Vietnam er et av de mest fascinerende og mangfoldige reisemålene i Sørøst-Asia, og landet har virkelig gjort seg bemerket som et populært stopp for både backpackere og mer komfortsøkende turister. Men et spørsmål jeg ofte får når jeg forteller at jeg har reist i Vietnam flere ganger, er: «Er det trygt å reise dit?»
Det korte svaret er: Ja, Vietnam er generelt et trygt land å reise i – både for solo-reisende, par og barnefamilier. Men som med alle reisemål finnes det noen ting du bør være oppmerksom på, og en dose sunn fornuft kommer alltid godt med. Her deler jeg mine egne erfaringer og gir deg ærlige tips om sikkerhet, kultur og hva du bør tenke på når du planlegger turen.
En trygghetsfølelse i gatene
Jeg har vandret alene i Hanois gamleby på kveldstid, kjørt scooter gjennom fjellandsbyer i nord, og ruslet rolig langs elvebredden i Hoi An etter mørkets frembrudd – og jeg har aldri følt meg utrygg. Lokalbefolkningen er generelt vennlig og nysgjerrig, og du blir ofte møtt med smil og en oppriktig interesse for hvor du kommer fra.
Det er sjelden voldskriminalitet mot turister, og Vietnam rangerer ofte høyt når det gjelder lav kriminalitet sammenlignet med andre asiatiske land. Småtyveri og lommetyveri kan forekomme, spesielt i store byer som Ho Chi Minh City (Saigon) og Hanoi, og særlig på travle markeder og turistområder. Jeg pleier alltid å bruke en liten mageveske eller skulderveske som jeg holder tett inntil kroppen, og jeg lar aldri verdisaker ligge synlig – verken på hotellrommet eller når jeg sitter på kafé.
Trafikken – den største risikofaktoren
Hvis det er én ting som virkelig føles litt kaotisk i Vietnam, så er det trafikken. Vietnamesiske byer, spesielt Ho Chi Minh City og Hanoi, er kjent for sine massive mengder scootere. Overgangen fra norske trafikkregler til det som virker som et flytende system basert på instinkt og lydhorn, kan være overveldende.
Første gang jeg skulle krysse en større gate i Hanoi, sto jeg og ventet i over fem minutter på grønt lys – som aldri kom. Til slutt tok jeg sjansen, gikk i jevnt tempo og lot scooterne flyte rundt meg. Det høres skummelt ut, men det er faktisk sånn det fungerer. Gå rolig, unngå brå bevegelser, og ha øyekontakt med sjåførene, så går det som regel helt fint.
Hvis du skal leie scooter selv – noe mange gjør – anbefaler jeg på det sterkeste at du har erfaring fra før og bruker hjelm (det er påbudt). Mange ulykker skjer fordi turister overvurderer egne kjøreferdigheter, spesielt i fjellområder eller på dårlige veier.
Naturlige farer og vær
Vietnam har et tropisk klima, noe som betyr både kraftige regnskyll, høy luftfuktighet og i noen perioder risiko for tyfoner, særlig i sentrale og nordlige deler av landet mellom august og oktober. Jeg ble selv værfast i Da Nang en hel dag da en kraftig storm rullet inn fra havet – ikke farlig, men fly ble kansellert, veier oversvømt, og det var greit å ha en ekstra dag eller to i reiseplanen.
I fjellområdene i nord, som Sapa og Ha Giang, kan været skifte fort, og tåke og regn kan gjøre stier glatte. Gode sko og lag-på-lag klær gjør turene langt tryggere og mer behagelige.
Mat og helse
Vietnamesisk mat er en av grunnene til at mange reiser hit, og det er sjelden jeg har spist så godt som jeg har gjort på de små plaststolene ved et gatekjøkken i Hanoi. Pho, banh mi, bun cha – listen er lang.
Men hva med matsikkerhet? Jeg har hatt noen små episoder med magen etter litt for eventyrlystne valg, men stort sett har jeg vært frisk. Mitt råd er å spise der det er fullt – gjerne med lokalbefolkning. Det betyr at maten er fersk, og det gir en tryggere opplevelse.
Når det gjelder vann, drikk alltid flaskevann. Ikke puss tennene i springvann, og vær forsiktig med is i drikkevarer hvis du er usikker på hvor den kommer fra. Mange hotell har også vannstasjoner der du kan fylle på flaske, noe som er både trygt og mer miljøvennlig.
Et lite, men viktig tips: ha med reiseforsikring som dekker medisinsk behandling. Helsevesenet i storbyene er ok, men utenfor de store byene kan det være begrenset.
Svindel og turistrammer
De fleste vietnamesere er oppriktige og vennlige, men det finnes noen som ser sitt snitt til å tjene litt ekstra på turister. Jeg har blitt forsøkt lurt noen ganger, enten med tuk-tuk-sjåfører som vil kjøre «shortcut» til trippel pris, eller selgere som påstår at en vare er håndlaget – som viser seg å være masseprodusert.
Mitt beste råd er: gjør litt research på forhånd, spesielt når det gjelder turer, transport og hoteller. Bestill gjerne via anerkjente nettsider eller hotellresepsjonen. Og prut med et smil – det er en del av kulturen, og det handler sjelden om mye penger.
Et klassisk lite triks er også at noen tilbyr deg å ta bilde av deg – for så å kreve penger etterpå. Det skjedde meg i Ho Chi Minh City. Jeg takket nei høflig, og gikk videre. Det viktigste er å holde roen og være bestemt.
Politisk og sosialt klima
Vietnam er en ettpartistat, og ytringsfriheten er begrenset. Dette er sjelden noe turister merker, så lenge man holder seg unna politiske diskusjoner eller demonstrasjoner. Ikke fotografer militære områder eller offentlige bygg, og vis respekt for lokal kultur og normer.
Vietnam har også streng narkotikalovgivning, og straffer kan være svært strenge – også for utlendinger. Hold deg langt unna alt som har med narkotika å gjøre, og vær forsiktig med å oppbevare medisiner som kan være reseptbelagt i landet uten dokumentasjon.
Hvordan oppleves det å være kvinne, solo-reisende eller skeiv i Vietnam?
Som kvinne som reiser alene har jeg opplevd Vietnam som et relativt trygt og komfortabelt sted. Blikk og nysgjerrighet kan forekomme, men sjelden noe mer. Jeg kler meg respektfullt (ikke nødvendigvis tildekket, men unngår veldig korte shorts og trange topper når jeg er utenfor turistområdene), og det blir alltid møtt med respekt tilbake.
Vietnam er et konservativt samfunn, og selv om homofili ikke er forbudt, er det lite synlig i det offentlige rom. For LHBTQ+-reisende er det trygt å reise hit, men man bør være diskret i mindre liberale områder. I storbyer som Ho Chi Minh City finnes det flere åpne og inkluderende steder, spesielt blant yngre generasjoner.
Så, er det trygt?
Etter mange reiser i Vietnam kan jeg si med hånden på hjertet: ja, Vietnam er et trygt land å reise til – så lenge du tar vanlige forholdsregler. Landet har enormt mye å by på: et vennlig og smilende folk, spektakulær natur, rik kultur, og et kjøkken som gir smaksløkene en fest.
Du kommer til å bli utfordret, fascinert og kanskje noen ganger forvirret – men det er jo nettopp det som gjør reising til en ekte opplevelse.
Og hvis du noen gang befinner deg på en liten plastkrakk ved et gatekjøkken i Saigon, med en varm bolle pho og trafikkens summing i bakgrunnen – da vet du at reisen var verdt det.
