Dubai er en av de mest moderne og luksuriøse destinasjonene i verden – kjent for skyskrapere som strekker seg opp mot himmelen, gullbelagte hoteller, enorme kjøpesentre og kunstige øyer i perfekt formasjon. Jeg har besøkt Dubai flere ganger, både som mellomlanding og for lengre ferier, og det er alltid et sted som overrasker. Byen kombinerer futuristisk innovasjon med tradisjonell kultur, og det gir en helt spesiell atmosfære.
Men bak den glitrende overflaten er Dubai fortsatt en del av De forente arabiske emirater – et land med sterke islamske tradisjoner og lover som skiller seg betraktelig fra det vi er vant til i Norge. Det er lett å bli blendet av hvor moderne alt ser ut, og så glemme at man befinner seg i et samfunn med strenge regler for hva som er tillatt og hva som er helt uakseptabelt.
Her er en guide til hva du aldri bør gjøre på reise i Dubai – basert på egne erfaringer, historier fra andre reisende og et ønske om at du skal få en trygg og respektfull ferie.
Ikke vis fysisk kjærlighet offentlig
Dubai tillater ikke offentlig visning av kjærlighet – og det gjelder både heterofile og homofile par. Å kysse eller klemme kjæresten din på gaten kan føre til irettesettelse eller i verste fall bøter og arrestasjon. Selv å holde hender kan være på kanten i enkelte områder, spesielt utenfor de store turiststedene.
Jeg husker at jeg satt på en benk med partneren min i et rolig hjørne av Dubai Marina. Vi satt tett og lo, og jeg la hånden min på låret hans. Ikke lenge etter kom en sikkerhetsvakt bort og sa rolig: «Please no touch here. Public area.» Det var ikke uvennlig sagt, men det var et tydelig signal.
Hold all romantisk kontakt privat. Det er ikke stedet for å være demonstrativ.
Ikke kle deg for avslørende
Dubai er langt mer liberalt enn mange andre steder i Midtøsten, men det betyr ikke at du kan gå i hva du vil overalt. På strendene og ved hotellbassengene er bikinier og shorts helt greit. Men i kjøpesentre, på restauranter, i offentlig transport og spesielt i gamlebyen bør du kle deg anstendig.
Dette gjelder spesielt kvinner, men også menn bør unngå singlet og veldig korte shorts. Jeg har selv blitt stoppet ved inngangen til Dubai Mall fordi en venninne hadde på seg en topp som viste magen. Hun fikk beskjed om å dekke seg til, og de tilbød henne et skjerf i inngangen.
Tommelregel: dekk skuldre og knær i offentlige rom – og unngå gjennomsiktige eller trange klær.
Ikke drikk alkohol offentlig
Alkohol er tilgjengelig i Dubai – men kun på lisensierte barer, restauranter og hoteller. Å drikke eller være synlig beruset på offentlig sted er ulovlig og kan straffes hardt. Det samme gjelder å ha alkohol i bilen eller på deg uten lisens.
En gang traff jeg et par fra England som ble bøtelagt etter å ha drukket medbrakt vin på stranden. De trodde det var greit, fordi de hadde sett andre turister gjøre det. Men det er ikke verdt risikoen.
Drikk kun på steder som har skjenkebevilling, og oppfør deg diskret. Du er aldri anonym i Dubai.
Ikke vis sinne eller bann i offentligheten
Å rope, krangle, gestikulere voldsomt eller bruke sterke ord offentlig er sett på som grov uhøflighet – og i enkelte tilfeller en kriminell handling. Mange er ikke klar over at banning i offentligheten faktisk er forbudt i Dubai. Det inkluderer også meldinger og kommentarer på sosiale medier hvis de blir rapportert.
Jeg ble vitne til at en taxiturist ble rasende fordi sjåføren tok feil vei. Han ropte og bannet, og sjåføren stoppet bilen og ringte politiet. Det ble en lang affære med unnskyldninger og et pålegg om å forlate landet tidligere enn planlagt.
Hold deg rolig, uansett hvor frustrert du måtte bli. I Dubai er selvkontroll en dyd – og et krav.
Ikke fotografer folk uten tillatelse
Det er ulovlig å ta bilde av noen uten deres samtykke – spesielt kvinner og familier. Hvis du publiserer et bilde på sosiale medier hvor noen kan identifiseres, kan det tolkes som brudd på personvernloven, og det kan føre til store bøter.
Jeg tok en gang et bilde av en lokal familie i souken i Deira. Jeg syntes det var et vakkert motiv – mor og datter i tradisjonelle klær med lys som silte inn mellom bodene. Faren så det, kom bort og sa høflig, men bestemt: «Delete, please. You did not ask.» Jeg beklaget, slettet bildet og lærte leksa.
Spør alltid først. Det er bedre å miste et bilde enn å havne i trøbbel.
Ikke kritiser religion eller myndigheter
Dubai kan virke fritt og internasjonalt, men ytringsfriheten har klare grenser. Å kritisere islam, profeten, emiratiske myndigheter eller kongehuset er strengt forbudt og kan føre til alvorlige straffer – inkludert fengsel.
Selv å uttrykke seg kritisk på sosiale medier, i private meldinger eller i samtale med andre reisende kan være risikabelt hvis det blir overhørt eller rapportert. En australsk turist ble en gang fengslet etter å ha klaget på Facebook over behandlingen han fikk på flyplassen.
Respekter lokale lover og unngå politiske samtaler. Du er gjest i et system som ikke tolererer offentlig kritikk.
Ikke tro at alt som er lov for turister, også gjelder for lokale
Det finnes et skille i Dubai mellom hva turister kan gjøre og hva som er tillatt for innbyggere. For eksempel er det lettere for turister å få tilgang til alkohol, bo sammen uten ekteskap, eller gå i mer avslappet antrekk på hotell. Men dette betyr ikke at du skal ta for gitt at det gjelder overalt.
En gang ble vi invitert til middag hos en lokal bekjent, og verten ba oss uttrykkelig om å ikke snakke om alkohol, politikk eller forholdet mellom kjønnene. Han sa: «You are safe in your hotel, but this is different. This is our home.» Det minnet meg på at kulturen går dypere enn reglene.
Vær ekstra varsom når du trer inn i private eller lokale rom. Det handler om respekt – ikke regler.
Ikke glem at homofili fortsatt er straffbart
Selv om Dubai markedsfører seg som åpent og internasjonalt, er homofili ulovlig i De forente arabiske emirater. Det føres sjelden aktiv forfølgelse mot turister, men offentlige uttrykk for LHBT-identitet – som hånd i hånd, kyssing eller å snakke åpent om seksuell legning – kan føre til reaksjoner.
Jeg har flere skeive venner som har reist til Dubai uten problemer – så lenge de var diskrete. Men det finnes også tilfeller der folk er blitt utvist eller arrestert etter å ha delt LHBT-innhold på nettet mens de var i landet.
Reiser du som LHBT-person, vær bevisst på at selv det som er normalt hjemme, kan være ulovlig her.
Dubai kan føles som et sted uten grenser – hvor alt er stort, skinnende og mulig. Men under overflaten finnes det en streng moral, et sterkt lovverk og kulturelle koder som må respekteres. Å vite hva du ikke bør gjøre er kanskje enda viktigere enn hva du bør gjøre i denne delen av verden
Hvis du tilpasser deg normene, viser respekt og lar det moderne Dubai imponere deg uten å utfordre grensene, vil du få en trygg, luksuriøs og uforglemmelig reise. Dubai tar deg med til toppen av skyskrapere og langt inn i ørkenens stillhet – men kun hvis du følger spillets regler.
