San Francisco er kjent for sine mange nabolag med egenart, men Chinatown er helt spesiell. Jeg husker første gang jeg gikk gjennom den ikoniske Dragon Gate på Grant Avenue og ble møtt av lyden av pratende mennesker, duften av røkelse og lyden av wokpanner som freste fra åpne kjøkken. Det føltes som å tre inn i en annen verden – midt i hjertet av San Francisco.
Dette er faktisk den eldste Chinatown i Nord-Amerika og den største utenfor Asia. Siden 1848 har kinesiske immigranter satt sitt preg på byen, og det merkes i hver eneste gate, butikk og restaurant her.
Gå gjennom Dragon Gate – inngangen til eventyret
Start besøket ditt ved Dragon Gate, porten som markerer inngangen til Chinatown fra Grant Avenue. Den ble bygget i 1970 som et symbol på det kinesiske samfunnet i San Francisco, og er prydet med grønne tak, utskårne drager og løver som vokter inngangen. Allerede her skjønner du at du er på vei inn i noe helt unikt.
Grant Avenue er hovedgaten – full av fargerike lamper, suvenirbutikker, små restauranter og gamle tehus. Jeg anbefaler å la GPS-en ligge og bare rusle i sidegatene, for det er her du virkelig finner de beste opplevelsene.
En kulinarisk opplevelse – dim sum og kinesiske spesialiteter
For meg handler et besøk til Chinatown like mye om smaker som om historie. Det bugner av små spisesteder som serverer alt fra klassisk dim sum til nudler, Peking-and og dumplings.
En favoritt jeg alltid vender tilbake til er Good Mong Kok Bakery på Stockton Street. Dette er et ekte hull i veggen, men du verden for en matopplevelse. Jeg pleier å bestille ferske har gow (rekedumplings) og siu mai – saftige, dampede boller fulle av smak. Her får du en hel lunsj for rundt 7–10 dollar (ca. 75–110 kroner).
Er du ute etter en mer klassisk dim sum-opplevelse, anbefaler jeg City View Restaurant eller Great Eastern Restaurant, som begge har trillevogner fulle av småretter. Bare pek på det som frister, og la deg overraske.
Gull, jade og suvenirer – shopping på kinesisk vis
Chinatown er også perfekt for deg som elsker å gå på skattejakt. Her finner du alt fra små gullsmykker, jadefigurer, røkelse, gamle kinesiske urter og selvfølgelig haugevis av turistvennlige suvenirer.
Jeg har brukt mange timer på å snuse rundt i de små butikkene langs Grant Avenue og sidegatene. Du kan plutselig snuble over en antikvitetsbutikk som selger håndmalte vifter eller gamle tekanner med historier i hver eneste sprekk.
Old St. Mary’s Cathedral og Tin How Temple – historie og tradisjon
Midt i Chinatown finner du også Old St. Mary’s Cathedral, bygget i 1854 – faktisk den eldste katedralen i California. En nydelig, rød mursteinsbygning som står i sterk kontrast til de fargerike butikkene rundt.
Et annet lite høydepunkt er Tin How Temple, et av de eldste kinesiske templene i USA, dedikert til gudinnen av sjøen. Du finner det i en anonym bygning i 125 Waverly Place. En liten trapp tar deg opp til et rom fylt med røkelse, stearinlys og stille bønn – et vakkert avbrekk fra byens mas.
Golden Gate Fortune Cookie Factory – et must
Ingen tur til Chinatown uten å stikke innom Golden Gate Fortune Cookie Factory i en av sidegatene, Jackson Street. Her kan du se hvordan de lager de berømte lykke-kakene for hånd – og selvfølgelig smake på dem mens de fortsatt er varme og sprø.
Det koster noen få dollar, men å få se disse små kakene bli brettet med små visdomsord inni er en unik opplevelse. Du kan til og med skrive din egen fortune og få den bakt inn i en kake!
Praktiske tips for besøket
- Beste tid å besøke: Formiddag eller ettermiddag – Chinatown er på sitt livligste midt på dagen.
- Gode sko: Gatene er brolagte og bratte – vær klar for å gå mye opp og ned.
- Betaling: Mange av de små restaurantene og butikkene tar kun kontanter, så ha litt cash klart.
- Transport: Chinatown ligger rett ved Downtown – du kan enkelt gå hit fra Union Square eller ta en cable car til Powell Street.
En reise gjennom historie, smaker og farger
Chinatown i San Francisco er for meg noe mer enn bare et turistmål – det er et levende nabolag fullt av historie, tradisjoner og en kultur som har vært en del av byens identitet i over 170 år. Hver gang jeg besøker, oppdager jeg noe nytt – enten det er en liten bakgate med en skjult restaurant eller et vakkert tempel jeg aldri har lagt merke til før.
Så sett av noen timer, gå deg bort blant fargerike lamper, prøv deg på en ekte dim sum-lunsj, og kjenn på den unike atmosfæren. Chinatown er San Francisco på sitt mest eksotiske – en liten bit av Kina midt i hjertet av California.
