Midt i det hypermoderne Doha, der skyskrapere speiler solen og luksusbiler suser forbi på brede motorveier, ligger det et sted hvor tiden har stått stille – eller i hvert fall beveger seg i et annet tempo. Souq Waqif, den gamle markedsgaten, er en oase av historie, kultur og dufter fra en annen tid.
Første gang jeg gikk inn i Souq Waqif føltes det som å gå inn i et levende museum. Lyden av rop fra handelsmenn, lukten av kardemomme og safran, og synet av smale smug fulle av tepper, keramikk og røkelse – alt dette fikk meg til å senke skuldrene og bare ta inn atmosfæren.
Hvis du planlegger en tur til Doha, er Souq Waqif et absolutt must. Her er alt du trenger å vite for å få mest mulig ut av besøket.
En levende historie
Souq Waqif betyr “det stående markedet”, og har eksistert i over 100 år. Opprinnelig var det her beduiner kom inn fra ørkenen for å selge varer som ull, krydder og kameler. På 2000-tallet ble området restaurert for å gjenskape den tradisjonelle arkitekturen i leire og tre, og i dag føles det som en reise tilbake til det gamle Arabiske halvøya – men med moderne fasiliteter og stilige kaféer.
Det er en av få steder i Doha hvor du virkelig kan oppleve lokal kultur på nært hold.
Hva du bør oppleve i Souq Waqif
Utforsk smugene
Souq Waqif er en labyrint av små gater og overbygde smug, og det er nettopp det som gjør det så sjarmerende. Ikke prøv å følge kart – bare gå dit nysgjerrigheten leder deg. I ett smug finner du parfymebutikker som lager egen oud-duft på stedet. I et annet ser du hauger med safran, tørkede roser og glitrende krydder satt opp som kunstverk.
Et av mine beste minner er fra en liten tebutikk hvor jeg ble tilbudt en kopp karak og ble stående og prate med innehaveren i nesten en time. Han hadde slekt i Kerala i India og fortalte stolt om hvordan teen hans ble laget. Den slags møter skjer ofte i Souq Waqif, og de er gullet i enhver reiseopplevelse.
Falkemarkedet
Souq Waqif har et eget område dedikert til falker, og her kommer du tett på en dyp del av den qatarske tradisjonen. Falkonering er fortsatt en stor sport i Qatar, og fuglene her er ikke kjæledyr – de er statussymboler. Mange av dem har egne pass og koster titusenvis av dollar.
Jeg besøkte falkesykehuset like ved, og det var fascinerende å se det toppmoderne utstyret brukt til å behandle fuglene. Selv om du ikke er interessert i fugler, er det verdt å ta en titt – det sier mye om den lokale kulturen.
Gullmarkedet og suvenirer
For deg som er glad i smykker eller bare vil kikke, er gullmarkedet i Souq Waqif et syn. Store halskjeder, detaljerte armbånd og ekte 22-24 karat gull fyller butikkvinduene. Prisene er høye, men det er også mulig å prute – og det er en del av opplevelsen.
Ellers finner du alt fra tradisjonelle sverd og dolker, arabiske tepper, vannpiper og håndlagde skinnvesker til billige suvenirer. Mange butikker selger også bisht, den tradisjonelle svarte eller beige kappen menn i Qatar bærer ved spesielle anledninger.
Spis som en lokal
Mat er en sentral del av Souq Waqif-opplevelsen, og det er vanskelig å velge bare én restaurant. Her finner du et rikt utvalg av arabiske og internasjonale retter – alt fra qatarsk og libanesisk til iransk, indisk og til og med syrisk kjøkken.
Et av mine faste stopp er Al Terrace, tilknyttet Al Mirqab-hotellet. Her spiser jeg gjerne machboos med lam – en aromatisk risrett med safran og tørket lime. En annen favoritt er Parisa, en iransk restaurant med overdådig interiør – speil, mosaikker og lysekroner – og nydelig mat. Prøv fesenjan, en valnøtt- og granateplesaus med kylling, for en smak av Persia.
Om du vil ha en rask matbit, selger mange boder samboosa og shawarma, ofte for under 10 riyal (ca. 30 kroner).
Kveldsstemningen
Souq Waqif er på sitt aller beste etter solnedgang. Da blir det svalere, og qatarske familier, turister og arbeidsfolk møtes for å spise, handle eller bare slappe av. Det er levende musikk, buktalere, lys og folk overalt.
Ofte er det også arrangementer og forestillinger – fra hestedressur og teater til kulturelle festivaler. Jeg var der under Qatars nasjonaldag og så et opptog med kameler, trommer og dans som gikk tvers gjennom markedet. Det var en opplevelse jeg aldri glemmer.
Praktisk informasjon
Beliggenhet
Souq Waqif ligger midt i sentrum, bare noen minutters gange fra Doha Corniche og Museum of Islamic Art. Du kommer deg lett hit med taxi, Uber, eller metro (Al Bidda stasjon ligger i gangavstand).
Åpningstider
Butikkene åpner vanligvis rundt kl. 10–12, men stenger for siesta midt på dagen. De fleste åpner igjen etter kl. 16 og holder åpent til kl. 22–23. Kafeene og restaurantene er ofte åpne lengre, spesielt i helgene (fredag og lørdag i Qatar).
Mitt tips: Besøk på kvelden etter kl. 18 – da er stemningen best og temperaturen mer behagelig.
Kleskode og oppførsel
Selv om Souq Waqif er fullt av turister, er det et sted med sterk lokal tilknytning. Kle deg respektfullt – det betyr å dekke til skuldre og knær, særlig for kvinner. Det er ikke noe problem å ta bilder, men vær høflig og spør først hvis du vil fotografere mennesker.
Et møte med Qatars sjel
Det er lett å tro at Doha bare er skyskrapere, kjøpesentre og luksus, men i Souq Waqif finner du sjelen til byen. Her møtes fortid og nåtid på en måte som føles ekte. Det er det beste stedet for å forstå hvem qatarske mennesker er, hva de verdsetter, og hvordan tradisjonene lever videre i en moderne verden.
Souq Waqif er ikke bare et sted å handle – det er et sted å oppleve. Å lukte, smake, høre og føle. Når du går ut igjen i den lyse dagen og støyen fra storbyen tar deg tilbake, vil du bære med deg noe mer – et lite stykke av det gamle Arabia.
Og det er verdt reisen i seg selv.
