Reiseguide: Hoi An i Vietnam

Åh, kjære reisevenner, la meg ta dere med til et sted som føles som et varmt, silkemykt klem midt i Vietnams ellers så hektiske favntak: Hoi An. Hvis Ho Chi Minh City er en eksplosjon av energi og Hanoi er en eldgammel, litt gåtefull sjel, så er Hoi An et postkortmotiv som har blitt vekket til live, en by som hvisker historier gjennom sine gulmalte vegger og lyser opp natten med tusenvis av fargerike lanterner.

Jeg har vært så heldig å besøke denne perlen flere ganger, og hver gang blir jeg like betatt. Ja, la oss være ærlige med en gang: Hoi An er ikke en uoppdaget hemmelighet lenger. Turismen har satt sitt preg, spesielt i høysesongen. Men selv med folkemengdene, klarer byen å bevare en helt spesiell magi, en roligere puls enn sine større søsken, og en sjarm som er vanskelig å motstå. Det er et sted hvor tiden ser ut til å gå litt saktere, hvor du kan senke skuldrene og bare være.

Gamlebyen (Ancient Town) – Et levende museum under åpen himmel

Hjertet og sjelen til Hoi An er utvilsomt Gamlebyen, som står på UNESCOs verdensarvliste. Og det med god grunn! Å vandre inn i dette området føles som å trå inn i en annen tidsepoke. De smale gatene er flankert av vakre, godt bevarte handelshus fra 1400- til 1800-tallet, malt i den karakteristiske, varme gule fargen som lyser opp selv på en overskyet dag. Mange av husene har en fascinerende blanding av japansk, kinesisk og vietnamesisk arkitektur, et vitnesbyrd om Hoi Ans fortid som en viktig internasjonal handelshavn.

Det meste av Gamlebyen er bil- og scooterfri store deler av dagen, noe som gjør den til en drøm å utforske til fots eller på sykkel. Bare det å rusle rundt, titte inn i åpne dører, se på de intrikate utskjæringene og kjenne på atmosfæren er en opplevelse i seg selv.

Inngangsbillett til Gamlebyen: For å besøke de fleste av de historiske severdighetene inne i Gamlebyen (som gamle handelshus, forsamlingshus og museer), må du kjøpe en inngangsbillett. Denne koster for tiden 120 000 VND (ca. 55 kroner) og gir deg adgang til fem valgfrie steder innenfor en viss tidsperiode (ofte 24 timer, men sjekk gyldigheten). Pengene går til bevaring av området. Selv om du ikke planlegger å gå inn overalt, er det en fin måte å støtte bevaringsarbeidet på, og du vil sannsynligvis ønske å se minst et par av stedene.

Noen høydepunkter du ikke bør gå glipp av:

Den japanske broen (Chùa Cầu): Hoi Ans mest ikoniske landemerke. En vakker, overbygd bro bygget av japanske handelsmenn på 1600-tallet for å forbinde det japanske kvarteret med det kinesiske. Unikt nok har den et lite tempel innebygd.
Gamle handelshus: Flere av de gamle handelshusene er åpne for publikum, som Tan Ky Old House og Phung Hung Old House. Her får du et fascinerende innblikk i hvordan rike handelsfamilier levde, ofte med møbler og gjenstander som har gått i arv i generasjoner.
Kinesiske forsamlingshus (Assembly Halls): Bygget av ulike kinesiske folkegrupper som slo seg ned i Hoi An (f.eks. Fujian Assembly Hall, Cantonese Assembly Hall). Disse er ofte rikt dekorerte med drager, utskjæringer og fargerike detaljer, og fungerte som sosiale og religiøse sentre.

Nattens magi – Når lanternene tennes

Hoi An er sjarmerende på dagtid, men det er når solen går ned at den virkelige magien skjer. Hele Gamlebyen forvandles når tusenvis av fargerike silkelanterner tennes. De henger på tvers av gatene, utenfor butikker og restauranter, og speiler seg vakkert i Thu Bon-elven som renner gjennom byen. Atmosfæren er rett og slett eventyrlig.

Å ta en rolig kveldstur langs elvebredden, kanskje kjøpe en liten papirlanterne med et lys i (ca. 10 000 VND / 5 kroner) og sette den ut på elven med et ønske, er en av de klassiske Hoi An-opplevelsene. Det er turistifisert, ja, men det er også utrolig stemningsfullt.

