Italia er full av byer som får skuldrene til å senke seg og reiselysten til å blusse opp på nytt. Noen er elegante og klassiske, andre røffe og levende, og flere har jeg gått meg litt bort i med vilje bare for å finne en rolig piazza og en espresso i skyggen. Her er byene jeg stadig vender tilbake til fordi de rett og slett er de fineste å oppleve, enten du reiser for kunst, mat, hav eller den helt spesielle følelsen av la dolce vita.
Roma
Roma er en by som ikke egentlig prøver å imponere deg. Den vet at den allerede har gjort det. Jeg liker å starte dagen i Monti, med en cappuccino ved bardisken og avisa på skrå. Gå tidlig til Colosseum eller Forum Romanum for å slippe kø og hetestress. Billetter bestilt på forhånd gjør underverker, og en standardbillett til Colosseum og Forum ligger typisk rundt 18 til 24 euro (ca. 210 til 275 kroner).
Det beste øyeblikket i Roma kommer ofte sent. Når solnedgangen treffer Tiber og Trastevere våkner med latter og duften av artiskokk og hvitløk, er det bare å dingle på stoler langs brosteinen. Jeg pleier å ta en gelato fra en liten håndverksbutikk nær Santa Maria in Trastevere. En dobbel kule koster gjerne 3 til 4 euro (ca. 35 til 47 kroner). Spis som en romer og hold deg til cappuccino kun før lunsj. Etterpå er det espresso som gjelder, ofte til 1.20 til 1.50 euro (ca. 14 til 18 kroner) hvis du drikker den stående ved baren.
Firenze
Firenze er renessansens hjerteslag. Jeg har en rutine her: opp tidlig, over Ponte Vecchio mens byen fortsatt gjesper, så rett til Uffizi når dørene åpner. Billetter forhåndsbestilt er gull. Uffizi koster gjerne 12 til 25 euro (ca. 140 til 290 kroner) avhengig av periode. Etterpå trekker jeg til Oltrarno. Denne siden av elven er roligere, med håndverksverksteder og små vinbarer der du gjerne blir værende litt for lenge.
Beste utsikt i byen får du fra Piazzale Michelangelo. Ta med en sandwich fra et bakeri, finn en benk, og la Arno gli forbi. Firenze er liten nok til at du kan gå overalt, men stor nok til at du alltid finner en ny bakgård å forelske deg i.
Venezia
Venezia er en drøm med tidevann. Jeg ble hekta første gang jeg tråkket ut av vaporettoen og plutselig var helt stille bortsett fra plask og fjerne stemmer. Unngå hovedløypa mellom Rialto og Markusplassen midt på dagen, og let deg inn i Cannaregio og Dorsoduro der barn leker på piazzaene og bestemødre skravler fra vinduene. En enkel vaporetto-billett koster rundt 9 til 10 euro (ca. 105 til 120 kroner), et dagspass rundt 25 euro (ca. 290 kroner). Gondolturen er et ikon. Den er også dyr, ofte rundt 90 euro for dagtid, mer om kvelden (fra ca. 1030 kroner). Jeg gjør det ikke hver gang, men en gang innimellom er det ren film.
Bo gjerne i nærheten av en labyrint. Jo mer du går deg vill, jo mer Venezia får du.
Bologna
Bologna er matbyen som får skuldre til å senke seg og bukseknapper til å stramme. Jeg kommer alltid for ragùen, men blir for arkadene og studentlivet. Det er noe med lyset som filtreres gjennom de 40 kilometerne med søyleganger som gjør at byen føles som et evig ettermiddagsløfte. Jeg spiser ofte på en enkel trattoria nær Via delle Moline. En solid pastarett ligger gjerne på 10 til 14 euro (ca. 120 til 165 kroner), og et glass lokal Lambrusco er billigere enn bot for hastverk.
Gå opp i Asinelli-tårnet hvis du vil kjennes litt stolt over egen lårstyrke, og få en panoramabelønning i rødt og terrakotta.
Verona
Verona kan være romantisk på autopilot, men den er kanskje mest sjarmerende tidlig om morgenen når ringeklokker og små leveranser fyller gatene. Arenaen er byens stolthet, og opera under stjernene er en opplevelse, selv for deg som tror du ikke liker opera. Billettene starter ofte rundt 25 til 35 euro (ca. 290 til 410 kroner) for de enkleste plassene. Gi huset til Julie et nikk og gå videre. Den virkelige magien ligger i skyggefulle smug og små vinbarer med lokal Valpolicella som smaker enda bedre enn du husket.
