Egypt er kjent for sine pyramider, eldgamle templer og solfylte kystlinjer, men for meg handler like mye av reiseopplevelsen om å besøke byene – de pulserende hjertene i denne eldgamle sivilisasjonen. Hver gang jeg reiser til Egypt, fascineres jeg av hvordan det moderne bylivet smelter sammen med tusenvis av år gammel historie. Her tar jeg deg med gjennom de største og mest betydningsfulle byene i landet, sett gjennom mine egne reiseopplevelser.
Kairo – verdensmetropolen ved Nilen
Kairo er ikke bare Egypts største by, men også en av verdens aller største og mest folkerike byer, med over 20 millioner innbyggere i storbyområdet. Jeg husker første gang jeg kom hit – det føltes som å bli kastet rett inn i et levende kaos. Lyden av bilhorn, rop fra gateselgere, bønn fra minaretene og Nilen som flyter stille gjennom det hele – Kairo er rett og slett overveldende.
Byen er en smeltedigel av historie, kultur og moderne storbyliv. Giza-pyramidene og Sfinksen ligger bare en kort kjøretur unna sentrum, og selv etter å ha sett dem flere ganger blir jeg like fascinert. I sentrum finner du Egyptisk museum, der mumier og oldtidskunst forteller historien om landets storhetstid.
Men Kairo er også en by for hverdagsliv. Jeg elsker å vandre gjennom Khan el-Khalili-markedet, hvor duften av krydder, skinnende messing og fargerike tekstiler fyller gatene. Eller nyte utsikten over byen fra Cairo Tower, der man virkelig får et inntrykk av byens enorme størrelse.
Alexandria – Middelhavets historiske perle
Alexandria, med sine rundt 5 millioner innbyggere, er Egypts nest største by og en av de mest sjarmerende etter min mening. Byen ble grunnlagt av Aleksander den store i år 331 f.Kr., og selv om mye av det antikke Alexandria er borte, ligger historien tykt i luften her.
Byen har en helt annen stemning enn Kairo – mer avslappet, med en sterk middelhavspåvirkning. Jeg husker spesielt godt å rusle langs Cornichen, strandpromenaden som slynger seg langs Middelhavet. Her spiste jeg fersk fisk på en lokal restaurant mens bølgene slo inn over moloen – et øyeblikk av ro i en ellers livlig by.
Alexandria er også kjent for Bibliotheca Alexandrina, et moderne arkitektonisk mesterverk som er bygget til ære for det legendariske biblioteket som en gang huset verdens største samling av kunnskap. Besøket der gjorde inntrykk – biblioteket er et symbol på byens intellektuelle arv.
Giza – pyramidens by og Kairos tvilling
Giza er teknisk sett en egen by, men ligger så tett opp til Kairo at byene nærmest vokser inn i hverandre. Med over 4 millioner innbyggere er Giza i seg selv en storby, og det er her de fleste turister for første gang møter Egypts eldgamle prakt.
De berømte Giza-pyramidene og Den store Sfinksen ligger her, og det er umulig å ikke føle seg liten i møte med disse monumentene som har overlevd tidens tann. Jeg har vært her flere ganger, og hver gang oppdager jeg nye detaljer i steinmassene eller hieroglyfene.
Giza er også en by i utvikling, med nye boligområder, kjøpesentre og et yrende liv langs Nilen. Samtidig preges deler av byen av fattigdom, som gir et innblikk i de store kontrastene som finnes i Egypt.
Shubra El-Kheima – industriby med puls
Shubra El-Kheima, like nord for Kairo, er en av Egypts største industribyer med nesten 2 millioner innbyggere. Her er det få turister, og byen gir et ærlig glimt av det urbane, moderne Egypt.
Jeg besøkte Shubra El-Kheima sammen med en lokal venn som jobber i tekstilindustrien der, og det var fascinerende å se en helt annen side av Egypt enn den man møter i de klassiske turistbyene. Gater fylt av fabrikker, tett trafikk og hverdagsliv preger byen, og det er nettopp dette som gjør besøket så spennende.
Port Said – kanalbyen ved Suez
Port Said ligger nord ved innløpet til Suezkanalen og har rundt 750 000 innbyggere. Byen ble grunnlagt på 1800-tallet, og mye av arkitekturen bærer fortsatt preg av kolonitiden med europeiske bygg og brede avenyer.
Jeg tok turen hit for å se den berømte kanalen med egne øyne. Å stå ved kanten og se de enorme containerskipene gli sakte forbi var et syn jeg sent glemmer. Byen har en spesiell stemning – litt sliten, men samtidig full av liv. Her finner du vakre strender, sjarmerende kafeer og en havn som fortsatt er et viktig knutepunkt for verdenshandelen.
Suez – industriens og historiens by
Suez, som ligger i den sørlige enden av Suezkanalen, er en by de færreste turister besøker, men som spiller en avgjørende rolle for Egypts økonomi. Med sine over 700 000 innbyggere er dette en ekte havne- og industriby.
Da jeg besøkte Suez ble jeg overrasket over hvor mye historie som finnes her. Under Suezkrisen på 1950-tallet sto byen i sentrum for en internasjonal konflikt, og minnene etter dette preger fortsatt bybildet. Samtidig er det fascinerende å se hvordan kanalen fungerer i praksis – et mesterverk av ingeniørkunst som binder sammen Middelhavet og Rødehavet.
Luxor – faraoenes gamle hovedstad
Luxor, selv med «bare» rundt 500 000 innbyggere, må nevnes fordi den kanskje er Egypts viktigste historiske by. For meg føles Luxor mer som et levende museum enn en vanlig by – her er faraoenes arv nærmest overalt.
Byen ligger vakkert til ved Nilen, og Karnak-tempelet og Kongenes dal er to av de største høydepunktene i hele Egypt. Jeg elsker å starte morgenen tidlig her, mens lufta fortsatt er kjølig og solstrålene glir over elva. Det er da du virkelig kjenner på historiens nærvær.
Samtidig er Luxor en moderne by, med markeder, hoteller og en travel elvepromenade der lokalbefolkningen samles på kveldstid.
Aswan – sørens rolige perle
Aswan er den sørligste av Egypts storbyer, med rundt 350 000 innbyggere, og har alltid vært en av mine favoritter. Her er tempoet roligere, folk smiler mer, og det nubiske preget gir byen en helt egen sjel.
Jeg har sittet mange ganger ved elvebredden i Aswan med en kopp myntete og sett felucca-seilbåtene gli stille over Nilen. Et besøk til Philae-tempelet eller en tur ut til de nubiske landsbyene gir en helt annen opplevelse av Egypt enn det du får i de nordlige byene.
Egypts byer – et speilbilde av landets mangfold
Å reise mellom Egypts største byer er som å reise gjennom ulike tidsaldre og kulturer. Fra Kairos kaos og urgamle skatter til Alexandrias middelhavssjarm, industriens Shubra El-Kheima, kanalbyene Port Said og Suez, og ned til den rolige elegansen i Luxor og Aswan.
For meg er det nettopp dette som gjør Egypt så fascinerende. Hver by forteller sin egen historie, med en puls og sjel som gir deg følelsen av å virkelig være til stede i et av verdens mest historiske og levende land.
