Somalia – en nasjon med dype røtter, kontraster og skjønnhet – har i mange år vært preget av uro og utfordringer. Likevel finnes det en helt annen side av dette landet, én som sjelden får plass i overskriftene: en rik kultur, vakre kystbyer, tradisjonsrike handelssteder og et folk med imponerende gjestfrihet. Å reise i Somalia krever planlegging, lokalkunnskap og respekt for sikkerhetsvurderinger, men for den som er nysgjerrig og åpen, er det et land fylt med oppdagelser.
Jeg har reist til flere regioner i Somalia og Somaliland, og hver by har sin helt egen karakter, rytme og sjel. Her får du en oversikt over de mest populære byene i Somalia – både for somaliere selv, forretningsfolk og for den sjeldne, eventyrlystne reisende som søker det ekte og ufiltrerte.
Mogadishu – hovedstaden ved havet
Mogadishu, eller Xamar på somali, er landets største og mest kjente by. Den ligger ved kysten av Indiahavet og har vært en viktig handelsby i flere hundre år, med innflytelse fra arabisk, persisk og italiensk kultur.
Mogadishu er en by full av kontraster. På én side har den vært rammet av konflikt i flere tiår, men på den andre siden blomstrer den nå sakte frem med ny infrastruktur, kafeer, hoteller og markeder. Lido Beach er en av byens vakreste perler – en langstrakt strandlinje der lokalbefolkningen samles i helgene for å bade, spille fotball og spise grillet fisk.
Markeder som Bakara Market pulserer med liv, og ruinene av gamle kolonibygninger forteller historien om en svunnen tid. Mogadishu er ikke et reisemål for den uforberedte, men for den som har trygge kontakter og en guide, er det en by du aldri glemmer.
Hargeisa – Somalilands rolige hovedstad
Hargeisa er hovedstaden i den selvstyrte regionen Somaliland, og regnes som en av de tryggeste og mest organiserte byene i Somalia. Byen ligger i høylandet, omgitt av tørre åser og åpne sletter, og er kjent for sitt avslappede tempo og levende kulturmiljø.
Hargeisa er et populært reisemål for somaliere fra diasporaen som vender hjem i ferier. Her finner du kaféer med levende musikk, universiteter, gallerier og et voksende antall hoteller. Byen har også et sterkt forretningsmiljø, spesielt innen mobilbetaling og mikrokreditt, og det er vanlig å betale med mobiltelefon på alt fra restauranter til bensinstasjoner.
Et høydepunkt for meg var Laas Geel, en av Afrikas best bevarte hulemalerier, som ligger kun en kort kjøretur fra byen. Huleveggene viser 5000 år gamle malerier av kuer, mennesker og rituelle scener – et sjeldent og fascinerende innblikk i førhistorisk liv i regionen.
Bosaso – kystbyen ved Adenbukta
Bosaso, som ligger helt nord i Somalia, ved kysten av Puntland-regionen, er en travel havneby og et viktig kommersielt knutepunkt. Med sin strategiske beliggenhet mot Adenbukta og Jemen, har byen i århundrer vært en handelsport for varer mellom Afrika og Arabia.
Byen har en sterk økonomisk puls, med alt fra frakteskip og containere til lokale markeder fulle av kamelkjøtt, mango og tekstiler. Samtidig finner du nydelige strender som Biyo Kulule, et naturlig varmtvannsbad og en populær utflukt blant lokalbefolkningen.
Da jeg besøkte Bosaso, ble jeg slått av den kombinerte følelsen av energisk utvikling og dyp tradisjon. Du kan spise fersk sjømat rett fra havet, og deretter lytte til eldre menn diskutere poesi på somali over et glass te. Dette er en by som lever – og som ønsker fremtiden velkommen, uten å glemme fortiden.
Kismayo – Sørens stemningsfulle havneby
Kismayo ligger helt sør i Somalia og har lenge vært et viktig sentrum for eksport av tømmer, kull og husdyr. Byen har gjennomgått store endringer de siste årene og har begynt å bygge seg opp igjen med støtte fra lokale myndigheter og diasporaen.
Strendene her er spektakulære – uberørte og stille, og byen har en distinkt kystkultur med fiskeritradisjoner og mat preget av både hav og krydder. En av de mest spesielle opplevelsene jeg hadde var å sitte på en enkel restaurant ved stranden, spise fersk hummer og høre på bølgene slå mot land mens solen forsvant bak horisonten.
Sikkerheten i Kismayo varierer, og det er viktig å reise med guide og være i kontakt med lokale myndigheter eller organisasjoner. Men for dem som har familie her, eller reiser som del av en delegasjon, er Kismayo en rolig og stemningsfull by.
Garowe – politikkens og stabilitetens sentrum
Garowe er hovedstaden i delstaten Puntland, og fungerer som et administrativt og politisk sentrum i det nordøstlige Somalia. Byen er kjent for sitt arbeid med desentralisert styring, utdanning og fredsbygging – og tiltrekker seg både politikere, forskere og bistandsarbeidere.
Garowe har et rent og strukturert preg, med bredere gater og nyere bygninger enn mange andre byer i landet. Du finner universiteter, forskningsinstitutter og biblioteker, og det holdes ofte seminarer og konferanser om fred, utvikling og styresett.
Under mitt besøk fikk jeg være med på en samtale med studenter ved Puntland State University – en inspirerende opplevelse der unge kvinner og menn diskuterte hvordan de ville bygge en bedre fremtid for landet sitt. Slike møter er gull verdt for en reisende som ønsker mer enn bare landskap og markeder.
Baidoa – hjertet av sørvest
Baidoa ligger i sørvestlige Somalia og er kjent for sin rolle som etnisk og religiøst sentrum. Byen har hatt en turbulent historie, men har de siste årene blitt et administrativt knutepunkt i regionen og hjem for mange internt fordrevne.
Baidoa er preget av sin plassering midt i jordbruksområdene i Sør-Somalia, og markedene bugner av frukt, grønnsaker og husdyr. Det finnes også flere moskeer og religiøse skoler her, og byen spiller en viktig rolle i å holde kulturen og språket levende.
Selv om den ikke har like mange fasiliteter for turister som Hargeisa eller Bosaso, er Baidoa en viktig by for dem som ønsker å forstå hvordan Somalia fungerer på bakkenivå – og et sted der du får møte mennesker som brenner for sin region.
Å reise i Somalia er ikke enkelt – men det er heller ikke meningsløst. Hver by har sin egen historie, sin egen vei gjennom konflikter og håp, og sin egen form for skjønnhet. Enten du er i Mogadishu og ser solen gå ned over Lido Beach, eller i Hargeisa og lytter til poesi og debatt i en kafé, vil du oppdage at Somalia er langt mer enn sitt rykte.
Dette er et land med sjel. Og de mest populære byene er nøkler til å forstå den.
