Midt mellom de gamle historiske kvartalene og de moderne bydelene ligger Ruzafa, et område som de siste årene har vokst frem som Valencias mest trendy og kreative nabolag. Første gang jeg besøkte Ruzafa, ble jeg overrasket over hvor annerledes stemningen var her sammenlignet med resten av byen. Det var som å gå inn i en levende, pulserende landsby full av kunst, farger og mennesker med sans for det gode liv.
Fra arbeiderstrøk til hipsterparadis
Historisk var Ruzafa et arbeiderklassestrøk, preget av små leiligheter, håndverkere og markeder. Nå har området gjennomgått en enorm forvandling – uten å miste sjelen. Jeg elsker å rusle rundt her, for bak hver sving finner du noe nytt: en liten bokhandel, et kunstgalleri, en fargerik vegg full av gatekunst eller en kafé med hjemmelaget bakverk.
Det er særlig den bohemske atmosfæren som tiltrekker meg. Her lever folk livet litt saktere, med en kopp kaffe i hånden, eller på en sykkel gjennom de brede gatene omringet av trær og gamle bygårder med slitte, men vakre fasader.
Gatekunst i verdensklasse
En av de største overraskelsene mine da jeg ble kjent med Ruzafa, var mengden gatekunst. Ikke bare små tagginger, men enorme veggmalerier laget av både lokale og internasjonale kunstnere. Jeg har brukt timer på å gå fra gate til gate med kameraet klart, og det føles som å være på et slags utendørsgalleri hvor kunsten hele tiden forandrer seg.
De mest kjente verkene finner du gjerne i gatene Calle Cuba og Calle Sueca, men det beste tipset mitt er å gå deg vill – det er da du finner de skjulte perlene som ikke står i noen guidebok.
Ruzafa-markedet – hjertet av nabolaget
Midt i Ruzafa ligger Mercado de Ruzafa, et lokalt matmarked som virkelig gir deg smaken av hverdagslivet her. Jeg elsker å stikke innom tidlig på formiddagen, når fiskerne kommer inn med dagens fangst og grønnsaksselgerne roper ut dagens tilbud. Markedet er langt mindre turistpreget enn Mercado Central, og prisene er deretter. En kurv med ferske appelsiner koster gjerne rundt 2 euro (22 kroner), og osten er både rimelig og velsmakende.
Her inne møter du folk fra alle lag av Valencias befolkning – unge kunstnere, eldre damer med handlekurv, barnefamilier – og det gir en helt egen, autentisk atmosfære.
Kafeer, restauranter og uteliv
Det som virkelig gjør Ruzafa til et sted jeg stadig vender tilbake til, er det fantastiske utvalget av spisesteder og barer. Her finner du alt fra klassiske tapasbarer til moderne fusion-restauranter som eksperimenterer med smaker fra hele verden.
En av mine favoritter er å sette meg på en av de mange små kaféene langs Calle Literato Azorín eller Calle Cadiz, bestille en cortado til 2 euro (22 kroner) og bare se på folkelivet som passerer. Senere på kvelden våkner Ruzafa virkelig til liv, og barene fylles opp av både lokalbefolkning og besøkende som vil oppleve det beste av Valencias uteliv.
Her finner du cocktailbarer med spesiallagde drinker til 7-9 euro (75-100 kroner), små intime vinbarer med naturlige viner, og steder som serverer håndverksøl fra lokale mikrobryggerier. Det er rett og slett et sted for nytelse – enten du liker en rolig kveld eller vil danse natten bort.
Et nabolag for kunst- og kulturinteresserte
Ruzafa er også kjent for sitt rike kulturliv. Gallerier, små teatre og designbutikker popper opp overalt, og det arrangeres jevnlig konserter, boklanseringer og kunstutstillinger. Jeg har flere ganger snublet inn på små arrangementer her som har blitt noen av turens høydepunkter – som en intim flamencokonsert i bakgården på et kunstgalleri eller et pop-up marked med lokale designere.
Er du i byen under Las Fallas-festivalen i mars, er Ruzafa et av de beste stedene å oppleve festen på nært hold. Gatene pyntes med fargerike lys, musikk strømmer ut fra hvert hjørne, og stemningen er elektrisk.
Praktisk informasjon og hvordan komme seg hit
Ruzafa ligger rett sør for Valencias historiske sentrum, og det tar deg ikke mer enn 10-15 minutter å gå fra Plaza del Ayuntamiento. Alternativt går flere busser og trikkelinjer rett inn i nabolaget.
Det beste av alt? Du trenger ingen plan når du kommer hit. La nabolaget lede deg – slå deg ned på en tilfeldig kafé, gå inn i den lille bruktbutikken du plutselig finner, eller sett deg i en park og bare nyt stemningen.
Et sted du blir værende
Ruzafa har blitt et av mine absolutte favorittområder i Valencia – et sted hvor du kan dykke inn i det ekte, levende Valencia, langt unna de største turistmassene. Her får du kunst, kultur, mat og uteliv – alt pakket inn i et nabolag som oser av sjarm og personlighet.
Hver gang jeg forlater Ruzafa, kjenner jeg at jeg gleder meg til å komme tilbake. For dette er et sted du ikke bare besøker én gang – det er et sted du blir glad i, og som gjør Valencia til mer enn bare en vakker kystby.
