Mongolia er et av de mest fascinerende landene jeg noen gang har reist til. En enorm, åpen horisont med nesten endeløse stepper, gressletter og golde fjell – og midt i alt dette, en nomadekultur som har vært nesten uforandret i hundrevis av år. Det føles nesten som å reise tilbake i tid, til et sted der moderniteten ikke har overtatt alt – og det er nettopp det som gjør Mongolia så uimotståelig for den eventyrlystne.
Men spørsmålet mange stiller seg før de bestiller billett er: Er det trygt å reise til Mongolia?
La oss ta en grundig kikk, både fra et praktisk og personlig perspektiv.
Generell trygghet og sikkerhet
Mongolia er i det store og hele et trygt land å reise i – spesielt hvis du bruker sunn fornuft og forbereder deg godt. Voldskriminalitet rettet mot turister er svært sjelden. Mongolene er generelt sett et gjestfritt og vennlig folk, og det finnes en sterk tradisjon for å ta vare på gjester – særlig ute på landsbygda. Mange ganger da jeg reiste med ryggsekk i Gobiørkenen eller langs Orkhon-dalen, ble jeg invitert inn i yurter (ger) og servert saltet melkete og hjemmelaget ost, uten noe forventning om betaling eller gjenytelse.
Det største sikkerhetsproblemet i Mongolia er ikke kriminalitet, men naturen selv. Landet er ekstremt tynt befolket, og hvis du reiser utenfor Ulaanbaatar og byene, er det enorme avstander mellom bosetninger, ofte uten mobildekning. Derfor er det avgjørende å reise med en erfaren guide eller være ekstremt godt forberedt hvis du velger å reise på egen hånd.
Ulaanbaatar – trygg, men med noen forbehold
Hovedstaden Ulaanbaatar (UB) er en interessant miks av sovjetisk arkitektur, moderne kjøpesentre og buddhistiske templer. UB er stort sett trygg, men det finnes lommetyver – særlig på travle markeder som Naran Tuul (også kjent som Black Market). Dette er ikke unikt for Mongolia – det gjelder i de fleste storbyer i verden – men det er verdt å være oppmerksom.
Jeg husker en episode da jeg sto på Sükhbaatar-plassen og tok bilder i solnedgangen. En lokal gutt prøvde å trekke meg inn i samtale mens en annen forsøkte å lirke opp glidelåsen på sekken min. Jeg oppdaget det heldigvis i tide, men det lærte meg at jeg ikke skulle være for distrahert i urbane områder.
Kulturelle koder og respekt
En viktig del av trygg reise handler også om å opptre med respekt. Mongolene er stolte av sin kultur, og det er viktig å forstå noen grunnleggende regler. For eksempel:
- Ikke gå mellom ildstedet og folk som sitter rundt det i en ger.
- Ikke peke føttene mot mennesker eller religiøse gjenstander.
- Ikke ta bilder av folk eller hellige steder uten å spørre først.
Ved å vise respekt, vil du ofte bli møtt med varme og nysgjerrighet – og i mange tilfeller, med invitasjoner til te, mat eller til og med overnatting. En gang ble jeg til og med invitert til et bryllup på landsbygda – en utrolig opplevelse med vodka, dans og uendelige mengder kjøtt.
Naturen: vakker, men lunefull
En av de største farene i Mongolia er knyttet til naturen. Været kan være ekstremt – særlig i fjellområdene og i ørkenen. Temperaturen kan svinge med 20 grader på en dag, og sandstormer kan dukke opp nesten uten forvarsel. Reis aldri uten varme klær, selv om det er sommer, og ha alltid med deg solbeskyttelse og nok vann.
Hvis du drar på ridetur eller fottur, sørg for at utstyret er i orden og at du vet hvordan du finner tilbake til sivilisasjonen. GPS og satelittelefon er sterkt anbefalt i avsidesliggende områder. Jeg lærte det på den harde måten etter å ha gått meg vill i Gorkhi-Terelj nasjonalpark – det tok oss fire timer å finne veien tilbake til leiren etter at stien forsvant i et gjørmete elveleie.
