Portugal er kanskje mest kjent for sine solrike strender, vakre byer og vinmarker som slynger seg oppover åsene – men for den som løfter blikket og lytter til naturen, venter det en rik og variert dyreverden. Fra de tørre slettene i Alentejo til de frodige fjellene i Serra da Estrela og de isolerte Azorene langt ute i Atlanteren, er Portugal hjem for en overraskende stor variasjon av både europeiske og afrikanske arter. Jeg har selv reist på kryss og tvers av landet og blitt fascinert av hvor mye naturen har å by på – selv rett utenfor turisttråkkene.
Rovdyr og pattedyr: de skjulte innbyggerne
De fleste forbinder ikke Portugal med store rovdyr, men iberisk gaupe er faktisk en av de mest ikoniske (og sjeldneste) artene i landet. Etter å ha vært på randen av utryddelse finnes den nå i små, beskyttede områder sør i landet, særlig i Algarve og Alentejo. Jeg var så heldig å få delta i en guidet tur i et reservat nær Mértola, hvor vi fikk se spor, hårprøver og viltkamera-opptak – det nærmeste jeg har kommet dette sky og vakre dyret. Det finnes ikke mange steder i Europa hvor du kan vite at et av verdens mest truede kattedyr lurer i buskene.
Rødrev, grevling, mår og villsvin er vanligere og lettere å få øye på – spesielt i fjellområdene i nord. Jeg husker godt en tidlig morgen i Peneda-Gerês nasjonalpark da en familie villsvin krysset veien rett foran bilen. De virket nesten overrasket over å se oss – og det var vi også! Her finnes det også hjort og rådyr, og hvis du er tålmodig kan du kanskje se dem i skumringen når de trekker ned fra høyden for å beite.
Fugleliv: et paradis for ornitologer
Portugal er en drøm for fugleelskere. Det var faktisk gjennom fuglekikking jeg selv begynte å bli interessert i dyrelivet i landet. Sagres, ytterst på Algarvekysten, er en kjent rute for trekkfugler – og hver høst kan man se store flokker av rovfugler som glenter, musvåk og til og med kongeørn på vei mot Afrika. Det arrangeres en egen Birdwatching Festival i Sagres i oktober, og det er en fantastisk opplevelse å stå der med kikkert og se hvordan himmelen fylles av vinger.
Et annet høydepunkt er Salinas de Castro Marim ved grensen til Spania. Her kan man se flamingoer, hegrer, ibiser og mange vadere. Våtmarkene er ekstremt viktige som hvilesteder for fuglene som flyr mellom Europa og Afrika, og det er også et rolig sted for en piknik og litt meditasjon i naturen.
I innlandet kan man høre den karakteristiske ropingen fra blåskjære og se små spurvefugler og sangere i buskene. Langs Douro-elven har jeg sett fiskeørn stupe etter fisk, og i fjellene i nord er det ugler og hakkespetter i furuskogen.
Havet og kystdyrene
Havet rundt Portugal er en annen verden. Jeg vil påstå at det portugisiske Atlanterhavet er blant de beste stedene i Europa for å se hval og delfiner. Azorene er kanskje mest kjent for dette – her er det mulighet for å se kaskelotthval, blåhval, nebbhval og flere arter av delfiner. Jeg tok en båttur fra øya Pico i juni og ble møtt av en gruppe delfiner som lekte seg i baugbølgen, før en enorm kaskelott dukket opp med et sukk og forsvant like raskt som den kom. Det var et øyeblikk jeg aldri vil glemme.
Langs fastlandet finnes det også muligheter for å se havdyr. Delfiner er vanlige utenfor Lisboa og Setúbal, og det finnes til og med en liten, fast bestand av tumlere i Sado-elven. Dette er en av de få stedene i Europa med elvelevende delfiner. Å se dem hoppe i solnedgangen mens du nyter et glass vinho verde – det er ganske magisk.
Kysten er også full av tidevannsskapninger: krabber, sjøstjerner, skjell og småfisk. Mange strender har små tidevannsbassenger hvor barna (og voksne!) kan oppdage liv på nært hold. Ta med snorkel og maske, og du kan se blekksprut, sjøanemoner og små havabbor på grunt vann.
