Midt ute i den syriske ørkenen, omgitt av sanddyner og fjellformasjoner, reiser restene av en by seg som et stille ekko fra antikken. Palmyra, også kjent som Tadmor på arabisk, er ikke bare en av Syrias mest ikoniske historiske steder – det er en av verdens store arkeologiske skatter. Denne enestående ruinbyen var i sin storhetstid en viktig handelsmetropol og et kulturelt smeltepunkt mellom øst og vest, med elementer fra gresk, romersk, persisk og arabisk kultur.
Jeg besøkte Palmyra før krigen, og det er vanskelig å beskrive følelsen av å stå midt på den antikke kolonnaden mens solen stod lavt over horisonten. Det var som å være en del av historien selv. Selv om Palmyra ble hardt rammet av ødeleggelser under krigen, står mye fortsatt igjen, og restaurering er i gang. Å reise hit er en reise inn i det tidløse – og et møte med både skjønnhet og sårbarhet.
Hvor ligger Palmyra?
Palmyra ligger omtrent 215 kilometer nordøst for Damaskus, midt i den syriske ørkenen. Byen er et historisk veikryss, strategisk plassert mellom Eufrat og Middelhavet, og var tidligere et viktig stoppested på karavanerutene mellom Persia og Romerriket.
Når bør du reise?
Den beste tiden å besøke Palmyra er vår (mars–april) og høst (oktober–november). Sommeren i ørkenen er brennhet med temperaturer som kan krype godt over 40 grader, mens vinteren kan være overraskende kald med kjølige netter.
Et morgenbesøk i soloppgang eller en sen ettermiddagstur når lyset faller gyllent over ruinene, gir en helt spesiell opplevelse. Fotografene vet: Dette er et av de vakreste lysspillene i hele Midtøsten.
Hvordan kommer man seg dit?
Per i dag finnes det ingen kommersielle fly til Palmyra, og området har vært vanskelig tilgjengelig grunnet sikkerhetssituasjonen. Men det er gradvis åpnet for organiserte turer og reiser for spesielt interesserte.
Den vanligste ruten er:
- Fly til Damaskus (eventuelt via Beirut i Libanon)
- Deretter bil eller minibus til Palmyra, en kjøretur på rundt 3,5–4 timer
Det er sterkt anbefalt å reise med en lokal guide eller byrå som har erfaring i området, både for sikkerhet og for å få mest mulig ut av besøket.
Hvor bør du bo?
Det finnes noen få gjestgiverier og små hoteller i Palmyra by (Tadmur), men mange ble ødelagt under krigen. Restaurering pågår, og enkelte steder har åpnet igjen med enkle, men sjarmerende fasiliteter.
Alternativt kan man bo i Homs eller Damaskus og ta dagstur, men det er noe helt spesielt ved å våkne opp midt i ørkenen – i nærheten av ruinene – og gå en morgenrunde før turistene kommer.
Hva bør du oppleve i Palmyra?
Den store kolonnaden
Det mest kjente synet i Palmyra er den 1,1 kilometer lange kolonnaden, som strakte seg fra den vestlige byporten til det monumentale tempelet for Bel. Søylene i korintisk stil ruver fortsatt mot himmelen og vitner om byens tidligere prakt. Å gå her er som å vandre i et postkort fra antikken.
Bel-tempelet
Tempelet var viet til den mesopotamiske guden Bel og var et av de best bevarte templene i Midtøsten før det ble delvis ødelagt i 2015. Men ruinen står fortsatt der – mektig og storslagen. Restaureringsarbeid pågår, og selv om man ikke lenger kan gå helt inn, er det verdt turen bare for å stå foran det og tenke på hvilke seremonier som fant sted her for 2000 år siden.
Teateret i Palmyra
Det romerske teateret er delvis restaurert og har en imponerende akustikk. Forestill deg hvordan lokale og reisende kjøpmenn for over 1800 år siden satt på de samme steinene og lot seg underholde av klassiske tragedier og komedier.
Jeg satt selv en gang her med bare vinden og en kopp te som selskap – og det føltes som teateret fremdeles levde, selv i stillheten.
Gravtårnene og dalen av gravkamre
Like utenfor byen finner du gravtårnene, unike familiemausoleer som reiser seg som stillferdige voktere over ørkenen. Disse tårnene er spesielt for Palmyra, og inne i noen av dem finnes fortsatt vakre relieffer og inskripsjoner som forteller om livene til handelsfolk, adelsmenn og krigere.
Museet i Palmyra (når det gjenåpner)
Det lokale museet i Palmyra var hjem til mange av funnene fra byen – skulpturer, relieffer, inskripsjoner og smykker. Museet ble dessverre plyndret under krigen, men mange gjenstander ble reddet og sendt til Damaskus. Planer om restaurering og gjenåpning er i gang, og det vil være et viktig kulturelt samlingspunkt for fremtidige reisende.
Lokalt liv og menneskene
Innbyggerne i Palmyra – kjent som Tadmuriyin – er kjent for sin varme og stolthet. De bærer en tung arv på skuldrene, men har ikke mistet gjestfriheten. Jeg husker en kveld jeg ble invitert til middag i en enkel bolig i utkanten av byen – med grillet kylling, tomatsalat og nybakt brød. Vi snakket lite, men delte smil, te og et felles blikk på ruinene i horisonten.
Mange av de lokale har beduinsk bakgrunn, og det finnes fortsatt nomadefamilier i området. Det gir en ekstra dimensjon til besøket – du kjenner at dette stedet ikke bare tilhører historien, men også nåtiden.
Praktiske tips
- Kle deg etter ørkenklima: lette, dekkende klær, solhatt, solbriller og rikelig med vann.
- Unngå besøk midt på dagen i sommermånedene – varmen kan være intens.
- Ta med kontanter – det finnes få fungerende minibanker i området.
- Bruk guide – både for sikkerhet og for å forstå stedet bedre.
- Vis respekt – både for de historiske monumentene og for dagens befolkning.
Sikkerhet
Utenriksdepartementet fraråder fortsatt reiser til Syria per 2025, og all reise skjer på eget ansvar. Dersom du planlegger å reise til Palmyra, må du:
- Søke visum i forkant
- Skaffe en reisegaranti eller invitasjon
- Reise med godkjent byrå som kjenner sikkerhetssituasjonen i området
Palmyra er mer enn bare en ruinby. Det er et sted der sivilisasjoner møttes, der handel og tro smeltet sammen, og hvor skjønnhet og styrke levde side om side. I dag bærer stedet arr etter krig og ødeleggelse, men også et håp om gjenfødelse.
Å besøke Palmyra er ikke en vanlig turistopplevelse. Det er en reise inn i historiens sjel, og en påminnelse om hvor skjørt – og verdifullt – menneskelig kulturarv er. Hvis du noen gang får muligheten til å stå der i soloppgangen, omgitt av søyler, sand og stillhet – så grip den. Dette er ørkenens tapte perle, og den vil for alltid skinne i minnene dine.