Transport: utfordrende, men en del av eventyret
Trafikken i Ulaanbaatar er kaotisk, og det finnes ikke alltid klare regler. Hvis du kjører selv, må du være ekstremt forsiktig. Alternativt kan du leie bil med sjåfør – det er faktisk vanlig og relativt rimelig. En dagstur ut av byen med privat sjåfør kan koste mellom 100 000–150 000 tugrik (ca. 350–500 kroner) avhengig av avstand og type bil.
Busser og minibusser brukes mye lokalt, men kan være uoversiktlige og overfylte. Langdistansebusser er rimelige, men komforten er varierende. På min første tur til Kharkhorin satt jeg i tolv timer sammenklemt mellom sauer og gamle damer – men det var også en av de mest minneverdige transportopplevelsene jeg har hatt!
Mat og hygiene
Mattrygghet er noe man bør være oppmerksom på i Mongolia. Lokale retter som buuz (dumplings), khuushuur (stekte kjøttpiroger) og airag (gjæret hoppemelk) er spennende å prøve, men du bør være forsiktig med gatekjøkken og upasteuriserte produkter. Det anbefales å kun drikke flaskevann, og gjerne bruke hånddesinfeksjon.
Jeg ble selv syk én gang etter å ha spist noe kaldt kjøtt på et marked – og den dagen lærte jeg at det lønner seg å holde seg til mat som er nylaget og varm. Et godt tips er å spise der lokalbefolkningen spiser – hvis det er kø, er det som regel trygt.
Helse og beredskap
Helsevesenet i Mongolia er varierende. I Ulaanbaatar finnes det private klinikker med OK standard, men på landsbygda kan det være langt til nærmeste lege. Du bør alltid ha en god reiseforsikring som dekker evakuering. Jeg anbefaler også å ha med et lite reiseapotek med det mest nødvendige – spesielt hvis du skal ut i ødemarka.
Vaksiner mot hepatitt A, tyfoidfeber og rabies anbefales for reisende som skal til Mongolia, særlig hvis du skal være utenfor byene. Sjekk med fastlegen din i god tid før avreise.
Politiske forhold
Mongolia er en demokratisk republikk, og det er sjelden politisk uro som påvirker turister. Likevel kan det forekomme demonstrasjoner i Ulaanbaatar, særlig knyttet til økonomiske forhold og korrupsjon. Disse er stort sett fredelige, men det er alltid lurt å holde seg unna store folkemengder hvis noe skjer.
Kvinner som reiser alene
Kvinner som reiser alene i Mongolia møter stort sett få problemer. Det finnes selvsagt unntak, og man bør utvise vanlig forsiktighet – ikke gå alene sent på natten i Ulaanbaatar, og vær bevisst på kulturelle normer. På landsbygda er det sjelden noen som plager deg, og ofte vil du oppleve at folk føler ansvar for din sikkerhet og trivsel.
En venninne reiste alene på hesteryggen gjennom deler av Arkhangai-regionen, og ble tatt imot med åpenhet og nysgjerrighet overalt. Hun fortalte at det eneste ubehaget hun følte, var en og annen overstadig full gjeter – men hun ble alltid reddet av andre i nærheten som tok ansvar.
Så, er det trygt?
Ja – det er trygt å reise til Mongolia, hvis du er forberedt. Det er ikke et typisk turistland med all infrastruktur på plass, men det er kanskje nettopp det som gjør Mongolia så tiltrekkende. Med åpen himmel over deg og vidstrakte stepper foran deg, får du følelsen av å være helt fri – men frihet krever også ansvar.
Ta forholdsregler, vær respektfull, og reis med åpne øyne. Mongolia er en rå og ekte opplevelse, og hvis du er villig til å møte utfordringene med en eventyrlysten holdning, vil du bli belønnet med minner for livet.
