Åh, Polignano a Mare! La meg bare starte med å si at dette er et sted som etser seg fast på netthinnen og i hjertet. Hvis du har sett bilder fra Puglia som har fått deg til å gispe – de med kritthvite hus som klamrer seg fast til dramatiske klipper, høyt over et asurblått hav – da er sjansen stor for at det var Polignano a Mare du så. Jeg har vært der flere ganger, og hver gang blir jeg like slått av den rå, nesten uvirkelige skjønnheten.
Polignano ligger på Adriaterhavskysten i Puglia, bare en kort togtur eller kjøretur sør for Bari. Den er bygget på kanten av en kalksteinsklippe, full av grotter og sprekker formet av havet gjennom årtusener. Dette er ikke en by du bare kjører gjennom; det er et sted som krever at du stopper opp, puster dypt inn den salte luften, og bare lar deg overvelde av synet.
Det første møtet: Klipper, hav og «Volare»
Uansett hvordan du ankommer Polignano, er det møtet med klippene og havet som definerer opplevelsen. Enten du kommer gående fra togstasjonen og plutselig ser havet åpenbare seg mellom bygningene, eller du kjører langs kystveien, er det et syn som tar pusten fra deg. Gamlebyen, centro storico, balanserer på kanten, og husene ser ut til å vokse rett ut av den porøse steinen.
Når du nærmer deg gamlebyen, vil du sannsynligvis passere statuen av byens mest berømte sønn: Domenico Modugno. Kanskje navnet ikke ringer en bjelle umiddelbart, men sangen hans gjør det garantert: «Nel blu dipinto di blu», bedre kjent som «Volare». Statuen står med åpne armer, som om den omfavner både byen og det blå havet bak – et perfekt fotomotiv og en fin påminnelse om den italienske livsgleden.
Utforsk Centro Storico: En hvitkalket labyrint
Å gå inn i gamlebyen i Polignano føles som å trå inn i en annen verden. Du passerer under den gamle byporten, Arco Marchesale, og befinner deg plutselig i en labyrint av trange, hvitkalkede smug og små piazzettaer. Det er et herlig sted å bare gå seg vill. Glem kartet for en stund, og la føttene lede deg.
Bak hvert hjørne venter en ny oppdagelse: en buegang dekket av fargerike blomster, en liten håndverksbutikk som selger lokal keramikk, en gelateria med fristende smaker, eller, aller best – en plutselig åpning i bebyggelsen som gir deg en svimlende utsikt over havet langt der nede. Det finnes flere slike utsiktspunkter (belvedere) spredt rundt i gamlebyen. Finn en benk, eller bare len deg mot rekkverket, og nyt synet av bølgene som slår mot klippene og de utallige grottene under byen. Jeg kan tilbringe timer med å bare stå slik, fascinert av fargespillet i vannet og lyden av havet.
Tips: Ta deg tid til å lese de håndskrevne diktene og sitatene som ofte pryder trappetrinn og vegger i smugene – en sjarmerende og unik detalj ved Polignano.
Lama Monachile (Cala Porto): Stranden alle snakker om
Ingen guide til Polignano er komplett uten å nevne Lama Monachile, også kjent som Cala Porto. Dette er den ikoniske stranden du garantert har sett på bilder – en liten rullesteinstrand klemt inne mellom to ruvende klipper, med en gammel romersk bro (Ponte Borbonico) som spenner over kløften bak den.
Det er et utrolig vakkert og dramatisk sted. Vannet er vanligvis krystallklart og innbydende, og å svømme her, med klippene ragende over deg, er en spesiell opplevelse. Men, og dette er et stort men: Det blir folksomt! Spesielt midt på sommeren kan denne lille stranden være stappfull av solbadere og badende.
Mine råd for Lama Monachile:
- Kom tidlig om morgenen eller sent på ettermiddagen. Da er sjansen størst for å unngå de verste folkemengdene og finne en ledig flekk.
- Ta med badesko. Stranden består av rullestein, ikke sand.
- Ikke forvent fasiliteter. Dette er en offentlig strand uten solsenger, parasoller eller service (selv om det finnes barer og restauranter like ovenfor).
- Nyt utsikten fra broen ovenfor. Selv om du ikke skal bade, er utsikten ned mot stranden og ut mot havet fra Ponte Borbonico fantastisk.
Selv om den er folksom, er et besøk (og kanskje en rask dukkert) på Lama Monachile nesten obligatorisk når man er i Polignano.
Båttur til grottene: Et must!
En av de aller beste måtene å virkelig sette pris på Polignanos unike beliggenhet og skjønnhet på, er å se den fra sjøsiden. Utallige grotter er skjult under klippene byen er bygget på, og den eneste måten å utforske dem på er med båt.
