Reiseguide: Protaras

Å, Protaras! Hver gang jeg tenker på denne kyststripen på sørøstlige Kypros, er det første som slår meg bildet av absurd krystallklart, turkist vann og myk, gyllen sand. Mange kjenner kanskje best naboen Ayia Napa for sitt intense natteliv, men Protaras har alltid vært, for meg, den litt mer avslappede, familievennlige og utrolig vakre søsteren. Misforstå meg rett, det er liv her også, spesielt i høysesongen, men pulsen er jevnere, og fokuset ligger i større grad på de fantastiske strendene og den rolige feriefølelsen.

Jeg har mistet tellingen på hvor mange ganger jeg har latt solens varme stråler treffe meg på Fig Tree Bay, eller tatt den lille klatreturen opp til Profitis Elias-kirken for å nyte den magiske utsikten. Protaras er et sted som umiddelbart får deg til å senke skuldrene. Det er lett å reise hit, lett å trives her, og nesten umulig å ikke bli forelsket i det blendende blå havet. Hvis du drømmer om en ferie der late dager på stranden står i sentrum, kombinert med god mat og en avslappet atmosfære, da er Protaras et sted du absolutt bør vurdere. La meg dele noen av mine erfaringer og tips!

Reisen til paradis og hvordan finne frem

Den enkleste måten å komme seg til Protaras på er via Larnaca International Airport (LCA), som er hovedflyplassen på Kypros. Den ligger omtrent 50-60 minutter unna med bil. Mange norske turoperatører tilbyr pakkereiser hit, og det går ofte direktefly i sommersesongen, noe som gjør reisen veldig enkel. Fra flyplassen har du flere alternativer:

• Taxi: Komfortabelt, men dyrest. Forvent å betale rundt 60-80 euro (ca. 690-910 kr). Greit å avtale pris på forhånd.
• Shuttlebuss: Det finnes private shuttlebusser som kjører til hoteller i Protaras. Må ofte forhåndsbestilles, men er rimeligere enn taxi.
• Lokalbuss: Det rimeligste, men mest tidkrevende alternativet. Du må sannsynligvis bytte buss, muligens i Larnaca sentrum og/eller Ayia Napa.
• Leiebil: Gir deg full frihet til å utforske øya. Henting på flyplassen er enkelt. Husk at Kypros har venstrekjøring, noe som krever litt tilvenning!

Når du først er i Protaras-området, er det relativt enkelt å komme seg rundt:

• Til fots: Selve hovedgaten i Protaras («The Strip») og ned til hovedstrendene er lett å gå. Det går også en flott kystpromenade som strekker seg langs store deler av kysten, perfekt for spaserturer.
• Buss: Det lokale busselskapet OSEA kjører hyppige ruter langs kystveien mellom Pernera, Protaras, Konnos Bay, Ayia Napa og til og med Paralimni (nærmeste «ordentlige» by). Bussene er billige (ca. 1.50 euro (ca. 17 kr) for en enkeltbillett på dagtid) og en super måte å komme seg til ulike strender eller ta en tur til Napa.
• Scooter/ATV/Buggy: Populært for kortere turer, spesielt for å utforske Cape Greco. Vær veldig forsiktig i trafikken (venstrekjøring!) og bruk hjelm.
• Taxi: Tilgjengelig, men relativt dyrt for korte avstander.

Strendene: Protaras’ kronjuveler

Det er umulig å snakke om Protaras uten å starte med strendene. De er rett og slett i verdensklasse.

• Fig Tree Bay: Dette er ikonet. Kåret til en av Europas vakreste strender utallige ganger, og det med rette. Navnet kommer fra et enslig fikentre som skal ha stått her siden 1600-tallet. Stranden har finkornet, gyllen sand og et vann som er så klart og rolig at det føles som et basseng. Midt i bukten ligger en liten øy du kan svømme ut til. Stranden er velorganisert med solsenger, parasoller (regn med 7.50 euro (ca. 85 kr) for to senger og en parasoll), vannsport og flere kafeer/restauranter i nærheten. Ja, det kan bli folksomt i høysesongen, men skjønnheten er ubestridelig. Jeg glemmer aldri første gang jeg så fargen på vannet her – det var nesten uvirkelig.
• Konnos Bay: Ligger i en skjermet bukt ved foten av Cape Greco, på veien mot Ayia Napa. Omgitt av pinjekledde klipper er dette en utrolig pittoresk strand. Vannet er rolig og perfekt for svømming og snorkling. Du må gå ned en del trapper (eller kjøre en svingete vei) for å komme hit, men det er verdt det. Atmosfæren er ofte litt roligere enn på Fig Tree Bay. Det finnes en hyggelig kafé/restaurant og vannsportmuligheter.
• Sunrise Beach / Protaras Beach: Dette er den lange, brede stranden som ligger rett nedenfor hovedgaten i Protaras. Den er også flott, med gyllen sand og klart vann. Her ligger mange av de store hotellene, og det er fullt av fasiliteter. Den sørlige enden går nesten i ett med Fig Tree Bay.
• Pernera Beach: Ligger i den litt roligere nabobyen/området Pernera, nord for Protaras sentrum. En fin sandstrand, ofte litt mindre folksom enn hovedstrendene.
• Green Bay: Ligger sør for Fig Tree Bay, kjent for å være et populært sted for dykkere og snorklere, blant annet på grunn av noen undersjøiske statuer. Litt roligere og mer steinete enkelte steder.

