Pier 39 i San Francisco er en av de mest ikoniske og underholdende attraksjonene du kan besøke i byen – en pulserende møteplass ved vannkanten hvor du finner alt fra sjøløver og gateartister til gode restauranter og små butikker. Hver gang jeg har vært i San Francisco, har jeg endt opp her, enten det har vært for å nyte en tallerken ferske krabber eller bare for å kjenne på den boblende stemningen som henger i luften.
Historien og stemningen på Pier 39
Da Pier 39 åpnet i 1978, var det som et friskt pust langs San Franciscos havneområde. Beliggende midt i Fisherman’s Wharf, har denne piren utviklet seg til å bli en av byens største turistmagneter, men samtidig har den klart å beholde mye av den ekte, avslappede kyststemningen.
Pier 39 er bygget som en klassisk trepir som strekker seg ut i San Francisco Bay, med to etasjer fylt av butikker, spisesteder og attraksjoner. Hver gang jeg går opp trappen til andre etasje, slår lukten av nystekte churros, popcorn og sjøluft imot meg – en uslåelig kombinasjon som alltid setter meg i godt humør.
Sjøløvene – de virkelige kjendisene på Pier 39
Ingen guide til Pier 39 er komplett uten å snakke om sjøløvene. Etter jordskjelvet i 1989 dukket de første sjøløvene plutselig opp på marinaen ved piren – og siden har de blitt værende. Disse lubne, bråkete skapningene har nærmest overtatt området, og det er umulig å ikke la seg sjarmere.
Jeg kan stå i timesvis og se på hvordan de krangler om de beste plassene på flytebryggene, dytter hverandre uti vannet og slapper av i solen. Det er gratis å se på dem, og dette er faktisk en av de beste – og mest sjarmerende – opplevelsene på hele piren. Spesielt i vintermånedene kan det være over 300 sjøløver samlet her.
Butikker, suvenirer og små opplevelser
Pier 39 er et eldorado for deg som elsker småbutikker og morsomme suvenirer. Jeg har gått meg vill blant alt fra godtebutikker med amerikanske klassikere til små sjokoladefabrikker hvor du kan se hvordan godsakene lages. En av mine favoritter er den gamle godteributikken Candy Baron hvor de selger saltvannstoffee i alle smaker – og jeg klarer aldri å gå forbi uten å kjøpe en pose for rundt 5 dollar (ca. 55 kroner).
For deg som reiser med barn – eller er litt barnslig selv – finnes det nok av opplevelser her. Magowan’s Infinite Mirror Maze er en skikkelig artig utfordring med speil i alle retninger, og Aquarium of the Bay gir deg muligheten til å gå gjennom tunneler under vann og se hai og rokker på nært hold. Inngangsbilletten til akvariet ligger på rundt 32 dollar (ca. 340 kroner) for voksne.
Matopplevelser – fra clam chowder til fersk krabbe
Det er nesten umulig å besøke Pier 39 uten å spise sjømat – og San Francisco er jo kjent for sin clam chowder servert i en surdeigsbolle. Jeg har spist meg gjennom flere av restaurantene her, men ender ofte opp på Fog Harbor Fish House. Her får du både fantastisk utsikt over bukta og en nydelig fiskemeny. En middag koster gjerne rundt 25-30 dollar (ca. 270-330 kroner) per person.
Vil du ha noe raskere og mer uformelt, anbefaler jeg å stikke innom en av bodene som selger fersk krabbe eller reker på spyd. Å stå der med solen i ansiktet og en duggfrisk lokal øl i hånda, mens du spiser sjømat med fingrene – det er en ekte San Francisco-opplevelse.
Utsikt mot Alcatraz, Golden Gate Bridge og bukta
Noe av det jeg elsker mest med Pier 39, er at du får en av byens beste utsikter. Fra tuppen av piren kan du se rett ut mot den mystiske fengselsøya Alcatraz. Hver gang jeg har stått der, har jeg kjent et lite grøss når jeg ser den ru bygningen ute i vannet – et sted med så mye historie.
Svinger du blikket litt mot venstre, ser du Golden Gate Bridge strekke seg majestetisk over bukta. Det er et perfekt sted å stå i solnedgangen – lyset som treffer broen og havet skaper et skue du sent vil glemme.
Gateartister og liv langs piren
Et av mine beste minner fra Pier 39 var en kveld jeg tilfeldigvis kom forbi en gateartist som stod midt på plassen og spilte på en elektrisk fiolin. Rundt ham samlet det seg folk i alle aldre, og plutselig var hele piren som en liten festival med musikk, latter og applaus.
Det skjer alltid noe her – fra magikere og akrobater til musikere og sjonglører. De gir området en ekstra dimensjon og gjør at du aldri vet helt hva som venter rundt neste hjørne.
Praktiske tips for besøket
Pier 39 ligger sentralt til i San Francisco, og det er enkelt å komme hit med både trikk, buss eller til fots hvis du bor i sentrum. Jeg liker å ta den historiske trikken langs The Embarcadero, som gir deg en liten sightseeing på veien.
Det koster ingenting å gå inn på Pier 39 – du betaler bare for det du spiser, handler eller eventuelt bruker på attraksjoner. Jeg anbefaler å sette av minst et par timer, men helst en hel ettermiddag hvis du vil få med deg alt.
Det kan være mye folk her, spesielt i helgene og på ettermiddagene, så jeg pleier å komme tidlig på dagen for å få litt mer plass og ro – da har du også best sjanse til å få sett sjøløvene skikkelig.
Kombiner besøket med en båttur
Fra Pier 39 kan du enkelt hoppe på en av de mange båtturene som går ut i bukta. En tur ut til Alcatraz er et must for historieinteresserte – billettene koster rundt 45 dollar (ca. 480 kroner) per person, og du bør bestille på forhånd. Det finnes også sightseeingbåter som tar deg under Golden Gate Bridge og rundt Alcatraz, perfekt for å få sett byen fra sjøsiden.
Pier 39 er et sted du kommer til å huske lenge etter at du har forlatt San Francisco. Det er summen av alt – sjøluften, musikken, sjøløvene og det konstante mylderet av folk – som skaper den helt spesielle stemningen. Hver gang jeg har vært her, har jeg kjent på den gode følelsen av å være midt i en by som virkelig lever.
