Åh, Cortona! Bare navnet får meg til å smile og tenke på solskinn, rødvin og den typen utsikt som får deg til å miste pusten. Dette er ikke bare nok en toskansk bakketoppby; Cortona har en sjel, en historie og en atmosfære som har trukket meg tilbake gang etter gang. Mange kjenner den kanskje best fra boken og filmen Under the Tuscan Sun, og ja, den populariteten har satt sitt preg, men tro meg, Cortonas magi stikker mye dypere enn som så.
Denne eldgamle byen, med røtter tilbake til etruskerne lenge før romerne kom, klamrer seg fast til en bratt åsside, med panoramautsikt over den frodige Valdichiana-dalen og det glitrende vannet i Trasimenosjøen i det fjerne. Det er et sted hvor historien hvisker fra de tykke steinmurene, hvor duften av god mat siver ut fra små trattoriaer, og hvor tempoet senkes til et nivå som lar deg puste og nyte øyeblikket.
Ankomsten og hjertet av byen
Første gang jeg kom til Cortona, kjørte jeg leiebil opp de svingete veiene fra dalbunnen. Hver sving avslørte en enda mer spektakulær utsikt, og forventningen bygde seg opp. Selve byen er omgitt av massive, eldgamle murer, og å kjøre inn gjennom en av de trange byportene føles som å reise tilbake i tid. Parkering kan være en utfordring inne i selve sentrum (mye er ZTL – Zona a Traffico Limitato, altså begrenset trafikk), så mitt tips er å sikte mot parkeringsplassene like utenfor murene og heller gå det siste stykket. Turen opp er verdt det!
Hjertet av Cortona er utvilsomt Piazza della Repubblica. Her ruver det imponerende Palazzo Comunale med sin brede trapp – et perfekt sted å sette seg ned med en gelato og bare se på livet. Plassen er byens naturlige møtepunkt, et sted hvor både lokale og besøkende samles, barn leker, og du virkelig kjenner pulsen til Cortona. Like ved ligger Piazza Signorelli, oppkalt etter renessansemaleren Luca Signorelli som ble født her, med det vakre Teatro Signorelli. Disse to plassene utgjør sentrum for det meste av aktiviteten.
Jeg husker en ettermiddag jeg satt på trappen til Palazzo Comunale. Solen varmet, lyden av italiensk småprat fylte luften, og en eldre mann spilte trekkspill på hjørnet. Det var et sånt perfekt, enkelt øyeblikk som brenner seg fast i minnet og definerer følelsen av et sted.
Dykke ned i historie og kunst
Cortona er en skattekiste for historie- og kunstinteresserte. Byens etruskiske fortid er spesielt fascinerende, og det beste stedet å utforske den er på MAEC (Museo dell’Accademia Etrusca e della Città di Cortona). Museet holder til i det staselige Palazzo Casali på Piazza Signorelli. Høydepunktet her er utvilsomt den utrolige etruskiske lysekronen i bronse fra 400-tallet f.Kr. – et mesterverk av håndverk. Men museet rommer også romerske funn, egyptiske gjenstander (overraskende nok!) og en fin samling av malerier fra lokale kunstnere. Sett av god tid her.
En annen perle er Museo Diocesano, rett overfor katedralen (Duomo). Selv om selve katedralen kanskje ikke er den mest spektakulære i Toscana, huser dette lille museet noen virkelige skatter. Det absolutte høydepunktet er Fra Angelicos Bebudelsen – et maleri så vakkert og detaljert at det er verdt besøket alene. Museet har også andre viktige verk, inkludert et vakkert romersk sarkofag og arbeider av nevnte Luca Signorelli.
For en fantastisk utsikt og en følelse av byens historie, ta turen opp til Basilica di Santa Margherita, som troner over byen, og videre til Fortezza Medicea di Girifalco. Kirken er viet til byens skytshelgen, og festningen ble bygget av Mediciene på 1500-tallet. Turen opp er bratt, men belønningen er en uslåelig panoramautsikt over Cortona, dalen og Trasimenosjøen. På en klar dag er det rett og slett magisk. Jeg pleier å ta med en flaske vann og kanskje en panino og nyte lunsjen der oppe.
Kunsten å gå seg vill
Noe av det aller beste med Cortona er rett og slett å vandre rundt uten mål og mening. Glem kartet for en stund og bare la føttene lede deg gjennom labyrinten av trange, brosteinsbelagte gater (vicoli). Du vil snuble over skjulte piazzettaer, sjarmerende bueganger, blomsterkledde balkonger og små håndverksbutikker som selger keramikk, lærvarer eller lokale delikatesser.
Husk gode sko! Cortona er bygget i en bratt skråning, og gatene går opp og ned. Høye hæler er definitivt ikke å anbefale her. Jeg har selv gjort den tabben én gang – aldri igjen! Komfortable sandaler eller joggesko er din beste venn.
Bak hvert hjørne venter en ny oppdagelse. Kanskje et lite kapell, en uventet utsikt mellom bygningene, eller en koselig enoteca (vinbar) hvor du kan ta en pause. Det er i disse små øyeblikkene, borte fra de mest turistifiserte gatene rundt hovedplassene, at du virkelig fanger Cortonas sjel. Jeg fant en gang en bitteliten familiedrevet restaurant i en sidegate, hvor nonna selv sto på kjøkkenet og serverte den mest fantastiske pappa al pomodoro (en tykk toskansk tomatsuppe med brød) jeg noensinne har smakt. Slike perler finner du når du tør å utforske.
