Somalia, et av landene som utgjør Afrikas horn, er kanskje mest kjent for sin kystlinje mot Indiahavet og sine tørre ørkenområder og savanner. Men under overflaten – bokstavelig talt – finnes et dyreliv som er både fascinerende og tidvis farlig. Jeg har reist gjennom regioner i Øst-Afrika og møtt noen av disse skapningene på nært hold, og det er ingen tvil om at Somalia huser en rekke dyr som krever respekt, forsiktighet og en god dose kunnskap.
Her får du en innføring i noen av de farligste dyrene i Somalia – basert på både erfaringer og lokal innsikt jeg har fått fra guider, bønder og folk som bor tett på naturen.
Løven – savannens konge
Det føles nesten selvsagt å starte med løven. Selv om bestanden i Somalia ikke er like stor som i nabolandene Kenya og Tanzania, finnes det fortsatt løver i deler av Sør-Somalia, spesielt i grenseområdene nær Jubba- og Shabeelle-elvene. Disse løvene er en del av den østafrikanske underarten, Panthera leo nubica.
Det er sjelden at løver angriper mennesker uten provokasjon, men det har skjedd – spesielt i områder hvor mennesker har trengt inn i deres territorium. I tørre perioder hender det også at løver søker seg nærmere landsbyer på jakt etter mat. Under et besøk i Gedo-regionen fortalte en lokal sauegjeter meg om en natt da en løvinne tok en av sauene hans – og hvor viktig det er å ha vakthunder og bål brennende om natta for å holde rovdyrene unna.
Den afrikanske elefanten – massiv og uforutsigbar
Man forbinder kanskje ikke elefanter med fare, men det er faktisk en av de dyrene i Afrika som forårsaker flest dødsfall blant mennesker hvert år. I Somalia finnes elefanter hovedsakelig i de sørlige delene av landet, og de er kjent for å være mer sky og uforutsigbare på grunn av tidligere konflikter og krypskyting.
En elefant som føler seg truet, særlig en mor med kalv, kan gå til angrep med voldsom kraft. De beveger seg ofte stille gjennom vegetasjonen, og man merker dem ikke før de er svært nær. Dette gjør dem ekstra farlige for bønder og landsbyboere. Jeg husker en kveld jeg tilbrakte med en nomadefamilie utenfor byen Baardheere – de fortalte med stor respekt om hvordan man må lese elefanters kroppsspråk og holde god avstand hvis man møter dem i naturen.
Nilkrokodillen – elvens skygge
Langs elvene i Somalia, spesielt Juba og Shabelle, finner vi Crocodylus niloticus, eller nilkrokodillen – et av Afrikas mest fryktede rovdyr. Dette er ikke et dyr du vil møte uforvarende. Den kan bli over fem meter lang, og den venter tålmodig i vannkanten før den kaster seg over byttet med lynrask presisjon.
Mange mennesker i Somalia bruker elvene til både drikkevann, klesvask og bading, og det er dessverre ikke uvanlig med angrep. Jeg ble selv advart da jeg nærmet meg bredden av Shabelle-elven i nærheten av Beledweyne. En eldre mann viste meg merker i sanden der en krokodille hadde trukket noe ned i vannet bare dager før. Det satte en støkk i meg – og gjorde at jeg holdt meg godt unna vannet resten av dagen.
Slanger – tause og dødelige
Somalia har flere giftige slanger, og selv om de fleste holder seg unna mennesker, kan et uhell skje om du tråkker feil. Den mest fryktede er Bitis arietans, også kjent som puffadder. Den er kort og kraftig, med et hissig temperament og dødelig gift.
Andre farlige arter inkluderer svart mamba og spyttende kobraslanger, som finnes i de varmere og fuktigere områdene sør i landet. En lokal jeg snakket med i nærheten av Jilib viste meg hvordan han alltid går med en lang stokk for å banke lett i bakken når han beveger seg i høyt gress – for å skremme slanger vekk før han kommer for nær.
Skorpioner og edderkopper – små men giftige
I de tørre områdene av Somalia er det mange skorpioner, og noen av dem har kraftig nok gift til å være dødelige, spesielt for barn. Den svarte skorpionen Androctonus er én av dem – og den finnes i ørkenområder og under steiner, gjerne nær landsbyene.
Et personlig råd: Rist alltid på skoene før du tar dem på om morgenen! Jeg har selv gjort den feilen én gang i et telt nær grensen til Etiopia – heldigvis var det bare en ufarlig ørkenedderkopp som hadde søkt ly i skoen min, men det kunne like gjerne vært noe verre.
Hyener – ikke bare åtseletere
Hyener har et dårlig rykte, og det med god grunn. De er kjent for sine kraftige kjever og sin evne til å spise nesten alt – inkludert bein. I Somalia finnes spesielt den flekkete hyenen, Crocuta crocuta, som er den største og mest aggressive av hyeneartene.
Selv om de hovedsakelig er nattaktive og foretrekker å holde seg unna mennesker, har det vært tilfeller der hyener har angrepet mennesker – særlig barn – hvis de oppholder seg for nær bosettinger hvor søppel og matrester tiltrekker dyrene.
En jeg snakket med i Hiran-regionen fortalte meg at folk ofte samler seg rundt bålet om natta, ikke bare for varmens skyld, men også for å holde hyener unna. De går aldri alene ut etter mørkets frembrudd – en regel jeg også fulgte nøye mens jeg reiste i området.
Havet utenfor Somalia – haiens territorium
Somalia har en av de lengste kystlinjene i Afrika, og i det varme vannet utenfor kysten finnes flere arter av hai. Selv om haiangrep mot mennesker er sjeldne, finnes det både tigerhai og oksehai i disse farvannene – begge kjent for å være blant de mest aggressive haiene i verden.
Dykkere og fiskere vet å være forsiktige, spesielt i visse områder hvor haier samler seg. Jeg fikk selv høre historier fra fiskere i nærheten av Kismaayo, som hadde mistet deler av garnet sitt til hai – og én som viste meg et arr på leggen etter en nærkamp med en nysgjerrig oksehai.
Et dyreliv som krever respekt
Somalia har et rikt og variert dyreliv, til tross for mange utfordringer som konflikt og klimaendringer. De farlige dyrene i landet er en viktig del av økosystemet og spiller en avgjørende rolle i naturens balanse – men det betyr også at man må ferdes med respekt, kunnskap og forsiktighet.
Hvis du noen gang reiser til Somalia – eller til lignende regioner i Øst-Afrika – er mitt beste råd å alltid lytte til lokalbefolkningen. De kjenner dyrenes mønstre, farer og hvordan man best holder seg trygg. Og det er i disse møtene, med både mennesker og dyr, at man virkelig opplever den dype, rå skjønnheten ved det afrikanske kontinentet.
