Reiseguide: Socotra i Jemen

Ok, mine kjære eventyrere, hold fast på hatten (eller kanskje heller solhatten og tørkleet for sanden!). I dag skal vi til et sted som er så fjernt, så unikt og så fullstendig annerledes at det føles som å lande på en annen planet. Et sted som har vært isolert i millioner av år og utviklet et dyre- og planteliv du ikke finner noe annet sted på jorden. Vi skal til Socotra, den mytiske øya i Det indiske hav, en del av Jemen.

La meg si det med en gang: Socotra er ikke for alle. Dette er ikke en charterdestinasjon med all-inclusive resorter og polerte strandbarer. Å reise til Socotra er en ekspedisjon, en reise for den virkelig eventyrlystne, den som søker det unike, det urørte og det spektakulært bisarre. Jeg har reist til mange avsidesliggende steder i verden, men Socotra… Socotra er noe helt for seg selv. Følelsen av å stå under et Dragon’s Blood Tree og se den røde kvaen, eller å vandre blant de merkelige Bottle Trees som klamrer seg til klippene, er ubeskrivelig. Det er et sted som utfordrer deg, belønner deg, og garantert endrer ditt syn på hva natur kan være.

Så, hvis du er klar for et ekte eventyr, bli med meg til «Galapagos i Det indiske hav».

Hva og hvor er Socotra?

Socotra er den største øya i en liten øygruppe som tilhører Jemen, men som ligger geografisk nærmere Afrikas Horn (Somalia), ca. 380 km sør for det jemenittiske fastlandet. Denne isolasjonen har ført til en ekstremt høy grad av endemisme – det vil si at en stor andel av plante- og dyreartene som finnes her, ikke finnes noe annet sted på jorden. Over en tredjedel av plantelivet er endemisk! Dette har gitt øya status som UNESCOs verdensarvliste for sin unike naturverdi.

Landskapet er utrolig variert, fra karrige kystsletter og blendende hvite sanddyner til dramatiske kalksteinsplatåer, dype wadi’er (elveleier) med ferskvannsbassenger og de disige Hajhir-fjellene i midten.

Hvorfor reise til Socotra? Det unike og utenomjordiske

• Den bisarre floraen: Dette er hovedattraksjonen!
  • Dragon’s Blood Tree (Dracaena cinnabari): Selve ikonet for Socotra. Disse paraplyformede trærne med sine tette kroner er et utrolig syn, spesielt når de står samlet på platåene som Dixam eller Homhil. Navnet kommer fra den mørkerøde kvaen (harpiksen) som siver ut hvis man kutter i barken, og som tradisjonelt har blitt brukt til medisin og fargestoff.
  • Bottle Tree (Adenium obesum socotranum): Tykke, oppsvulmede stammer som lagrer vann, med en liten krone av grønne blader og rosa blomster på toppen. De ser ut som noe fra en annen verden, spesielt der de klamrer seg til klipper og tørre sletter.
  • Cucumber Tree (Dendrosicyos socotranus): Et annet merkelig tre med tykk stamme.
• Spektakulære landskap:
  • Hvite sanddyner: Spesielt ved Arher (hvor massive dyner møter havet) og Zahek/Hayf er synet av de kritthvite sanddynene mot det turkise havet og de mørke klippene helt uforglemmelig. Å klatre til toppen for soloppgang eller solnedgang er magisk.
  • Dype wadier: Som Wadi Dirhur eller Wadi Kalisan, med palmelunder og krystallklare ferskvannsbassenger du kan bade i – en herlig kontrast til det tørre landskapet rundt.
  • Fantastiske strender: Lange, øde strender med kritthvit sand som Qalansiyah Beach og Shoab Beach. Ved Detwah Lagoon kan du vasse i det grunne vannet og se rokker og annet liv.
  • Grotter: Som Hoq Cave, med sine imponerende stalaktitter og stalagmitter.
• Følelsen av isolasjon og eventyr: Dette er et sted langt utenfor allfarvei. Du vil møte få andre turister. Du vil campe under en stjernehimmel klarere enn du noen gang har sett. Du vil føle deg liten i møte med den rå, uberørte naturen.

Hvordan komme seg dit – Planlegging er alfa og omega!

Dette er den mest utfordrende delen. På grunn av den pågående konflikten på fastlandet i Jemen, er reiser til Socotra kompliserte og krever grundig planlegging via en spesialisert turoperatør.