Mitt personlige tips: Hvis du har mulighet, prøv å time besøket ditt til fullmånefestivalen (den 14. dagen i hver månekalender). Da slukkes all elektrisk belysning i Gamlebyen, og byen lyses kun opp av lanterner og måneskinn. Det er en helt spesiell og uforglemmelig opplevelse, men vær forberedt på ekstra mye folk!

Skredderbyen – Få drømmeplagget sydd

Hoi An er verdensberømt for sine skreddere. Overalt i byen finner du skredderbutikker som tilbyr å sy alt fra dresser og kjoler til skjorter og jakker – ofte på utrolig kort tid (24-72 timer) og til en brøkdel av prisen hjemme.

Dette kan være en kjempefin opplevelse, men det krever litt research og tålmodighet. Kvaliteten varierer enormt fra sted til sted.

Slik går du frem:

Research: Gjør litt research på forhånd. Les anmeldelser på nett (TripAdvisor, blogger etc.) eller spør om anbefalinger fra hotellet eller andre reisende. Ikke bare gå inn på det første og beste stedet.
Ha en klar idé: Vit hva du vil ha. Ta gjerne med bilder eller tegninger av plagget du ønsker. Velg stoff nøye – de har ofte et stort utvalg, men kvaliteten varierer.
Få en pris: Bli enig om prisen før de starter å måle. Prisen avhenger av stoffkvalitet, designets kompleksitet og hvor mange plagg du bestiller. En enkel sommerkjole kan koste fra 600 000 VND (ca. 270 kroner) og oppover, mens en dress kan ligge på 2 500 000 VND (ca. 1100 kroner) eller mer, avhengig av stoff. Pruting er mulig, spesielt hvis du bestiller flere ting.
Måltaking: Vær nøye under måltakingen.
Fittings: Beregn tid til minst én, helst to eller tre, fittings. Dette er essensielt for å få et godt resultat. Vær tydelig på hva du vil justere. Ikke vær redd for å si ifra hvis noe ikke er riktig.
Betaling: Betal gjerne et depositum, men ikke hele summen før du er helt fornøyd med det ferdige produktet.

Min erfaring: Jeg har fått sydd både fantastiske plagg og noen skuffelser i Hoi An. Den ene gangen fikk jeg sydd en nydelig silkekjole som passet perfekt etter to fittings. En annen gang prøvde jeg et billigere sted for en enkel skjorte, og resultatet ble ikke helt som forventet. Lærdommen er: velg skredder med omhu, kommuniser tydelig, og beregn nok tid til fittings!

Kulinariske høydepunkter – Smaken av Hoi An

Maten i Hoi An er en opplevelse i seg selv, og byen har flere unike spesialiteter du bare må prøve:

Cao Lầu: Hoi Ans signaturrett! Tykke, litt seige risnudler servert med skiver av grillet svinekjøtt, friske urter, bønnespirer og sprøstekt svinesvor, i en liten mengde smaksrik buljong. Legenden sier at ekte Cao Lầu bare kan lages med vann fra en spesiell brønn i Hoi An (Ba Le-brønnen). En skål koster rundt 30 000 – 50 000 VND (ca. 13 – 23 kroner).
Mì Quảng: En annen populær nudelrett fra Quang Nam-provinsen (hvor Hoi An ligger). Brede, gule risnudler servert med reker, svinekjøtt, vaktel-egg og urter i en smaksrik, men begrenset mengde, gurkemeie-basert buljong, toppet med peanøtter og sprø rispapir (bánh tráng).
White Rose (Bánh bao bánh vạc): Delikate, nesten gjennomsiktige dumplings av risdeig, fylt med krydret hakket reke eller svinekjøtt, formet som en rose og dampet. Serveres med sprøstekt løk og en søtlig dippsaus. Lages visstnok kun av én familie i Hoi An!
Bánh Mì: Den vietnamesiske baguetten er fantastisk overalt, men Hoi An har et par legendariske steder, som Bánh Mì Phượng (gjort berømt av Anthony Bourdain) og Madam Khanh – The Bánh Mì Queen. Forvent kø, men det er ofte verdt det! Pris ca. 25 000 – 40 000 VND (ca. 11 – 18 kroner).

Cooking classes: Hoi An er et supert sted å ta et matlagingskurs! Mange kurs starter med en tur til det lokale markedet for å handle ingredienser, før du lærer å lage flere klassiske vietnamesiske retter. En morsom og lærerik opplevelse. Prisene varierer, men regn med 500 000 – 800 000 VND (ca. 225 – 360 kroner) for et halvdagskurs.

