Changdeokgung-palasset i Seoul er et av de stedene som virkelig griper tak i deg, på en helt annen måte enn de andre kongelige residensene. Jeg har besøkt det flere ganger, og hver gang føles det som å tre inn i en verden hvor natur og arkitektur smelter sammen på en nesten magisk måte. Mens Gyeongbokgung imponerer med sin storhet, er Changdeokgung et sted for ro, refleksjon og skjønnhet – kanskje derfor det også var de gamle koreanske kongenes favorittpalass.
Slik kommer du deg til Changdeokgung
Palasset ligger i Jongno-gu, et historisk område i hjertet av Seoul, og er veldig enkelt å nå. Du kan ta undergrunnsbanen til Anguk Station (linje 3) og bruke utgang 3. Derfra er det bare noen få minutters gange. Når du kommer opp fra undergrunnen, merker du straks overgangen fra det pulserende bylivet til en mer stille og historisk stemning.
Åpningstidene varierer med årstidene, men palasset åpner vanligvis rundt 09:00 og stenger mellom 17:00 og 18:30. Huwon har egne omvisninger til faste tider, som jeg anbefaler å bestille på forhånd, spesielt i helgene når det kan bli fullt.
Inngangsprisen til Changdeokgung alene er 3000 KRW (ca. 25 NOK). Vil du også besøke Huwon, koster det totalt 8000 KRW (ca. 68 NOK) for en kombinert billett, noe som er verdt hver eneste krone. Jeg anbefaler på det sterkeste å ta en guidet tur til Huwon – det er den eneste måten å få tilgang til hagen på.
Changdeokgung – palasset i harmoni med naturen
Changdeokgung ble bygget tidlig på 1400-tallet under Joseon-dynastiet, og er kjent for sin unike plassering tilpasset det naturlige terrenget, i stedet for å følge en stiv, symmetrisk plan. Det gjør hele området utrolig levende. Jeg husker at jeg ble slått av hvordan bygningene føltes som en del av landskapet, ikke som noe som var tvunget inn i det.
De mest kjente bygningene, som Injeongjeon (tronesalen) og Seonjeongjeon (kongens arbeidsrom), er vakre, men det som gjør Changdeokgung så spesielt er helheten. Fargene på bygningene, de buede taklinjene, de små stiene mellom hagene – alt føles som en stillferdig hyllest til balanse og skjønnhet.
En gang på en høstdag, da løvet rundt palasset lyste i rødt og gull, satt jeg på en av de gamle steintrappene ved Donhwamun-porten og bare så på hvordan vinden lekte i trærne. Det var et av de øyeblikkene der man virkelig føler seg liten i møte med historien.
Huwon – Den hemmelige hagen
Hvis Changdeokgung er vakker, er Huwon ren magi. Denne «hemmelige hagen» dekker omtrent 78 hektar og var forbeholdt kongefamilien. Her kunne de spasere, meditere, og arrangere små fester i en natur som nesten føltes uberørt.
Når du går inn i Huwon sammen med guiden, føles det som å entre en eventyrverden. Her finner du små dammer, gamle paviljonger, forvokste trær og skjulte stier. Jeg husker spesielt Juhamnu-paviljongen, hvor kongen pleide å lese bøker. Den står på en høyde med en fantastisk utsikt over en dam full av lotusblomster om sommeren.
Guider i Huwon er utrolig kunnskapsrike, og de forteller historier som gjør at du nesten kan se for deg prinsene og prinsessene som vandrer rundt. Jeg husker en guide som fortalte om hvordan de unge kongelige pleide å ha båtrace på dammene om sommeren – en morsom kontrast til det ellers så høytidelige bildet man har av koreanske monarker.
Et annet høydepunkt er Buyongji-dammen, med sine nydelige paviljonger på vannkanten. Her følte jeg nesten at tiden sto stille. Selv om gruppen jeg var med var på rundt 20 personer, var det som om naturens stillhet overtok.
Praktiske tips
Huwon kan kun besøkes gjennom guidede turer, og antall plasser per tur er begrenset. Jeg lærte på den harde måten at det lønner seg å kjøpe billettene på nett på forhånd, spesielt i populære måneder som april (kirsebærblomstring) og oktober (høstfarger).
Det kan være lurt å ta med seg komfortable sko. Selv om avstandene ikke er enorme, er det en del småbakker og steinlagte stier. På en av mine tidlige besøk undervurderte jeg dette og kom i lette sommersandaler – ikke ideelt når man skal klatre små stier og spasere gjennom skogsområder.
Fotografering er selvfølgelig tillatt, men det føles nesten respektløst å bruke blitz eller rope i Huwon. Dette er virkelig et sted hvor man bør senke stemmen og ta inn atmosfæren med hele kroppen.
Hva du kan kombinere besøket med
Etter besøket kan du lett gå videre til Bukchon Hanok Village, som ligger i nærheten, hvor du kan utforske trange smug med tradisjonelle koreanske hus. Eller du kan sette deg på en kafé i Insadong for en kopp tradisjonell koreansk te. Jeg pleier alltid å avslutte en dag på Changdeokgung med en omija-cha (femsmakste) på en rolig, gammeldags kafé.
Er du ekstra glad i palasser, kan du også kjøpe en kombinert billett som inkluderer Changdeokgung, Gyeongbokgung, Changgyeonggung, Deoksugung og Jongmyo-helligdommen for 10 000 KRW (ca. 85 NOK). Jeg brukte selv en hel helg på å utforske alle sammen, og det ga en utrolig god innsikt i Koreas historie og arkitektur.
Changdeokgung og Huwon er kanskje ikke like «massive» i førsteinntrykket som noen av de andre palassene, men de har en slags stille skjønnhet som blir sittende lenge etterpå. Hvis du elsker historie, natur og den følelsen av å gå på oppdagelsesferd i hemmelige hager, så er dette stedet et absolutt must når du er i Seoul.
Det er et sted hvor du ikke bare ser på historien – du føler den rundt deg, i hver stein, hver gren og hver stille dam.