Napoli
Napoli er en puls. Når du først tar den inn, slipper du ikke unna. Jeg lærte fort å omfavne kaoset. Spis pizza der de tar lite pålegg og mye respekt. En klassisk Margherita i hjertet av byen koster gjerne 5 til 7 euro (ca. 58 til 82 kroner). Sett deg på Mergellina i skumringen og se ut mot Vesuv. Ta en dagstur til Pompeii eller Procida hvis du vil puste litt mellom inntrykkene. Det går tog ofte, og regionale billetter koster som regel bare noen få euro.
Napoli er tryggere enn ryktet tilsier, men bruk sunn fornuft. Lommeboka foran, kamera godt festet, blikket oppe. Belønningen er en by som gir deg mer liv for pengene enn de fleste andre.
Lecce
Lecce i Puglia kalles ofte Sørens Firenze. Barokkfasadene er så utskårne at de virker myke i kveldssola. Jeg liker å bo i en enkel bed and breakfast i gamlebyen og spise orecchiette med tomat og ricotta forte på en uteservering som kaster skygger til sent. Ta en leiebil eller buss ut til Salento-kysten for en ettermiddag, og bad i krystallklart vann før du spiser sjømat til kvelden. En lokal sjømatpasta ligger gjerne på 12 til 18 euro (ca. 140 til 210 kroner).
Matera
Matera er en av de få byene som får deg til å snuble litt i stillhet. De eldgamle uthusene i Sassi-dalene lyser opp som små stjerner ved solnedgang. Jeg husker en kveld jeg gikk opp trappene uten plan og endte med et glass hvitvin på en liten balkong over byen. Bo i en sassi om du kan. Å våkne i kalkstein med sval luft og en espresso 20 skritt unna er ren luksus. Museer og kirker er priset beskjedent, ofte 5 til 10 euro (ca. 58 til 120 kroner), og gir mye historie for pengene.
Siena
Siena er bruntoner, kontraster og stolthet. Piazza del Campo er byens stue, og du kan sitte på mursteinshellene i timesvis og se verden gli forbi. Hvis du treffer på Palio-dagene er det bare å lene seg inn og kjenne adrenalinet. Besøk katedralen som er så stram i marmor at den nesten synger. Et kombinert katedralpass med bibliotek og museum havner gjerne rundt 15 til 20 euro (ca. 175 til 235 kroner).
Torino
Torino er sjokolade og eleganse, kafeer med speil og messing, og boulevarder som trekker deg rett frem helt til du selv vil svinge av. Jeg ble overrasket første gang jeg kom hit over hvor fransk byen føles, men hvor italiensk den smaker. Mole Antonelliana gir deg utsikt og filmmuseum i samme pakke. Sett av tid til kafehusene. En kakao eller bicerin koster typisk 3.50 til 5 euro (ca. 41 til 58 kroner), og du får en time med ro på kjøpet.
Milano
Milano er tempo, mote og overraskende parker. Mange suser forbi, men byen fortjener overnatting. Katedralen er dramatisk uten å si et ord, og takvandringen er en favoritt. Billetter til domkirketaket ligger ofte rundt 13 til 20 euro (ca. 150 til 235 kroner). Navigli-kanalene er stedet for aperitivo. Når klokken nærmer seg sju og du bestiller en drink for 8 til 12 euro (ca. 94 til 140 kroner), følger småretter gjerne med. Dette er Milanos måte å si at du kan ta det litt rolig nå.
Palermo
Palermo er sitrondrømmer og arabisk-normannisk arkitektur, gater fulle av historier som ikke poleres bort. Jeg går alltid på markedene: Ballarò for energien, Vucciria for stemningen når kvelden faller. Prøv streetfood. Arancini til 2 til 3 euro (ca. 24 til 35 kroner) og panelle som knaser som små hemmeligheter. Kirker og oratorier skjuler overdådige stukkaturer. Ta tida, og la øynene få jobbe.
Cagliari
Cagliari på Sardinia er salt luft og svaberg, middelaldergater og rosa flamingoer i lagunen. Castello-området lar deg vandre langs bastioner med havet som bakteppe. Hopp på buss til Poetto-stranden for et bad og et sitteunderlag av sand. Fersk fisk i havna smaker ekstra når du har svømt først. En enkel dagens fangst ligger gjerne på 14 til 22 euro (ca. 165 til 260 kroner).