Smaken av Toscana: Mat og vin i Cortona
Man kan ikke snakke om Toscana uten å snakke om mat og vin, og Cortona skuffer ikke. Regionen er kjent for sine enkle, rustikke retter basert på fantastiske råvarer. Se etter restauranter som serverer lokale spesialiteter som:
- Pici: En tykk, håndrullet pasta, ofte servert med kjøttragu (ragù di cinghiale – villsvinragu er en klassiker) eller aglione (en hvitløks- og tomatsaus).
- Bistecca alla Fiorentina: Selv om den er fra Firenze, finner du ofte denne enorme T-bensteken av Chianina-kveg på menyene. Den grilles perfekt rosa inni. Tips: Denne er ment for å deles!
- Crostini Toscani: Ristet brød toppet med kyllingleverpaté – en klassisk antipasto.
- Lokale oster og spekemat.
Skyll det hele ned med lokal vin. Cortona har sin egen DOC (Denominazione di Origine Controllata), og er spesielt kjent for Syrah, som trives godt i klimaet her. Du finner selvfølgelig også klassikere som Chianti og Vino Nobile di Montepulciano (fra nabobyen) på de fleste vinkart.
Gjør som italienerne og nyt en aperitivo før middag. Sett deg ned på en bar rundt kl. 18-19, bestill en Aperol Spritz, et glass Prosecco eller lokal vin (kanskje rundt 5-8 euro (55-88 kroner)), og få gjerne med litt småsnacks som oliven, chips eller små biter med focaccia. Det er en herlig måte å slappe av på etter en dag med sightseeing og se på folkelivet.
Prisnivået på mat er generelt rimeligere enn i større byer som Firenze eller Roma, men det varierer selvfølgelig. En espresso ved baren koster gjerne rundt 1.20 euro (13 kroner), mens en cappuccino ved et bord på hovedplassen kan koste 3-4 euro (33-44 kroner). En pastarett på en trattoria ligger ofte på rundt 12-18 euro (130-200 kroner), mens en secondo (hovedrett med kjøtt eller fisk) kan koste fra 18 euro (200 kroner) og oppover.
Under the Tuscan Sun-faktoren
Ja, vi må nesten nevne det. Frances Mayes’ bok og filmen som fulgte, satte Cortona på kartet for mange internasjonale turister. Du vil sannsynligvis se noen turer som fokuserer på filmlokasjoner, og den berømte Villa Bramasole ligger like utenfor bymurene. Selv om villaen er privat eiendom og ikke åpen for besøk, er det mange som går forbi for å ta en titt.
Mitt råd er å anerkjenne filmens innflytelse, men ikke la den definere din opplevelse. Cortona har så mye mer å tilby enn bare å være et filmsett. Byen har beholdt sin autentiske sjarm, spesielt hvis du beveger deg litt utenfor de aller mest kjente gatene. Lokalbefolkningen er vant til turister, men sett pris på at dette også er deres hjem. Vær respektfull, spesielt hvis du nærmer deg private eiendommer som Bramasole.
Praktiske tips for Cortona-besøket
- Komme seg dit: Den nærmeste togstasjonen er Camucia-Cortona, nede i dalen. Herfra må du ta en kort buss- eller taxitur opp den bratte bakken til selve Cortona. Det går regelmessige busser som korresponderer med mange av togene. Hvis du kjører bil, følg skiltene til parkeringsplassene utenfor bymurene.
- Beste tid å reise: Vår (april-juni) og høst (september-oktober) er ideelle. Været er behagelig, landskapet er vakkert, og det er litt færre turister enn midt på sommeren. Juli og august kan være veldig varme, og det er høysesong.
- Overnatting: Cortona tilbyr et godt utvalg av overnattingssteder, fra sjarmerende B&B-er og leiligheter inne i gamlebyen til hoteller og agriturismo (gårdsopphold) i åsene rundt. Bestill i god tid, spesielt i høysesongen. Å bo inne i selve byen gir en spesiell atmosfære, men vær forberedt på å bære bagasjen opp bratte gater!
- Hvor lenge?: Du kan få et godt inntrykk av Cortona på en dagstur, men jeg anbefaler minst 2-3 netter for å virkelig senke skuldrene, utforske i ro og mak, og nyte atmosfæren om kveldene etter at dagsturistene har dratt.
- Utflukter: Cortona er en flott base for å utforske sørlige Toscana og Umbria. Montepulciano, Pienza, Arezzo og Trasimenosjøen er alle innen rekkevidde for dagsturer med bil.
Cortona er et sted som fester seg. Det er kombinasjonen av den rike historien, den fantastiske utsikten, den deilige maten og den avslappede, vennlige atmosfæren. Det er et sted hvor du kan lade batteriene, la deg inspirere og bare nyte la dolce vita. Hver gang jeg drar derfra, lengter jeg allerede tilbake til de brosteinsbelagte gatene og den toskanske solen. Jeg håper du får oppleve magien selv!