Reptiler og amfibier: de oversette artene
De fleste turister legger knapt merke til dem, men Portugal har et rikt mangfold av krypdyr og amfibier. Iberisk smaragdfrosk og iberisk storkefrosk finnes i våtmarker og dammer over hele landet. Jeg har ofte hørt deres kvekking i bakgrunnen når jeg har overnattet på landsbygda – en slags nattens musikk, sammen med gresshopper og nattaktive fugler.
Når det gjelder øgler, er den lille murtegekonen nesten overalt. Den er spesielt vanlig på gamle steinmurer i landsbyene, hvor den ligger og soler seg midt på dagen. Portugal har også smaragdfarget firfisle og stripete firfisle, som begge kan ses pile mellom busker og stein. Huggorm finnes, men er svært sjelden – jeg har aldri sett en i løpet av alle mine reiser.
Dyreliv i fjell og skoger
Fjellområdene i Portugal, som Serra da Estrela og Gerês, er blant de beste stedene for å oppleve uberørt natur. Her finnes det faktisk områder hvor menneskelig aktivitet er minimal, og dyrelivet får utfolde seg fritt. Jeg anbefaler på det sterkeste å ta en fottur i nasjonalparken Peneda-Gerês, hvor du kan møte villhester, høylandsstorfe og et fugleliv som spenner fra små meis til rovfugler som jaktfalk.
Om vinteren blir de høyeste toppene snødekte, og da dukker det opp spor i snøen etter rev og hjort. Jeg tilbrakte en nyttårshelg i Serra da Estrela og våknet en morgen til en helt stille, hvit verden – med spor av dyr overalt. Det føltes som å vandre i en urørt eventyrverden.
Eksotisk dyreliv på Madeira og Azorene
Madeira og Azorene, de portugisiske øygruppene i Atlanterhavet, har sin helt egne økologi. På Madeira finner du Madeiraspurv og den utrydningstruede Madeira-fuglekongen, en liten fugl med karakteristisk sang som bare finnes her. Øya har også sin egen type flaggermus og flere endemiske insekter og øgler.
Azorene byr på frodige kratersjøer og tåkeskoger, hvor du kan se både sjeldne fugler og mange trekkfugler som hviler på sin ferd over havet. Øyene er også kjent for sin rike havfauna – med guidede båtturer som gir deg mulighet til å se både hval og delfiner på nært hold.
Bevaring og trusler mot dyrelivet
Dessverre står mange arter i Portugal overfor trusler. Habitatødeleggelse, utbygging og klimaendringer påvirker spesielt våtmarker, skoger og fjellområder. Det gjøres likevel mye godt arbeid innen naturvern. Flere nasjonalparker og naturreservater har blitt etablert de siste tiårene, og det er nå økt fokus på bærekraftig turisme og biologisk mangfold.
Organisasjoner som LPN – Liga para a Protecção da Natureza og SPEA – Sociedade Portuguesa para o Estudo das Aves gjør et fantastisk arbeid, både med forskning og bevisstgjøring. Som turist kan du støtte disse ved å delta i guidede naturturer, unngå plast og forsøpling, og vise respekt for dyr og deres leveområder.
Når og hvor du bør reise for å oppleve dyrelivet
Den beste tiden å oppleve dyrelivet i Portugal er våren og høsten. Våren bringer fugletrekk, blomstring og aktivt dyreliv etter vinterdvalen. Høsten, spesielt september og oktober, er perfekt for fuglekikking og hvalsafari, samtidig som været fortsatt er behagelig.
For et bredt spekter av arter anbefaler jeg følgende steder:
Peneda-Gerês nasjonalpark for pattedyr og fugler
Sagres og Ria Formosa for fugletrekk og våtmarksliv
Azorene for havpattedyr og marine opplevelser
Serra da Estrela for fjelldyr og stillhet
Castro Marim-reservatet for flamingoer og våtmarksfugler
Portugal er mer enn vin og vakre solnedganger. For oss som elsker naturen og dyrelivet, er det en perle som fortsatt har mange hemmeligheter å dele – og jo mer tid du bruker ute i naturen her, jo mer får du oppleve. Alt du trenger er et par gode sko, en kikkert og litt tålmodighet. Resten ordner Portugal selv.