Mer enn bare sand mellom tærne

Selv om strendene er hovedattraksjonen, finnes det mer å oppleve:

• Profitis Elias kirke: Denne lille, hvitkalkede kirken ligger på toppen av en bratt klippe midt i Protaras. Det er over 150 trappetrinn opp (jeg telte en gang!), og det kan være en svett tur i varmen, men belønningen er en absolutt spektakulær panoramautsikt over hele Protaras-området og kystlinjen. Besøk den gjerne sent på ettermiddagen for å se solnedgangen – det er magisk! Selve kirken er også sjarmerende.
• Kystpromenaden (Coastal Boardwalk): En flott, steinlagt promenade som strekker seg flere kilometer langs kysten, fra Pernera i nord til forbi Fig Tree Bay i sør. Perfekt for en morgentur, en joggetur, eller en kveldsspasertur mens du nyter havbrisen. Du passerer mange små bukter og har flott utsikt hele veien.
• Cape Greco National Forest Park: Protaras ligger rett ved grensen til denne vakre nasjonalparken. Utforsk de dramatiske Sea Caves, besøk den lille kirken Agioi Anargyroi, eller bare nyt den ville naturen og den fantastiske utsikten. Det er enkelt å komme hit med buss, scooter eller bil fra Protaras.
• Båtturer: Fra havnen i Protaras eller Pernera går det mange ulike båtturer. Populære alternativer inkluderer turer til Blue Lagoon ved Cape Greco for bading og snorkling, turer som går forbi sjøgrottene, eller turer som går nordover mot grensen for å se spøkelsesbyen Famagusta fra avstand. En fin måte å se kysten fra et annet perspektiv. En typisk 3-4 timers båttur koster gjerne rundt 20-30 euro (ca. 230-340 kr) per person.
• Ocean Aquarium: Ligger litt utenfor Protaras, nær Paralimni. Et hyggelig lite akvarium, fint for familier, spesielt på en overskyet dag (selv om de er sjeldne om sommeren!).

Smaken av Protaras: Kypriotisk matglede

Maten på Kypros er en herlig blanding av greske og midtøstlige tradisjoner, og Protaras har et bredt utvalg av spisesteder som reflekterer dette. Hovedgaten («The Strip») er dominert av restauranter som serverer alt fra kypriotiske spesialiteter til italiensk, indisk, kinesisk og britisk mat.

• Prøv Meze: Som i Limassol og ellers på Kypros, er meze en fantastisk måte å oppleve det lokale kjøkkenet på. Få bordet dekket med utallige småretter – dipper, salater, grillet halloumi, pølser, kjøtt, fisk… Kom sulten!
• Fersk fisk: Med beliggenheten ved havet, er det mange gode fiskerestauranter, spesielt i Pernera-området og ved den lille fiskehavnen Golden Coast.
• Halloumi: Du kan ikke besøke Kypros uten å spise grillet halloumi! Den salte, litt «gummiaktige» osten er vanedannende god.
• Prisnivå: Prisene er generelt litt lavere enn i de dyreste delene av Ayia Napa eller Limassol Marina, men høyere enn i innlandet. En god middag for to på en hyggelig taverna koster ofte 40-60 euro (ca. 460-690 kr). Du finner også rimeligere alternativer som gyros-sjapper og kafeer.

Overnatting: Fra leilighet til luksushotell

Protaras har et stort utvalg av overnattingssteder, tilpasset ulike budsjetter og preferanser.

• Store hoteller: Langs hovedstranden (Sunrise Beach) ligger mange store, moderne hoteller med alle fasiliteter, ofte med egne bassengområder og direkte strandtilgang. Populært blant pakketurister.
• Leilighetshoteller: Et veldig vanlig alternativ i Protaras. Gir deg mer plass og muligheten til å lage enkel mat selv. Finnes i alle standarder og prisklasser.
• Villaer: Det finnes mange flotte villaer til leie, spesielt litt utenfor selve sentrum. Perfekt for større familier eller grupper som ønsker privatliv og eget basseng.
• Pernera-området: Ligger litt nord for Protaras sentrum, og tilbyr ofte en roligere atmosfære og litt rimeligere overnatting, men har fortsatt et godt utvalg av restauranter og strender.

Prisene varierer veldig med sesong, beliggenhet og standard. Et bra dobbeltrom på et hotell eller en grei leilighet i mellomsesongen kan koste fra 70-140 euro (ca. 800-1600 kr) per natt.

Praktiske tips for Protaras-ferien

• Beste tid å reise: Mai-juni og september-oktober. Da er været perfekt (varmt og solrikt, men sjelden for hett), havet er deilig, og det er litt færre folk enn i juli-august. Høysesongen er super for garantert sol og bad, men det er varmt (ofte 35+ grader) og folksomt.
• Valuta: Euro (€).
• Språk: Gresk, men engelsk snakkes flytende nesten overalt.
• Solbeskyttelse: Solen er veldig sterk på Kypros. Bruk høy solfaktor, solhatt og solbriller, og søk skygge midt på dagen.
• Vann: Kranvannet er generelt trygt, men mange foretrekker smaken av flaskevann.
• Stemning: Avslappet, familievennlig, fokus på strandliv. Livlig om kvelden på hovedgaten i høysesongen, men ikke på samme nivå som Ayia Napa.

Protaras er rett og slett et herlig sted å være. Det er ukomplisert, vakkert og utrolig avslappende. Hvis drømmeferien din involverer dager som flyter forbi på noen av Europas fineste strender, avbrutt kun av deilige måltider og kanskje en liten utflukt til en vakker utsikt, da tror jeg du vil elske Protaras like mye som jeg gjør. Pakk badetøyet og solkremen – det asurblå paradiset venter!