikk i bakgrunnen. Jeg fikk nesten følelsen av å være med i en fantasyfilm, og det var faktisk her noen scener i filmer som Inferno (basert på Dan Browns roman) ble spilt inn.
Søyler og Medusa-hodene
Basilika Cisternen inneholder 336 søyler, mange av dem gjenbrukte fra eldre bygninger, noe som gir en fascinerende variasjon i stil og utsmykning.
Høydepunktet for de fleste, inkludert meg, er uten tvil de to mystiske Medusa-hodene. De ligger som sokkler under to av søylene, én på siden og én opp ned. Hvorfor de er plassert slik, vet ingen helt sikkert. Kanskje var det for å nøytralisere Medusas onde blikk, eller kanskje det var en praktisk bruk av gamle steiner.
Jeg brukte lang tid her, bare stående og betraktende. Det føltes som om hodene nesten våket over stedet med en taus, evig vakt.
Det gråtende søyletreet
En annen detalj du må få med deg er den såkalte «gråtende søylen». Den er dekket av små tårer, og det sies at den er dedikert til minne om de slavene som døde under byggingen av cisternen. Å legge hånden forsiktig på den, slik mange gjør, føles som en stille hyllest til fortiden.
Praktisk informasjon
Åpningstider: Basilika Cisternen er åpen daglig fra 9:00 til 19:00, men åpningstidene kan variere litt avhengig av sesong. Jeg anbefaler å dobbeltsjekke før besøket.
Billetter: Inngangsbilletten koster rundt 450 tyrkiske lire (ca. 240 kroner). Barn under en viss alder kommer ofte gratis inn, men dette kan variere.
Tips: Kjøp billetten på forhånd online hvis du reiser i høysesongen, spesielt om sommeren. Køene kan bli lange, og venting i sommersolen er ikke alltid en drøm.
Foto: Det er tillatt å ta bilder, men bruk uten blitz for å bevare stemningen. Jeg tok noen av mine mest dramatiske bilder her, hvor lys og skygger leker vakkert med arkitekturen.
Mine personlige tips
- Besøk tidlig eller sent: Midt på dagen kan det bli trangt og mindre magisk med store folkemengder. Morgenstund eller sen ettermiddag gir en langt roligere og mer eventyrlig opplevelse.
- Bruk tid: Ikke hast deg gjennom cisternen. Sett deg ned på en av benkene og bare nyt atmosfæren.
- Se opp for spesielle utstillinger: Noen ganger er det kunstinstallasjoner nede i cisternen, som spiller på lys og lyd. Jeg opplevde en slik utstilling ved en tilfeldighet en gang, og det gjorde besøket ekstra spesielt.
Å besøke Basilika Cisternen er som å tre inn i en skjult verden, en påminnelse om alt som ligger under overflaten i en by så rik på historie som Istanbul. Det er en av de stedene som, selv om du kommer tilbake flere ganger, alltid føles like mystisk og vakker.