Utenfor allfarvei – Strender og landsbygd

Trenger du en pause fra de sjarmerende, men travle gatene i Gamlebyen?

Strendene

Hoi An har et par fine strender bare en kort sykkeltur eller taxitur unna:

An Bang Beach: Den mest populære stranden nå. En lang sandstrand med mange hyggelige strandrestauranter som tilbyr gratis solsenger hvis du kjøper mat eller drikke. Avslappet atmosfære.
Cua Dai Beach: Var tidligere hovedstranden, men har dessverre slitt med alvorlig erosjon de siste årene. Deler av stranden er borte, men det jobbes med å gjenoppbygge den.

Sykling på landsbygda

Å leie en sykkel (koster nesten ingenting, mange hoteller tilbyr det gratis) og utforske landsbygda rundt Hoi An er en fantastisk opplevelse. Sykle gjennom grønne risåkrer, se bønder som jobber med vannbøfler, og besøk små landsbyer. Tra Que Vegetable Village er et populært stopp, en landsby hvor lokale bønder dyrker økologiske urter og grønnsaker ved hjelp av tradisjonelle metoder (og tang fra elven!). Du kan ofte få en liten omvisning og til og med prøve deg på litt hagearbeid.

Elvelangs og kurvfletting

Thu Bon-elven er livsnerven i Hoi An. En båttur på elven, spesielt ved solnedgang, er en nydelig måte å se byen og landskapet fra en annen vinkel. Du kan leie en liten trebåt for en times tur for rundt 150 000 – 200 000 VND (ca. 65 – 90 kroner) – husk å prute litt!

En annen populær, om enn veldig turistifisert, aktivitet er en tur med de runde kurvbåtene (basket boats) i kokospalme-lundene litt utenfor byen. Det er ofte en del av organiserte turer, og kan inkludere litt «show» fra båtførerne. Litt cheesy, kanskje, men også ganske morsomt!

Praktiske tips for din Hoi An-reise

Valuta: Vietnamesiske Dong (VND). Ha alltid kontanter, spesielt til småkjøp, gatemat og markeder. Minibanker finnes lett tilgjengelig. 1 million VND ≈ 450 NOK.
Komme seg dit: Den nærmeste flyplassen er Da Nang internasjonale lufthavn (DAD). Derfra er det ca. 45-60 minutters kjøretur til Hoi An. Du kan ta taxi (bruk anerkjente selskaper som Mai Linh eller Vinasun, avtal pris eller bruk taksameter), bestille transport via hotellet, eller bruke Grab. En Grab-bil koster rundt 300 000 – 400 000 VND (ca. 135 – 180 kroner).
Komme seg rundt: Til fots er best i Gamlebyen. Sykkel er perfekt for å utforske både byen og områdene rundt. Grab (bil og scooter) er tilgjengelig for lengre turer eller når du ikke orker å gå/sykle i varmen.
Overnatting: Stort utvalg, fra enkle gjestehus til luksuriøse resorter. Du kan bo i eller rett utenfor Gamlebyen for å ha alt i nærheten, eller velge et sted nærmere stranden for en roligere base. Mange fine hoteller ligger også i rismarkene mellom byen og stranden.
Språk: Vietnamesisk. Engelsk er utbredt i turistnæringen, men ikke alltid flytende. Vær tålmodig og bruk enkle ord. Lær deg «Xin chào» (Hei) og «Cảm ơn» (Takk).
Sikkerhet: Hoi An er generelt veldig trygt. Vær obs på lommetyver i folkemengder og vær forsiktig i trafikken hvis du sykler. Noen skreddere eller selgere kan være litt pågående, men et vennlig «No, thank you» (Không, cảm ơn) fungerer som regel.
Beste tid å reise: Den tørre sesongen fra februar til august er mest populær, med mye sol og varme (spesielt juni-august kan være veldig varme). Regntiden (september til januar) kan by på flom i Gamlebyen, spesielt i oktober/november, men også færre turister og lavere priser. Skuldersesongene februar-april og august-september er ofte ideelle.

Hoi An er et sted som lett stjeler hjertet ditt. Til tross for sin popularitet, har den en uimotståelig sjarm som ligger i de gule veggene, de smilende menneskene, den deilige maten og den magiske kveldsstemningen under lanternenes skinn. Ta deg tid, senk tempoet, og la deg forføre av denne vakre vietnamesiske perlen.