Midt i det flate landskapet i det sentrale Tunisia, omgitt av olivenlunder og støvete veier, ruver et kolossalt byggverk som kunne vært hentet rett ut av Roma. Men dette er ikke Italia – dette er El Djem, en liten by med en av verdens best bevarte romerske amfiteatre. Hvis du bare skal besøke ett sted utenfor kysten i Tunisia, la det være El Djem. Jeg husker første gang jeg sto midt på arenaen, helt alene en tidlig morgen, og følte meg ør av både varme og ærefrykt. Dette stedet har noe mektig ved seg.
Her er min komplette reiseguide til El Djem, basert på egne erfaringer og tips til hvordan du får mest ut av besøket.
Hvorfor reise til El Djem?
Det enkle svaret er: det romerske amfiteatret. Det står på UNESCOs verdensarvliste, og er det største i Afrika – og blant de best bevarte i verden. Det ble bygget rundt år 238 e.Kr., og kunne romme opptil 35 000 tilskuere. Det er større enn Colosseum i Roma både i diameter og høyde – og mye roligere å besøke.
Men El Djem handler ikke bare om stein og historie. Det er også en opplevelse av stillhet, lys og en type ærefrykt du sjelden opplever i moderne byer. Det er som å gå rett inn i en svunnen tid, uten kø, turbusser og selfiestenger overalt.
Hvordan komme seg dit
El Djem ligger omtrent midt mellom Sousse og Sfax, og det er enkelt å komme dit både med bil og tog.
Med bil:
Fra Sousse tar det ca. 1,5 time (ca. 120 km) langs N1, en relativt god hovedvei. Å leie bil i Tunisia er rimelig – priser fra 80–150 TND per dag (270–500 NOK). Kjøring kan være litt kaotisk i byene, men på landsbygda er det ganske greit.
Med tog:
Dette er faktisk en av mine favorittmåter å reise på i Tunisia. Toget fra Sousse eller Sfax tar rundt 1,5–2 timer, og er både billig og komfortabelt. Togstasjonen i El Djem ligger bare noen minutters gange fra amfiteatret. Billetter koster som regel mellom 5–10 TND (17–35 NOK), og kan kjøpes på stasjonen.
Med taxi:
Du kan også ta en louage (delt taxi), som går mellom større byer og landsbyer. Dette er billig, men noe uforutsigbart. Ikke reis med for mye bagasje, og vær forberedt på å vente til bilen er full.
Hva du bør se og gjøre
1. Amfiteatret
Hovedattraksjonen – og det er virkelig spektakulært. Inngangsbilletten koster 12 TND (ca. 40 NOK), og gir deg tilgang til hele amfiteatret.
Du kan gå opp til øverste tribune, ned i gladiatorkulissene under bakkenivå, og stå midt i arenaen. Det finnes nesten ingen sperringer, så du kan utforske fritt. Når jeg var der sist, hadde jeg stedet nesten for meg selv. Det var som å ha leid en hel ruin for en formiddag.
Tips: Kom tidlig på dagen – både for å unngå varmen og for å få mest mulig ro.
2. Det arkeologiske museet
Like i nærheten av amfiteatret finner du et lite, men svært godt museum som viser frem mosaikker, statuer og gjenstander fra den romerske perioden i området. Det er også her du får se flere velbevarte mosaikker som opprinnelig kom fra romerske villaer i nærheten.
Inngang: Museet er inkludert i billetten til amfiteatret.
3. Romerske villaer
Like ved museet finner du restene av flere romerske villaer, hvor du kan se fargerike mosaikker fortsatt ligge på bakken der de har vært i snart 2000 år. Disse villaene gir et unikt innblikk i hverdagslivet for de rike i det gamle Thysdrus – det romerske navnet på El Djem.
Hvor lenge bør du bli?
De fleste besøker El Djem som en dagstur, og det holder i mange tilfeller. Du kan se amfiteatret, museet og villaene på 2–4 timer. Men hvis du har god tid og liker å fordype deg, kan det være fint å overnatte og nyte stillheten i kveldssolen – det er noe spesielt med å se ruinen bade i gyllent lys etter at turistene har dratt.
Mat og drikke
El Djem er en liten by, men det finnes noen hyggelige spisesteder i gangavstand fra amfiteatret.
- Restaurant Julius – en sjarmerende liten plass med utsikt mot amfiteatret, og med tradisjonell tunisiske retter. Couscous med lam og grønnsaker er en klassiker her.
- Café Roma – god for en enkel lunsj eller kaffe, og har et lite takterrasse-område med fin utsikt.
Husk at det kan bli veldig varmt midt på dagen, spesielt om sommeren. Ta med vann, solhatt og solkrem – og ikke undervurder den tunisiske solen, selv i mars.
Overnatting
Det finnes noen få hoteller og gjestehus i El Djem, ofte enkle men koselige:
- Hotel Julius – nært amfiteatret, med enkel standard, men god service og en fantastisk utsikt fra takterrassen.
- Maison d’hôte Dar El Jeld – et sjarmerende og rolig alternativ hvis du ønsker en mer autentisk opplevelse.
Prisene ligger ofte rundt 50–100 TND per natt (170–350 NOK), og inkluderer ofte frokost.
Når bør du reise?
Beste tid:
- Mars–mai og september–november er ideelt. Da er været varmt, men ikke uutholdelig, og lyset er magisk for fotografering.
- Juli og august kan være svært varmt, med temperaturer over 40 °C midt på dagen. Hvis du besøker da, legg besøket til tidlig morgen.
Reisetips
- Ha kontanter. Selv om Tunisia er i ferd med å bli mer digital, er det fortsatt mange steder i El Djem som ikke tar kort.
- Kle deg lett, men respektfullt. Shorts og t-skjorte går fint, men unngå badetøy og svært avslørende klær utenfor strendene.
- Snakk gjerne noen ord fransk. Engelsk forstås litt, men fransk tar deg mye lenger.
En reise tilbake i tid
El Djem er ikke et sted der du haster fra attraksjon til attraksjon. Det er et sted du lar synke inn. Når du står under de massive buene, ser opp mot tribunene og hører dine egne skritt mot steingulvet – da skjønner du hvorfor romerne kalte det et evig rike. Det er som å reise 1800 år tilbake i tid, uten å forlate Tunisia.
For meg er El Djem alltid en av de mest minneverdige stoppene på enhver reise i landet. Ikke fordi det er stort eller fancy – men fordi det har en ro og en styrke som snakker rett til hjertet.
