Ok, pakk lett, finn frem solbrillene og drøm deg bort – vi skal til en øy som har forandret seg mer enn nesten noe annet sted jeg har besøkt i Sørøst-Asia: Phu Quoc i Vietnam! Jeg husker mitt første besøk for mange år siden; da var det en søvnig øy med humpete grusveier, nesten øde strender og en følelse av å være langt borte fra alt. Spol frem til i dag, og Phu Quoc er en øy i rivende utvikling, med internasjonal flyplass, enorme resorter, fornøyelsesparker og en helt annen Vibe.
Er det fortsatt verdt turen? Absolutt! Men det er viktig å reise dit med åpne øyne. Phu Quoc er ikke lenger den «uoppdagede perlen» den en gang var. Den er en fascinerende blanding av tropisk paradis og massiv utvikling, av avslappet øyliv og moderne turisme. Og et sted midt i alt dette, finnes det fortsatt lommer av den gamle sjarmen og utallige muligheter for en fantastisk ferie. Bli med meg mens jeg deler mine erfaringer og tips fra «smaragdøya» i Siambukta.
Strendene – Fra livlige solnedganger til bortgjemte bukter
La oss starte med det som lokker de fleste hit: strendene. Phu Quoc har en lang kystlinje med mange flotte strender, men de har ulik karakter.
Long Beach (Bai Truong) – Øyas pulserende hjerte
Dette er øyas lengste og mest utviklede strand, som strekker seg nesten 20 km sørover fra hovedbyen Duong Dong. Her ligger hoteller, resorter, restauranter og strandbarer tett i tett. Sanden er gyllen og fin, og vannet er som regel rolig, spesielt i tørketiden. Dette er stedet å være hvis du vil ha liv og røre, enkel tilgang til fasiliteter og ikke minst – spektakulære solnedganger. Jeg har tilbrakt utallige kvelder her med en kald Saigon-øl i hånden, seende på solen som farger himmelen oransje og rosa før den synker i havet. Magisk, selv med mange andre rundt deg! Mange steder tilbyr solsenger, ofte gratis hvis du kjøper noe å drikke eller spise.
Sao Beach (Bai Sao) – Postkortmotivet?
På sørøstkysten finner du Sao Beach, berømt for sin pudderhvite sand og turkise vann – ofte fremstilt som den ultimate paradisstranden. Og ja, sanden er utrolig hvit og fin, og vannet kan være fantastisk klart. De ikoniske palmene med husker svaier i vinden. Men – og dette er et viktig men – Sao Beach har også slitt med søppel som skylles i land, spesielt i visse sesonger, og den kan bli veldig folksom. Mitt råd er å dra dit tidlig på dagen og gå litt bort fra hovedområdet med restaurantene for å finne roligere flekker. Det er vakkert, men juster forventningene. Leie av solseng koster gjerne 100 000 – 150 000 VND (ca. 45 – 68 kroner) for et sett.
Ong Lang Beach – Roligere og sjarmerende
Litt nord for Duong Dong, på vestkysten, ligger Ong Lang Beach. Dette området har en mye roligere og mer avslappet atmosfære enn Long Beach. Her finner du en blanding av mindre bukter og strender, ofte med litt grovere, gyllen sand. Flere sjarmerende boutique-resorter og bungalower ligger her, gjerne litt tilbaketrukket. Hvis du søker ro og en mer avslappet stemning, er Ong Lang et godt valg. Jeg har bodd her flere ganger og elsker stillheten om morgenen.
Starfish Beach (Rach Vem) – Jakten på sjøstjernene
Helt nord på øya ligger Rach Vem, ofte kalt Starfish Beach på grunn av de mange røde sjøstjernene som ofte finnes på sandbunnen i det grunne vannet her (sesongavhengig, best i tørketiden). Det er et fascinerende syn! Stranden i seg selv er mer rustikk, med flytende restauranter bygget på påler ute i vannet, hvor du kan spise fersk sjømat. Veien hit kan være litt humpete. Viktig: Hvis du ser sjøstjerner, ikke ta dem opp av vannet for å ta bilder! De kan dø av det. Beundre dem der de er.
Utforske øya – Mer enn bare strandliv
Phu Quoc har mer å by på enn bare late dager på sanden.
