Et sted langt inne i Billefjorden, omgitt av dramatiske fjell og isbreer, ligger en forlatt gruveby som ser ut som den har frosset fast i tid. Dette er Pyramiden, en tidligere sovjetisk bosetting på Svalbard, som i dag er både spøkelsesby og turistmål. Å besøke Pyramiden er som å tre inn i et kapittel av verdenshistorien – et som handler om idealer, industri og isolasjon. Jeg tok turen dit for noen år siden, og det sitter fortsatt i kroppen som en av de mest surrealistiske reiseopplevelsene jeg har hatt.
En kort historisk bakgrunn
Pyramiden ble grunnlagt av svensker i 1910, men solgt til Sovjetunionen i 1927. Her ble det bygget et fullt funksjonelt samfunn midt i Arktis – med gruve, skole, idrettshall, drivhus, teater og verdens nordligste Lenin-statue. På høyden bodde det over 1000 mennesker her, og livet i Pyramiden var preget av sovjetisk fellesskap og industriell effektivitet.
Gruvedriften ble avviklet i 1998, og beboerne forlot byen nesten over natten. I dag står byggene mer eller mindre urørt – som om noen bare trykket på pauseknappen. Selv om naturen sakte tar tilbake det som en gang var, gir stedet fortsatt et nesten spøkelsesaktig inntrykk. Likevel er det liv her: noen få guider og sesongarbeidere holder til i det restaurerte hotellbygget, og tar imot nysgjerrige besøkende.
Hvordan kommer man seg til Pyramiden?
Det finnes ingen vei mellom Longyearbyen og Pyramiden. Du må enten ta båt (om sommeren) eller reise med snøscooter (om vinteren og tidlig vår).
Båt
I sommersesongen (juni–september) går det daglige båtturer fra Longyearbyen med skip som MS Billefjord eller MS Polar Girl. Turen tar rundt 3–4 timer én vei, og underveis kan du se isbreer, fuglefjell og ofte også hvalross eller sel som hviler på isflak. Enkelte turer stopper også ved Nordenskiöldbreen, som er en spektakulær blå isfront nær byen.
Jeg tok denne båtturen i juli og husker godt følelsen da Pyramiden kom til syne – som en forlatt scene fra en sovjetisk film midt i villmarken.
Snøscooter
Fra mars til tidlig mai arrangeres det guidede snøscooterturer til Pyramiden. Dette er en heldagstur og krever godt vær og stabile forhold. Det er en vill og vakker reise over breer og gjennom islagte daler, og ofte får man se isbjørnspor eller sel på fjordisen.
Turen jeg tok i april var fysisk krevende, men magisk – vi kjørte gjennom en snøstorm, så solen bryte gjennom skyene over breen, og kom frem til en by som lå fullstendig øde og stille.
Hva kan du oppleve i Pyramiden?
Guidet tur i spøkelsesbyen
Den viktigste aktiviteten i Pyramiden er å bli med på en guidet vandring gjennom byen. Uten guide er det ikke tillatt å gå rundt på egen hånd, både av sikkerhetshensyn og respekt for kulturminnene.
Guidene er som regel russere eller ukrainere, og flere av dem har selv familiehistorie knyttet til stedet. De tar deg med gjennom gamle boliger, svømmehallen, det imponerende kulturhuset, og kanskje også inn i den gamle matsalen med veggmalerier av Lenin og arbeidere i soloppgang.
Det jeg husker best, var stillheten inne i det forlatte idrettsbygget. En enslig volleyball lå igjen på gulvet. Malingen flasset fra veggene. Og man kunne nesten høre ekkoet av sko som løp over parketten.
Hotel Tulpan – overnatting og restaurant
Midt i det forlatte står Hotel Tulpan, et enkelt, men fullt fungerende hotell. Rommene er spartanske, men varme og rene. Her bor de som jobber i Pyramiden, og du kan selv overnatte her dersom du ønsker å tilbringe natten i byen.
Det er også en bar og restaurant i hotellet, hvor du kan smake russisk-inspirert mat som borsjtsj, gryteretter og hjemmelaget brød. Baren er kjent for å ha verdens nordligste vodka-samling – et must å smake på etter en dag med inntrykk.
Å sitte med et glass russisk vodka i den lille baren, omringet av gamle plakater og Lenins portrett, mens midnattssola flommer gjennom vinduet, er en opplevelse som er like merkelig som den er minneverdig.
Dyreliv og natur
Naturens nærvær i Pyramiden er påfallende. Reinsdyr beiter mellom bygningene, fjellrev sniker seg rundt i søken etter mat, og fuglelivet er rikt om sommeren. Du har utsikt til Nordenskiöldbreen fra byen, og det kalver ofte store isblokker ut i fjorden.
Du føler deg liten her, omgitt av både menneskelige ruiner og mektig natur. Kontrasten mellom det menneskeskapte og det ville gjør sterkt inntrykk.
Praktisk informasjon
- Reiseperiode: Sommer: juni–september (båt). Vinter: mars–mai (snøscooter).
- Overnatting: Hotel Tulpan har rom, men må forhåndsbestilles. Det er ingen mobildekning, men wifi i hotellet.
- Mat og drikke: Enkel restaurant og bar på hotellet. Ta gjerne med egen snacks og drikke.
- Vær forberedt: Kaldt klima hele året. Selv om det er midnattssol, kan vinden bite. Gode sko og vindtett jakke er nødvendig.
- Pass og ID: Pyramiden er russisk-administrert, men en del av Norge. Du trenger ikke pass, men det anbefales å ha ID.
Hvem passer Pyramiden for?
Pyramiden er ikke for alle. Det er ikke en destinasjon for deg som søker sol og strand. Men for den eventyrlystne, den historieinteresserte og den som vil føle på isolasjon og storhet i én og samme opplevelse, så er dette et av de mest fascinerende stedene du kan besøke i Europa – kanskje i verden.
Å stå midt i en forlatt sovjetisk by, omgitt av breer, fjell og arktisk stillhet, er en opplevelse du ikke kan gjenskape noe annet sted. Det er vakkert, uhyggelig, rørende og lærerikt – alt på én gang.
Pyramiden er en reise tilbake i tid, men også en påminnelse om menneskets sårbarhet i møte med naturen. Her lever minnene i veggene, og naturen puster gjennom sprekker i betongen. For meg er det et sted jeg aldri helt blir ferdig med – og alltid lengter tilbake til.