• Fly er eneste reelle alternativ: Per nå (og dette kan endre seg raskt!), går det vanligvis én ukentlig charterflyvning fra Abu Dhabi (AUH) i De forente arabiske emirater til Socotra (SCT). Dette er den eneste pålitelige måten for turister å komme seg til øya på. Flyet må bestilles gjennom en godkjent turoperatør som også ordner med visum og hele turopplegget på øya.
• Ingen selvstendig reising: Det er ikke mulig å reise til Socotra som en uavhengig backpacker for øyeblikket. Du må reise med en organisert tur, hvor alt fra fly, visum, transport på øya, guide, kokk og overnatting (camping) er inkludert.
• Visum: Jemenittisk visum er påkrevd og må ordnes av turoperatøren din i god tid i forveien. Du får ikke visum ved ankomst.

Å finne en pålitelig og erfaren turoperatør er helt avgjørende. Gjør grundig research, les anmeldelser, og kontakt flere operatører for å få tilbud og informasjon. Regn med at en tur på 7-10 dager vil koste en betydelig sum, ofte fra $2000 USD (ca. 21 500 kroner) og oppover per person, ekskludert flyreisen til/fra Abu Dhabi.

Når skal man reise? Beste tid for stabilt vær

Den beste tiden å besøke Socotra er i den tørre og relativt rolige perioden fra slutten av september/oktober til april/mai.

• Oktober – februar: Regnes som den beste tiden. Temperaturene er behagelige (men fortsatt varme), havet er som regel roligst (bra for båtturer og snorkling), og det er minst sjanse for regn.
• Mars – mai: Fortsatt bra, men det blir gradvis varmere og fuktigere.
• Juni – september: Monsunsesong (Kharif)! Dette er tiden for sterk vind og grov sjø. Mange områder kan være utilgjengelige, og flyvninger kan bli kansellert. Anbefales ikke å reise i denne perioden.

Aktiviteter – Utforskning, bading og stjernekikking

Hovedfokuset på en Socotra-tur er å utforske den utrolige naturen.

• Fotturer: Vandring i wadiene, opp på platåene (Dixam, Homhil) for å se Dragon’s Blood Trees, og klatring i sanddynene. Turene er vanligvis ikke ekstremt lange eller tekniske, men varmen kan være krevende.
• Bading og svømming: I de krystallklare ferskvannsbassengene i wadiene og i det turkise havet ved strendene.
• Snorkling: Ta med eget utstyr! Det er mulig å snorkle flere steder, spesielt ved Dihamri Marine Protected Area. Korallene er kanskje ikke like spektakulære som i Rødehavet eller Raja Ampat overalt, men fiskelivet er bra.
• Båtturer: Ofte inkludert for å nå bortgjemte strender som Shoab Beach, med gode sjanser for å se delfiner underveis.
• Fotografering: Et paradis for naturfotografer! Motivene er unike og lyset, spesielt morgen og kveld, er magisk.
• Stjernekikking: Med minimal lysforurensning er nattehimmelen over Socotra helt utrolig klar og stjernespekket.
• Kulturell interaksjon: Begrenset, men du vil møte den vennlige lokalbefolkningen (socotriene har sitt eget språk, socotri, i tillegg til arabisk) i små landsbyer eller når du camper. Vis respekt og vær åpen.

Overnatting – Tilbake til naturen (Camping!)

Glem luksushoteller. Overnatting på Socotra er for det meste camping.

• Organisert camping: Turoperatøren din vil sette opp teltleirer på anviste steder, ofte på strender eller ved wadier. De sørger for telt, madrasser, matlaging og grunnleggende toalettfasiliteter (ofte svært enkle «bush toilets»).
• Enkle gjestehus/hoteller: Det finnes noen få, svært enkle hoteller/gjestehus i hovedstaden Hadiboh og noen få andre steder, men standarden er lav. De fleste organiserte turer inkluderer kun camping, kanskje med en natt eller to i Hadiboh ved ankomst/avreise.

Vær forberedt på enkel standard! Dette er en del av opplevelsen. Å sove under stjernene på en øde strand er uforglemmelig.

Mat – Enkelt og lokalt

Maten på turen vil være enkel, men som regel velsmakende, tilberedt av kokken som følger med gruppen. Forvent mye:

• Fersk fisk: Ofte grillet eller i gryteretter.
• Ris: Basis i de fleste måltider.
• Geitekjøtt: Vanlig i innlandet.
• Flatbrød: Bakt ferskt.
• Grønnsaker: Enkle grønnsaksretter/salater (utvalget er begrenset på øya).
• Dadler og te: Viktige deler av kostholdet.

