Texas er mer enn cowboyhatter, barbecue og ørkenlandskap. Dette er en gigantisk og mangfoldig delstat der du kan gå fra pulserende storbyliv i Austin og Dallas, til historiske sørstatsbyer, strender ved Mexicogolfen og røffe fjellområder nær grensen til Mexico. Jeg har vært i Texas flere ganger, og hver gang oppdager jeg noe nytt – for dette er virkelig et land i seg selv. Texas er faktisk større enn både Frankrike og Tyskland, og veien fra øst til vest kan ta deg nesten ti timer å kjøre. Det sier litt om hvor variert denne delstaten er.
Hvor bør man starte?
Texas passer for både byelskere, naturelskere og historieinteresserte. For førstegangsreisende vil jeg anbefale å starte i en av storbyene, gjerne Austin, San Antonio, Houston eller Dallas. Alle har sin egen personlighet, og hvor du drar avhenger litt av hva du er ute etter.
Austin – musikk, mat og utendørsopplevelser
Austin er hovedstaden i Texas, men føles alt annet enn byråkratisk og grå. Dette er Live Music Capital of the World, og det er ikke vanskelig å forstå hvorfor. Gå en tur nedover Sixth Street en hvilken som helst kveld, og du vil høre levende musikk strømme ut fra hver eneste bar og restaurant.
Jeg husker spesielt en kveld på en liten bakgårdsscene der en lokal bluesartist spilte for et lite, men entusiastisk publikum. Stemningen var elektrisk. Folk danset i sanden med øl i hånda, og det var helt tydelig at musikk betyr noe her.
Tips: Besøk Barton Springs Pool, en naturlig kilde midt i byen hvor lokalbefolkningen bader hele året. Om sommeren er dette det perfekte stedet å kjøle seg ned.
Matopplevelse: Prøv breakfast tacos til frokost og ekte texansk barbecue på Franklin Barbecue (vær forberedt på å stå i kø i flere timer – det er verdt det!). Et godt måltid her koster rundt 25 dollar (270 kroner).
San Antonio – historie og sjel
San Antonio har en helt annen rytme enn Austin. Her handler det om The Alamo, spansk kolonihistorie og River Walk – et nettverk av gangveier og kafeer langs elven som renner gjennom sentrum.
The Alamo er kanskje den mest kjente historiske attraksjonen i hele Texas. Dette er stedet der en liten gruppe texanske soldater holdt stand mot den meksikanske hæren i 1836. Det er gratis å gå inn, men jeg anbefaler å betale for en guidet tur for å få mest mulig ut av besøket.
Personlig favoritt: Ta en elvebåt på River Walk om kvelden. Da er lysene tent og stemningen romantisk. Jeg tok turen en mild vårkveld, og det føltes nesten som å være i en sørfransk småby – bare med mer guacamole og mariachi-musikk.
Houston – storbyen med alt
Houston er ikke akkurat kjent som en turistmagnet, men den overrasket meg virkelig. Dette er en storby som faktisk har en hel del å by på, spesielt om du er interessert i romfart, kunst og mat.
NASA Space Center er et must. Her kan du se en ekte Saturn V-rakett og lære om romferdene til Apollo-programmet. For meg, som alltid har vært fascinert av verdensrommet, var dette et barndomsdrøm-øyeblikk.
Houston er også et matparadis. Byen har et av USAs mest mangfoldige kjøkken, takket være de mange immigrantene fra Mexico, Vietnam, Nigeria og Midtøsten. Jeg spiste en av de beste pho-suppene i mitt liv her, og jeg sier det som en som har vært i Vietnam.
Tips: Lei en sykkel og utforsk Buffalo Bayou Park, et grøntområde med utsikt til byens skyline.
Dallas og Fort Worth – cowboyland møter finansverden
Dallas og Fort Worth ligger tett på hverandre og fungerer nærmest som tvillingbyer med vidt forskjellig personlighet.
Dallas er moderne, skyskrapende og litt flashy. Her finner du Sixth Floor Museum, som handler om drapet på John F. Kennedy. Museet ligger i bygningen der attentatet ble gjennomført fra, og det hele er gjort med stor verdighet og dybde.
Fort Worth, derimot, er cowboyland. Stockyards District er et slags levende museum der man kan se kvegdrift, rodeo og kjøpe boots og hatter i ekte westernstil. Det høres kanskje litt turistifisert ut, men jeg synes det var en sjarmerende måte å oppleve the old West på. Jeg endte opp med å kjøpe en ekte cowboyhatt – og ja, jeg brukte den hele ferien.
Big Bend og Vest-Texas – villmark og stillhet
Dersom du virkelig vil oppleve Texas’ mer avsidesliggende og ville side, bør du legge turen til Big Bend National Park. Dette er et av de mest isolerte nasjonalparkene i USA, med dramatiske ørkenlandskap, kaktuser, fjell og Rio Grande-elven som skiller USA fra Mexico.
Jeg campet her i to netter, og det var noe helt spesielt ved å våkne til stjernene over Chisos Mountains og føle at du er milevis fra nærmeste by. Det er lite lysforurensning her, så stjernehimmelen er helt utrolig.
Tips: Ta med nok vann og drivstoff – dette er ikke stedet du vil gå tom. Mange steder har ikke mobildekning, og avstandene er enorme.
Gulfkysten – strandliv og avslapning
Det er kanskje ikke det første man forbinder med Texas, men ja: delstaten har faktisk strender. South Padre Island er den mest kjente badebyen, spesielt populær blant studenter i spring break-sesongen. Men kommer du utenom høysesong, får du milelange strender, varmt vann og late dager i solen nesten for deg selv.
Jeg besøkte Port Aransas, et mer avslappet alternativ, og nøt østers og lokalt øl ved sjøen mens pelikanene fløy lavt over vannet. Veldig undervurdert område.
Når bør man reise til Texas?
Vår (mars–mai) og høst (september–november) er de beste tidene. Sommertemperaturene kan være brutale, spesielt i innlandet, med temperaturer opp mot 40 grader. Våren er spesielt vakker i Hill Country, da blomsterenger av blåklokker (bluebonnets) dekker landskapet.
Praktisk informasjon
Fly: Du kan fly direkte til Houston eller Dallas fra Europa, eller med mellomlanding fra Norge. Innenriksflyvninger mellom byene er billige og hyppige, men det kan være verdt å leie bil om du vil utforske landsbygda.
Leiebil: Anbefales på det sterkeste. Texas er laget for bil, og mange av de mest spennende stedene er utilgjengelige uten.
Valuta: Amerikanske dollar. Prisnivået er noe lavere enn i Norge. Et måltid ute kan koste 15–25 dollar (160–270 kroner), mens overnatting på middels hotell ligger rundt 100–150 dollar natten (1100–1650 kroner).
Sikkerhet: Texas er generelt trygt å reise i, men bruk sunn fornuft i storbyene om natten, som i enhver annen storby. Husk også at delstaten er svært liberal med våpenlovgivning – det er ikke uvanlig å se folk bære våpen lovlig.
Texas er en reise i kontraster: gammelt og nytt, natur og storby, Mexico og USA. Det er en delstat med sterk identitet, og det merkes. Jeg reiser alltid hjem derfra med både støv på skoene og et hjerte som banker litt ekstra for dette rå og varme stedet.