Trieste
Trieste ligger ytterst, der Italia møter Sentral-Europa. Kaffe er religion her. Jeg lærte raskt å bestille som lokalbefolkningen og å ikke krangle med baristaen. Piazza Unità d’Italia åpner seg mot havet, og når bora-vinden pisker, kjenner du at dette er en by som lever i vær og vilje. Ta en ettermiddag til Miramare-slottet og gå kyststien tilbake mens lyset blir gyllent.
Perugia
Perugia henger som en gammel hemmelighet over Umbria. Her har jeg funnet stillhet mellom lange reiserader, og sjokoladefestivalen er ren lykke om du treffer riktig uke. Den heisaktige rulletrappen fra parkeringshuset opp til byen er en liten reise i seg selv. Spis trøfler når sesongen er der. En håndlaget tagliatelle med sort trøffel koster gjerne 15 til 22 euro (ca. 175 til 260 kroner), og du går ut med duften på jakka og et smil som ikke gir seg.
Bergamo
Bergamo ble lenge oversett av alle som bare skulle videre fra flyplassen. Helt til flere stoppet og så hva som ventet. Città Alta er bakketopper, murer og utsikter som gjør at du går saktere uten å merke det. Ta funicolaren opp for følelsen, gå ned igjen for lukten av nybakt focaccia. En kaffe på en liten piazza gir deg pause med klokkespill og kald skygge.
Genova
Genova er smug, salt og historier fra havet. En gang fulgte jeg duften av basilikum så lenge at jeg endte på en takterrasse med pestokurs. Det er akkurat slik Genova fungerer. Du følger en lukt, en lyd, en steintrapp, og plutselig er du på et sted du ikke visste at du ønsket å være. Spis pesto der den er født. En trofast trofie al pesto ligger gjerne på 9 til 12 euro (ca. 105 til 140 kroner). Havna, Boccadasse og palassene i Via Garibaldi gir tre sider av den samme sjelen.
Pisa og Lucca
Pisa er mer enn tårnet, selv om det selvsagt er en glede å se. Gå på murene i Lucca en halvtimes togtur unna, og kjenn Toscana gli forbi i sakte fart. Lucca er en by for sykler og sene kvelder uten program. Et sykkelutleie i gamlebyen koster gjerne 5 til 8 euro i timen (ca. 58 til 94 kroner) og gir frihet mellom skygger og kirketårn.
Praktiske råd for å få mest mulig ut av byene
Reis med tog når det er mulig. Italia er bygget for det. Freccia-togene binder storbyene effektivt sammen, mens regionale linjer tar deg til småbyene. Bestill langdistansebilletter tidlig for gode priser, mens regionale ofte kjøpes samme dag. En regional togbillett mellom nabobyer kan koste fra 5 til 12 euro (ca. 58 til 140 kroner).
Bo sentralt nok til å gå. De fineste øyeblikkene kommer når du ikke trenger å jage transport. Tidlige morgener og sene kvelder er når byene viser følelsene sine uten filter.
Spis lokalt og etter sesong. Menyene endrer seg med året, og kokkene blir lykkelige når du bestiller det de er stoltest av den dagen. Vin på glass er ofte god verdi, 4 til 7 euro (ca. 47 til 82 kroner) for noe helt kurant, mer for det ekstra.
Hold lunsj- og middagsritmen. Mange steder er kjøkkenet stengt mellom lunsj og middag. Spis lunsj rundt 13 og middag etter 20. Barer med smørbrød er redningen i mellomtida.
Unngå høysesonghetesjokket. Juli og august er varme, særlig i sør. Vår og tidlig høst er ideelt. Og dersom du må reise midtsommer, planlegg innendørsbesøk midt på dagen og utevandring morgen og kveld.
Lær noen små ord. Et buongiorno og et grazie åpner dører. Spør du pent, kommer ofte det beste tipset fra han bak bardisken.
Italia er aldri bare én by. Det er en mosaikk av uttrykk og tempo, av hav og åser og piazzaer hvor kvelden aldri skynder seg. Velg en by som gir deg sommerfugler akkurat nå, gå ut døra, og la resten komme av seg selv. Det gjør det alltid her.
