Waimea Canyon blir ofte kalt The Grand Canyon of the Pacific, og det er ikke uten grunn. Første gang jeg så ned i denne fargerike dalen, mistet jeg nesten pusten. Ikke bare på grunn av høyden – men fordi synet var så overveldende vakkert. Dype daler i rødt, grønt og oransje skjærer gjennom landskapet, og fossefall stuper ned langs bratte fjellsider. Dette er et av de mest unike og dramatiske landskapene du finner på Hawaii, og et must hvis du besøker øya Kauaʻi.
Hva er Waimea Canyon?
Waimea Canyon ligger på den vestlige delen av Kauaʻi og strekker seg over cirka 16 kilometer. Den er opptil 1,6 km bred og over 1000 meter dyp på det dypeste. Canyonens fargerike klipper skyldes vulkansk aktivitet og erosjon over millioner av år. Navnet «Waimea» betyr «rødt vann» på hawaiisk – og det skjønner man fort når man ser det røde jordlaget som preger området.
Det som gjør denne canyonen så spesiell, er ikke bare størrelsen, men kombinasjonen av fargene og frodigheten. Grønne trær vokser ut fra de røde skråningene, og du ser flere lag med lava, jord og vegetasjon. Det er et levende geologisk maleri.
Beste tidspunkt å besøke
Waimea Canyon kan besøkes hele året, men den tørreste perioden mellom mai og september gir best sikt og minst risiko for regnskurer. Jeg var der i august, og hadde strålende sol hele dagen – men været kan skifte raskt, spesielt om du kjører videre opp til Kōkeʻe State Park, hvor det ofte ligger tåke.
Tips: Kom tidlig på morgenen for å unngå skyer og tåke som ofte legger seg over canyonen utover dagen.
Hvordan komme seg dit
Du kan nå Waimea Canyon fra sørvestsiden av øya, via Waimea Canyon Drive (Highway 550) eller Kokee Road. Kjøreturen opp er i seg selv en opplevelse. Veien slynger seg gjennom grønne åssider og oppover mot høylandet, med flere flotte utkikkspunkter underveis.
Leiebil er helt nødvendig. Det går ikke offentlig transport hit, og turer med guide finnes, men de gir deg ikke samme frihet. Jeg anbefaler å leie bil og sette av en hel dag, slik at du kan utforske i eget tempo.
Utkikkspunkter du ikke bør gå glipp av
Waimea Canyon Lookout
Dette er hovedutsiktspunktet og det mest populære stedet å se canyonen. Herfra får du panoramautsikt over den dype dalen med sine karakteristiske røde og grønne lag. Det er et lite parkeringsområde, og det kan være folksomt midt på dagen – men utsikten er helt utrolig.
Puʻu Hinahina Lookout
Et roligere alternativ med en litt annerledes vinkel på canyonen. Jeg likte faktisk denne enda bedre enn hovedpunktet, fordi man får se mer av dalens bredde og hvordan fjellene bølger seg utover landskapet.
Kalalau Lookout (høyere opp i fjellene)
Selv om dette teknisk sett ligger i Kōkeʻe State Park, må det nevnes her, for dette punktet gir deg utsikt over Kalalau Valley – den samme dalen som ligger på Nā Pali-kysten. På en klar dag er dette et av de mest spektakulære stedene på hele øya. Jeg måtte komme tilbake to ganger fordi det første besøket var helt dekket av tåke – men det var verdt det.
Fotturer i Waimea Canyon
Du kan selvfølgelig bare nyte utsikten fra bil og utkikkspunkter, men for deg som liker å bruke beina, finnes det fantastiske turmuligheter i området. Jeg gikk flere av dem – noen korte, noen lengre – og her er mine favoritter:
Canyon Trail til Waipoʻo Falls
Dette er en middels krevende tur på ca. 5 km tur-retur, som tar deg langs kanten av canyonen og ender ved toppen av det flotte Waipoʻo Falls. Du ser selve canyonen fra mange vinkler, og får muligheten til å stå ved kanten av fossen (ikke for deg med høydeskrekk!).
Tips: Stien kan være gjørmete og glatt etter regn – bruk solide sko.
Iliau Nature Loop
En kort, lett tur (ca. 800 meter) med informasjonstavler underveis. Perfekt for deg som vil ha en rask smak på canyonens natur og se noen lokale planter, som den sjeldne iliau-planten som blomstrer på forsommeren.
Kukui Trail
For de mer eventyrlystne. Dette er en krevende sti som tar deg helt ned i canyonen og tilbake opp. Turen er omtrent 8 km tur-retur, men du taper (og må klatre opp igjen) over 600 høydemeter – så vær forberedt på svette og støle lår. Jeg tok denne turen én gang, og det var brutalt – men utrolig givende å stå nede i bunnen av canyonen og se opp på de enorme veggene rundt meg.
Kōkeʻe State Park
Etter at du har utforsket Waimea Canyon, bør du ikke stoppe der. Fortsett oppover veien til Kōkeʻe State Park. Her blir naturen enda grønnere og mer tåkete, og du finner flere fotturer gjennom regnskog, langs klipper og til utsiktspunkter over både canyonen og Nā Pali-kysten.
I Kōkeʻe finnes også et lite museum og en sjarmerende lodge med restaurant hvor du kan få deg en god lunsj eller kaffe. Jeg husker spesielt godt den varme kjøttgryta jeg fikk servert der etter en lang tur – den smakte som et ekte fjellmåltid.
Praktisk informasjon
- Pris: Inngang til parken koster 10 USD per bil (ca. 115 NOK) + 5 USD (ca. 55 NOK) per person. Betalingsautomatene tar kort.
- Toaletter og fasiliteter: Finnes ved de største utsiktspunktene og ved Kōkeʻe Lodge.
- Ta med: Solkrem, vann, gode sko og lag-på-lag med klær – temperaturen kan variere mye mellom kyst og høyfjell.
- Tåke og vær: Kom tidlig på dagen for best sikt. Utsikten kan forsvinne på få minutter når skyene ruller inn.
- Mobildekning: Forvent lite eller ingen dekning i store deler av området.
Et personlig høydepunkt
Waimea Canyon er et av de stedene hvor jeg bare blir stående og stirre – lenge. Det føles som om tiden stopper litt, som om man plutselig er en bitteliten del av et mye større bilde. Jeg tok med en termos kaffe og satt en stund på en stein ved Puʻu Hinahina Lookout og bare nøt stillheten og vinden som svingte gjennom dalen.
For meg er dette ikke bare et sted man «bør få med seg» på Kauaʻi – det er et sted man bør oppleve. Det gir perspektiv, ro og en stor porsjon ærefrykt for naturens storhet.
Hvis du først reiser til Kauaʻi, sørg for å sette av minst én dag til Waimea Canyon. Og ta med deg både kamera og nysgjerrighet – for her venter et av verdens mest uventede og uforglemmelige landskap.
