Madagaskar har alltid hatt en spesiell plass i hjertet mitt. Øya utenfor Afrikas østkyst føles som et helt eget kontinent, en verden hvor naturen har fått utfolde seg uforstyrret i millioner av år. Her finnes arter du ikke ser noe annet sted på kloden. Men nettopp fordi så mye av dyrelivet er unikt, spør mange meg: Er det farlige dyr på Madagaskar?
Jeg har reist rundt på øya flere ganger – fra regnskogene i øst til de støvtørre landskapene i sør. Og selv om Madagaskar ikke er kjent for å ha de mest fryktinngytende rovdyrene, finnes det faktisk noen skapninger du bør ha respekt for.
Slanger – ikke dødelige, men verdt å være obs på
Til forskjell fra fastlands-Afrika finnes det ingen virkelig giftige slanger på Madagaskar. Du slipper unna mambas og kobras, men det betyr ikke at du ikke kan få øye på en slange underveis.
En av de mest kjente er Madagaskarboaen (Acrantophis madagascariensis). Den er stor, kraftig og kan bli opptil tre meter lang. Jeg husker en gang jeg var på tur i nasjonalparken Ankarafantsika, og guiden vår plutselig frøs til. En massiv boa hang sammenrullet i et tre bare få meter fra stien. Den så ut som en tykk gren, helt stille, med de blanke øynene rettet mot oss. Boaen er ikke giftig, men den dreper byttet sitt med kvelertak – fugler, små lemurer eller gnagere. For oss mennesker er den ikke farlig, men jeg kan love deg at pulsen min økte den dagen.
Ellers finnes det flere mindre slanger på øya, men ingen med gift som er farlig for mennesker. Det betyr likevel ikke at du skal stikke hånden blindt inn i buskene – som alltid på reise i tropiske områder, lønner det seg å se hvor du tråkker.
Skorpioner og edderkopper – små, men ubehagelige møter
Madagaskar huser flere arter skorpioner, og noen av dem kan gi et skikkelig smertefullt stikk. Grosphus-gruppen er blant de vanligste, og stikket deres kan sammenlignes med et vepse- eller bistikk – ubehagelig, men sjelden farlig for friske voksne.
Jeg hadde et ublidt møte med en skorpion en natt i Morondava. Jeg hadde latt skoene stå ute ved bungalowen, og da jeg trakk på meg skoene morgenen etter, kjente jeg en skarp stikkende smerte. Skorpionen hadde funnet veien inn i skotuppen. Heldigvis var det bare en mild art, men jeg gikk med verkende fot hele dagen. Siden den gang banker jeg alltid skoene mine før jeg tar dem på i tropene.
Når det gjelder edderkopper, finnes det noen store og imponerende arter, men ingen av dem regnes som dødelige for mennesker. Den største jeg har sett var en Golden Orb Weaver – et prakteksemplar med gyldne spinntråder som skinte i morgensolen i regnskogen i Andasibe. Skummel å se på, men helt ufarlig.
Fossa – Madagaskars topp-predator
Så kommer vi til øyas kanskje mest myteomspunne rovdyr: Fossa (Cryptoprocta ferox). Denne kattelignende rovdyret er Madagaskars største landrovdyr og en effektiv jeger, særlig på lemurer. Fossas slanke kropp, lange hale og skarpe klør gjør den til et fryktinngytende dyr i sitt rette element.
Jeg har vært heldig å få et glimt av en fossa under en tur i Kirindy-reservatet, et av de få stedene hvor sjansen for å se dette sky rovdyret er relativt god. Den snek seg mellom trærne tidlig en morgen, på jakt etter frokost. For lokalbefolkningen er fossa nesten som et spøkelsesdyr, og det finnes mange historier om den. Men selv om fossa er øyas topp-predator, er den ekstremt sky overfor mennesker. Det er ingen kjente angrep på mennesker, og sjansen for å møte en fossa er liten – men det gir likevel et lite adrenalinkick å vite at den finnes der ute.
Mygg – den virkelige faren du må passe deg for
Ironisk nok er det ikke de store rovdyrene som er farligst på Madagaskar – det er de små. Malariamygg (Anopheles) er den største helseutfordringen for reisende på øya. Madagaskar har malaria året rundt, og særlig i lavlandet og kystområdene er risikoen høy.
Jeg reiste en periode i regntiden, og myggplagen var ekstrem, spesielt rundt Pangalanes-kanalene. Myggnetting, langbukser og rikelig med myggmiddel ble livsviktig. Det er rett og slett ikke verdt å ta sjansen – malaria kan være livsfarlig.
Det finnes også andre sykdommer som spres med insekter, som denguefeber og chikungunya, men risikoen er mindre enn for malaria. Uansett – myggbeskyttelse er noe av det viktigste du pakker med deg til Madagaskar.
Krokodiller – sjeldne, men respekter dem
Madagaskar har også sin egen krokodilleart, Nilkrokodillen (Crocodylus niloticus), som finnes i noen elver og innsjøer. Den er identisk med den man finner i store deler av Afrika, og kan bli over fem meter lang.
Jeg krysset Tsiribihina-elven med pirogue en gang, og guiden vår pekte ut en krokodille som lå og duppet i vannkanten. Han lo litt da jeg kikket nervøst ned mot vannet – det er sjelden at krokodiller går etter mennesker her, men det har skjedd. Bading i elver anbefales rett og slett ikke uten å ha dobbeltsjekket med lokale guider først.
Insekter og andre småkryp
Madagaskar er et eldorado for insektelskere, men ikke alt er like harmløst. Marihønebillene som er giftige, noen tusenbein som kan skille ut irriterende væske, og til og med enkelte fargerike frosker som kan ha giftstoffer i huden.
Men heldigvis skal det mye til før dette utgjør noen fare for deg som turist – det viktigste er å holde hendene unna ukjente dyr, og la være å plukke på ting du ikke vet hva er.
Mine beste tips for å ferdes trygt blant Madagaskars dyr
Etter å ha reist Madagaskar på kryss og tvers, sitter jeg igjen med noen enkle råd. Først og fremst – ha respekt for naturen. Se hvor du tråkker, bruk skikkelig myggmiddel, og rådfør deg alltid med guider før du beveger deg inn i nye områder.
Det er lett å la seg rive med av alt det vakre – lemurene, baobabtrærne og de fargerike kamelonene. Og sannheten er at Madagaskar er langt tryggere enn mange tror. De fleste dyrene vil ikke deg noe vondt, og de virkelig farlige artene er få.
Men det er akkurat denne blandingen av det eksotiske, det ukjente og det litt farlige som gjør Madagaskar til et av mine favorittreisemål. Øya gir deg følelsen av å være på oppdagelsesferd i en verden som har vært skjult for resten av kloden i millioner av år. Det er en opplevelse du aldri glemmer.
