New Mexico er en av de mest unike delstatene i USA, og det merkes fra første øyeblikk. Her smelter spansk, meksikansk, urbefolkningskultur og ville western-dager sammen til en fascinerende blanding av historie, kunst, natur og eventyr. Med 310 soldager i året og et landskap som spenner fra tørre ørkener til snødekte fjelltopper, er dette en delstat som virkelig overrasker.
Jeg reiste gjennom New Mexico med leiebil, og det er virkelig den beste måten å oppleve denne varierte og vakre delstaten på. Veiene er åpne, landskapene dramatiske, og de små byene du passerer har ofte noe spesielt å by på.
Santa Fe – kunst, adobe og åndelig ro
Santa Fe er delstatens hovedstad, men føles mer som en kunstnerisk oase enn en travel metropol. Byen er kjent for sin karakteristiske adobe-arkitektur – lave, brunrøde leirehus som gir byen et helt eget uttrykk. Jeg anbefaler å starte dagen på The Plaza, byens historiske hjerte, før du utforsker Canyon Road, hvor over 100 gallerier ligger tett i tett.
Santa Fe har lenge vært et tilfluktssted for kunstnere og alternative tenkere. Her kan du oppleve alt fra moderne kunst på SITE Santa Fe, til urfolksinspirert keramikk og vevkunst. Hvis du liker spa og velvære, bør du ta turen til Ten Thousand Waves, et japansk-inspirert bad midt i skogen.
Matopplevelse: Prøv den lokale retten green chile stew – en varm, krydret gryte med grønn chili, svinekjøtt og poteter. På restauranten The Shed fikk jeg kanskje det beste måltidet under hele reisen.
Albuquerque – ballonger, Breaking Bad og kultur
Bare én times kjøring sør for Santa Fe finner du delstatens største by, Albuquerque. Her er stemningen mer urban, men fortsatt avslappet og vennlig. Byen ligger vakkert til langs Rio Grande-elven, med Sandia-fjellene som bakteppe.
Hvis du er her i oktober, må du få med deg Albuquerque International Balloon Fiesta, verdens største luftballongfestival. Å se hundrevis av ballonger stige til værs i morgengryet er nesten magisk.
For filmfans er byen kjent fra serien Breaking Bad. Du kan faktisk bli med på en guidet tur til kjente steder fra serien – fra Walter Whites bilvask til Los Pollos Hermanos.
Ta trikk opp til toppen av Sandia Peak, og nyt solnedgangen over ørkenen. Det er også mange gode bryggerier i byen – jeg likte spesielt Marble Brewery, hvor du kan nyte en kald IPA med utsikt.
Taos – fjellby med sjel
Nord for Santa Fe ligger fjellbyen Taos, en perle for både kunstnere og friluftsentusiaster. Byen er kanskje mest kjent for Taos Pueblo, en UNESCO-vernet bosetning som har vært bebodd i over 1000 år. Her bor Pueblo-indianere fortsatt i tradisjonelle adobe-bygninger uten elektrisitet eller innlagt vann.
I byen finner du også gallerier, kunsthåndverk og koselige kafeer. Jeg bodde på et lite pensjonat med utsikt mot fjellene, og våknet til lyden av vindklokker og duften av salvie.
Om vinteren er Taos Ski Valley et av de beste skistedene i Sørvest-USA, med snøsikre forhold og utfordrende løyper.
White Sands National Park – ørken som snø
Ingenting kunne forberede meg på synet som møtte meg i White Sands National Park. Midt i ørkenen i det sørlige New Mexico ligger verdens største område med hvit gips-sand – et surrealistisk, nesten månelignende landskap.
Sanddynene glitrer i solen, og det føles som å gå i snø, bare at det er varmt og knirkefritt. Du kan gå tur, kjøre akebrett ned dynene (de selger plastbrett i besøkssenteret), eller bli til solnedgang og se landskapet forvandle seg i rosa og oransje toner.
Tips: Ta med solbriller og mye vann. Refleksjonen fra sanden er sterk, og det er lett å undervurdere varmen.
Carlsbad Caverns – underjordisk eventyr
New Mexico er ikke bare vakkert over bakken – under bakken skjuler det seg også eventyr. Carlsbad Caverns National Park er hjem til over 100 kalksteinsgrotter, noen av dem enorme og rikt dekorerte med dryppsteinsformasjoner.
Hovedgrotteren, The Big Room, er større enn seks fotballbaner og kan utforskes til fots via en sirkulær sti. Jeg brukte over to timer der nede, og det føltes som å være i en katedral laget av stein og tid.
Hver kveld mellom mai og oktober kan du også se tusenvis av flaggermus strømme ut av grotteåpningen i solnedgangen. Det er gratis, og virkelig en spesiell opplevelse.
Bandelier og urfolksarv
New Mexico er rikt på urfolkskultur, og Bandelier National Monument gir et glimt inn i livet til Ancestral Puebloans som bodde i området for over 800 år siden. Du kan vandre gjennom gamle klippeboliger, klatre opp stiger inn i små rom, og følge elva gjennom en frodig canyon.
Her kjente jeg sterkt på forbindelsen mellom natur og menneske – hvordan folk har levd i harmoni med landskapet i årtusener. Det er en rolig, meditativ opplevelse som står i sterk kontrast til storbyliv.
Praktisk informasjon
Beste reisetid: Våren (mars–mai) og høsten (september–november) er ideelle. Sommeren kan bli svært varm, spesielt i sør.
Transport: Du trenger leiebil for å komme deg rundt, spesielt utenfor byene. Veiene er gode, men avstandene kan være lange – planlegg dagene godt.
Overnatting: Du finner alt fra billige motels til boutiquehoteller og hytter. I Santa Fe og Taos finnes mange casitas (små adobe-hus til leie), ofte med peis og gårdsplass.
Valuta: USA bruker dollar. Prisnivået i New Mexico er generelt lavere enn i mange andre amerikanske delstater. En middag på restaurant kan koste rundt 15–25 USD (160–270 NOK), og en overnatting på middels hotell fra 80 USD (ca. 880 NOK) per natt.
Mat og drikke: Den lokale kjøkkenet er en blanding av meksikansk og amerikansk sørvestlig mat. Green chile og red chile er en gjenganger – spør gjerne om «Christmas style» hvis du vil ha begge.
Hvorfor jeg elsker New Mexico
New Mexico kalles ofte The Land of Enchantment, og det er ikke bare turistbrosjyre-prat. Det er noe magisk med stemningen her – lyset, landskapet, stillheten. På mine reiser har jeg møtt mennesker som har flyttet hit for å «finne seg selv», og det er lett å forstå hvorfor.
Enten du vil gå i urfolkenes fotspor, utforske underjordiske grotter, beundre moderne kunst, eller bare kjenne vinden i håret på en ørkenvei – så har New Mexico noe å by på. Det er et sted som griper tak i deg, og ikke slipper taket.
Dette er Sørvest-USA på sitt vakreste.