Det er lurt å ta med seg litt egen snacks (nøtter, energibarer, kjeks) for variasjon og ekstra energi. Alkohol er ikke tilgjengelig og ikke tillatt å ta med inn.

Komme seg rundt på øya – 4×4 er alfa og omega

Det finnes få asfalterte veier. Transport skjer utelukkende med robuste 4×4-biler (oftest Toyota Land Cruisere) med erfarne sjåfører/guider. Veiene er ofte humpete og primitive. Dette er inkludert i den organiserte turen.

Viktige praktiske tips for Socotra

• Sikkerhet og politisk situasjon: Dette er det viktigste punktet. Socotra har vært relativt skjermet fra den direkte konflikten på fastlandet i Jemen og regnes som trygt for organiserte turistreiser med de rette forholdsreglene og en pålitelig operatør. Situasjonen kan imidlertid endre seg. Reis ALDRI på egen hånd! Følg alltid rådene fra din turoperatør og lokale guider. Utenriksdepartementets reiseråd for Jemen gjelder, og disse fraråder som regel alle reiser. En tur til Socotra skjer på eget ansvar, og det er kritisk viktig med god reiseforsikring som dekker reiser til høyrisikoområder og medisinsk evakuering.
• Visum og tillatelser: Må ordnes av turoperatøren din i god tid.
• Valuta: Amerikanske Dollar (USD) i KONTANTER er det du trenger. Ta med nok USD i små sedler til å betale for turen (hvis ikke forhåndsbetalt), tips til guider/sjåfører/kokker, og eventuelle små suvenirer. Det finnes ingen minibanker som fungerer for internasjonale kort, og kortbetaling er ikke mulig. Jemenittiske Rial (YER) brukes lokalt, men USD er vanligvis greit for turister.
• Tilkobling (Internet & Mobil): Forvent å være offline mesteparten av tiden. Mobildekning er svært begrenset (kun i Hadiboh og noen få andre steder, og ofte treg). Wi-Fi finnes nesten ikke. Last ned alt du trenger på forhånd (kart, bøker etc.). Se på det som en digital detox!
• Helse: Rådfør deg med lege i god tid før avreise angående vaksinasjoner og eventuell malaria-profylakse. Ta med et omfattende personlig reiseapotek, inkludert ting mot mageproblemer, smertestillende, plaster, desinfeksjonsmiddel etc. Medisinske fasiliteter på øya er svært begrensede. Igjen: reiseforsikring som dekker evakuering er VITALT! Drikk kun flaskevann eller renset/kokt vann.
• Pakking:
  • Lett, løstsittende tøy som dekker skuldre og knær (spesielt for kvinner – vis respekt for lokal kultur). Lange ermer/bukser beskytter også mot sol og insekter.
  • Badetøy (men vær obs på lokale skikker – spør guiden hvor det er greit med bikini etc.).
  • Solhatt med bred brem, solbriller, høy solfaktor.
  • Gode tursko/joggesko. Sandaler for campen/strender.
  • Hodelykt (essensielt for camping!).
  • Powerbank (det er begrenset mulighet for lading).
  • Våtservietter og hånddesinfeksjon (veldig nyttig!).
  • Toalettsaker (inkl. biologisk nedbrytbar såpe/shampoo hvis mulig).
  • Kamera og ekstra batterier/minnekort.
  • Eget snorkelutstyr hvis du har.
  • Lett sovepose/lakenpose (selv om telt/madrass ofte er inkludert, kan det være greit med eget).
• Respekt: Kle deg respektfullt, spesielt i landsbyer. Spør alltid før du fotograferer mennesker. Ikke gi penger eller gaver direkte til barn (støtt heller via organiserte kanaler hvis mulig). Følg prinsippet om «Leave No Trace» – ta med alt søppel, ikke skad planter eller dyr.

Socotra er ikke en ferie; det er et eventyr. Det krever forberedelser, fleksibilitet og en vilje til å omfavne det enkle og uforutsigbare. Men belønningen er en opplevelse så unik og minneverdig at den vil sitte i deg lenge. Å se et landskap som knapt har endret seg på millioner av år, og møte en natur og kultur som er helt særegen – det er noe helt spesielt. Hvis du er klar for utfordringen, venter «verdens merkeligste øy» på deg. God tur!