Duong Dong – Øyas hovedstad og nattmarkedet
Duong Dong er øyas administrative og kommersielle sentrum. Det er en travel liten by med en livlig havn, lokale butikker og et marked på dagtid. Men høydepunktet for de fleste besøkende er Duong Dong Night Market. Når mørket senker seg, våkner dette markedet til liv. Her kan du fråtse i fersk grillet sjømat – velg din egen fisk, reker, blekksprut eller skjell fra isdiskene, og få det tilberedt på stedet. Duften av grillmat blander seg med søte desserter og lokale delikatesser. Det er også boder som selger suvenirer, perler (Phu Quoc er kjent for perlefarmene sine), klær og den lokale spesialiteten, pepper. En livlig og morsom opplevelse! En god porsjon grillet sjømat kan koste fra 200 000 VND (ca. 90 kroner) og oppover, avhengig av hva du velger.
Pepperfarmer og fiskesausfabrikker – Øyas smaker
Phu Quoc er kjent for sin høykvalitets pepper. Flere pepperfarmer er åpne for besøkende, hvor du kan se hvordan pepperen dyrkes og tørkes, og selvfølgelig kjøpe med deg ulike varianter. Det er en interessant avstikker.
Øya er også Vietnams hovedprodusent av fiskesaus (nước mắm). Du kan besøke en av de store fabrikkene for å se de enorme tretankene hvor ansjos fermenteres. Men vær forberedt – lukten er veldig intens og spesiell! Det gir likevel et fascinerende innblikk i produksjonen av denne essensielle ingrediensen i vietnamesisk matlaging.
Phu Quoc National Park og Suoi Tranh-fossen
Omtrent halvparten av øya er dekket av Phu Quoc National Park, et beskyttet område med frodig regnskog. Tilgjengeligheten for turister er noe begrenset, men det finnes noen stier og veier som går gjennom deler av parken. En mer tilgjengelig naturopplevelse er Suoi Tranh Waterfall, en liten foss med naturlige bassenger du kan bade i. Den er mest imponerende i regntiden (mai-oktober) – i tørketiden kan det være lite vann. Det er en fin, kort spasertur gjennom skogen for å komme dit. Inngang koster en liten slant, kanskje 10 000 VND (ca. 5 kroner).
Sørlige Phu Quoc: Kabelbane og øyhopping
Helt sør på øya har utviklingen vært enorm, dominert av det gigantiske Sun World-komplekset. Her finner du verdens lengste sjøgående kabelbane, som tar deg over til øya Hon Thom (Pineapple Island) med en fantastisk utsikt underveis. På Hon Thom ligger det en fornøyelsespark og et badeland. Fra havnen i An Thoi, sør på Phu Quoc, kan du også dra på øyhopping- og snorkleturer til de små øyene i An Thoi-arkipelet. Vannet her er ofte klarere enn langs hovedstrendene. En dagstur med snorkling og lunsj koster typisk 600 000 – 900 000 VND (ca. 270 – 400 kroner).
Nordlige Phu Quoc: VinWonders og Safari
Helt i nord ligger et annet stort underholdningskompleks: VinWonders Phu Quoc (en stor fornøyelsespark og badeland) og Vinpearl Safari (Vietnams største dyrepark). Hvis du reiser med barn eller liker fornøyelsesparker, kan dette være et alternativ, men det ligger ganske isolert fra resten av øya.
Øyas smaker – Fra havets delikatesser til lokal pepper
Maten på Phu Quoc har naturlig nok et sterkt fokus på sjømat. Nattmarkedet i Duong Dong er det beste stedet å prøve et bredt utvalg av grillet fisk, skalldyr og lokale spesialiteter som sjøpinnsvin (nhum). Mange restauranter langs strendene, spesielt på Long Beach, har også store sjømatmenyer.
Selvfølgelig finner du også klassiske vietnamesiske retter som Phở og Bánh mì overalt. Prøv også lokale varianter som Bún Quậy, en nudelrett med fersk sjømat hvor du selv blander dippsausen ved bordet.
Husk å smake på den lokale pepperen – den svarte, hvite og den spesielle røde pepperen har en fantastisk aroma og smak. Og hvis du tør, prøv den lokale Sim-vinen, en søtlig vin laget av frukten fra myrtetreet.
Prisnivået på mat er fortsatt rimelig, selv om det kan være litt høyere enn på fastlandet, spesielt på de mer turistifiserte stedene. Et måltid på en lokal restaurant kan koste 70 000 – 150 000 VND (ca. 30 – 68 kroner), mens en sjømatmiddag på nattmarkedet eller en finere restaurant vil koste mer.
Hvordan komme seg rundt på øya?