Fra den lille havnen (Cala Paura, litt nord for sentrum) eller noen ganger fra området rundt Lama Monachile, kan du bli med på organiserte båtturer. Disse turene tar deg vanligvis med langs kysten, inn i flere av de mest imponerende grottene (som Grotta Palazzese, Grotta Ardito, Grotta delle Rondinelle) og gir deg muligheten til å bade i det krystallklare vannet på steder du ellers ikke ville nådd. Å se det turkise vannet lyse opp inne i grottene er magisk. Det koster gjerne rundt 25-35 euro (275-385 kroner) per person for en tur på 1,5-2 timer, og det er verdt hver eneste euro! Jeg anbefaler dette på det sterkeste – det gir et helt annet perspektiv på byen.
Grotta Palazzese: Verdens (kanskje) mest spektakulære restaurant?
Når vi snakker om grotter, må vi nevne Grotta Palazzese. Dette er ikke bare en grotte, men også et luksushotell og en verdenskjent restaurant som er bygget inne i den største sjøgrotten, med bordene plassert på en terrasse med utsikt rett ut mot Adriaterhavet.
Settingen er unektelig spektakulær og utrolig romantisk, spesielt om kvelden. Men vær forberedt: Det er ekstremt dyrt! En middag her koster en liten formue (forvent flere hundre euro per person for en smaksmeny). Mange mener prisen ikke helt står i stil med matkvaliteten, men du betaler utvilsomt for den unike opplevelsen og utsikten. Hvis budsjettet ikke strekker til, er det nesten like flott å se grotten fra sjøsiden på en båttur.
Mat og drikke: Smaken av Puglia ved havet
Polignano byr på mange gode spisesteder, med et naturlig fokus på fersk sjømat. Her kan du nyte alt fra crudo di mare (rå sjømat – en lokal delikatesse for de eventyrlystne) til grillet fisk, fritto misto (fritert sjømat) og nydelige pastaretter med sjømat.
Selvfølgelig finner du også andre Pugliese spesialiteter som focaccia barese, burrata og orecchiette. Prisnivået i Polignano er generelt litt høyere enn i innlandet i Puglia, spesielt på restauranter med førsteklasses beliggenhet og utsikt. En pizza kan koste 12-18 euro (130-200 kroner), pasta 15-25 euro (165-275 kroner), og hovedretter med fisk starter ofte rundt 20-25 euro (220-275 kroner).
Mitt tips: Ta en aperitivo på en av barene med utsikt før middag. Bestill en Aperol Spritz, et glass lokal hvitvin (kanskje en Verdeca eller Fiano Minutolo), eller en Primitivo rosé (rundt 8-12 euro (88-130 kroner)), få litt snacks, og nyt solnedgangen over Adriaterhavet. Det blir ikke mye bedre enn det! For middag, se gjerne etter steder litt bortgjemt i sidegatene – de kan ofte tilby mer autentisk mat til en hyggeligere pris. Og ikke glem gelato!
Praktiske tips for ditt Polignano-besøk
- Komme dit: Den nærmeste flyplassen er Bari (BRI), ca. 50 km nordover. Fra Bari kan du enkelt ta toget direkte til Polignano a Mare (ca. 30 minutter, rimelig og effektivt). Å kjøre bil er også mulig, men vær oppmerksom på at parkering i og rundt sentrum er svært vanskelig og ofte dyrt, og gamlebyen er en ZTL (begrenset trafikksone). Tog er ofte det enkleste alternativet.
- Komme seg rundt: Selve Polignano utforskes best til fots. Gamlebyen er kompakt, men det er en del trapper og ujevnt underlag.
- Beste tid å reise: Vår (mai-juni) og høst (september-oktober) er ideelt. Været er flott, temperaturene behagelige, og folkemengdene er litt mindre enn på sommeren. Juli og august er høysesong – det er veldig varmt og veldig folksomt. Vinteren er stille, og været kan være ustabilt.
- Overnatting: Polignano har et godt utvalg av hoteller, B&B-er og leiligheter, mange med fantastisk utsikt. Prisnivået er relativt høyt for Puglia. Det er viktig å bestille overnatting i god tid, spesielt hvis du reiser i helger eller i høysesongen.
- Hvor lenge?: Polignano er perfekt for en dagstur fra Bari eller Monopoli. Men for å virkelig oppleve atmosfæren, spesielt om kvelden når dagsturistene har dratt, anbefaler jeg å tilbringe minst én natt, gjerne to. Det gir deg tid til å utforske i ro og mak, ta en båttur, og nyte noen deilige måltider.
Polignano a Mare er et sted som blender deg med sin skjønnhet. Det er dramatisk, romantisk og utrolig fotogent. Ja, du må dele det med mange andre, spesielt om sommeren, men utsikten, atmosfæren i gamlebyen og opplevelsene – som en båttur til grottene eller en svømmetur i Lama Monachile tidlig om morgenen – gjør det absolutt verdt det. Det er et sted som fanger essensen av Puglias kystlinje og etterlater deg med minner som varer lenge.