- Scooter: Den mest populære og fleksible måten å utforske øya på er å leie en scooter. Det gir deg frihet til å oppdage bortgjemte strender og lokale steder i ditt eget tempo. Leie koster rundt 120 000 – 200 000 VND (ca. 55 – 90 kroner) per dag. MEN: Vær forsiktig! Trafikken kan være uforutsigbar, veistandarden varierer, og du bør ha erfaring med å kjøre scooter. Bruk alltid hjelm! Jeg har selv hatt noen nesten-uhell på veiene her, så kjør defensivt.
- Taxi/Grab: Taxier er tilgjengelige, spesielt i Duong Dong og langs Long Beach. Bruk anerkjente selskaper (som Sasco eller Vinasun-lignende) og sørg for at taksameteret brukes. Grab (appen) fungerer også på Phu Quoc og er ofte det enkleste og rimeligste alternativet for biltransport.
- Leie bil med sjåfør: For en hel dag med sightseeing kan det være verdt å leie en bil med sjåfør, spesielt hvis dere er flere. Avtal pris på forhånd.
- Organiserte turer: Mange turoperatører tilbyr dagsturer til øyas høydepunkter (sør-øya, nord-øya, snorkling etc.).
Overnatting – Fra bambushytter til luksusresorter
Phu Quoc har et enormt utvalg av overnattingssteder som passer alle budsjetter.
- Long Beach: Størst utvalg, fra budsjettvennlige gjestehus til store internasjonale resorter. Praktisk beliggenhet, men kan være travelt.
- Ong Lang Beach: Flere mellomklasse- og boutique-resorter med en roligere atmosfære.
- Sør og Nord: Her dominerer de store, nye luksusresortene tilknyttet underholdningskompleksene. Kan føles litt isolert hvis du vil utforske resten av øya.
- Andre områder: Det finnes også mer bortgjemte overnattingssteder langs andre strender og i innlandet.
Tenk over hva slags ferie du ønsker. Vil du ha liv og røre og alt innen rekkevidde (Long Beach)? Eller søker du ro og avslapning (Ong Lang)? Eller kanskje en alt-i-ett resort-opplevelse (Sør/Nord)?
Praktiske tips for paradisøya
- Valuta: Vietnamesiske Dong (VND). 1 million VND ≈ 450 NOK. Minibanker finnes i Duong Dong og ved større resorter. Kortbetaling aksepteres mange steder, men kontanter er nødvendig for markeder, småbutikker og lokal transport.
- Komme seg dit: Phu Quoc International Airport (PQC) har direktefly fra flere asiatiske byer og noen charterfly fra Europa. Fra fastlands-Vietnam kan du fly fra HCMC eller Hanoi, eller ta ferge fra Ha Tien eller Rach Gia.
- Visum: Phu Quoc har en spesiell 30-dagers visumfri ordning for alle nasjonaliteter som ankommer direkte til øya (enten via internasjonal flyvning eller via innenlandsflyvning hvis Phu Quoc er første stopp i Vietnam). Hvis du reiser til fastlandet først og deretter til Phu Quoc, gjelder de vanlige visumreglene for Vietnam (45 dagers visumfrihet for nordmenn per nå, men sjekk alltid oppdaterte regler!). Dette kan være litt forvirrende, så dobbeltsjekk hva som gjelder for din reiserute.
- Språk: Vietnamesisk. Engelsk er utbredt i turistnæringen, men nivået varierer. Ha gjerne en oversettelses-app tilgjengelig.
- Sikkerhet: Phu Quoc er generelt et trygt sted. Vær obs på vanlig småkriminalitet som lommetyveri. Den største risikoen er nok trafikken hvis du leier scooter. Vær forsiktig med sterke strømmer på enkelte strender.
- Beste tid å reise: Den tørre sesongen fra november til april regnes som den beste tiden, med mest sol, rolig hav og behagelige temperaturer. Dette er også høysesong med flest turister og høyest priser. Regntiden (mai til oktober) betyr mer regn (ofte som ettermiddagsbyger), høyere luftfuktighet og grovere sjø, men også færre folk, lavere priser og en frodigere natur.
Phu Quoc er en øy i forandring, en øy med kontraster. Den tilbyr fortsatt fantastiske strender, deilig mat og muligheter for avslapning og eventyr. Reis dit med et åpent sinn, utforsk mer enn bare hovedstranden, og du vil garantert finne din egen lille bit av paradis, selv midt i utviklingen. Nyt solen, sjømaten og den vennlige vietnamesiske gjestfriheten!
