Ifrane! Hvis du tror du vet hva Marokko er – tenk igjen. Midt i Middle Atlas-fjellene, ikke så langt fra den travle keiserbyen Fez, ligger det en by som føles som om den har blitt plukket opp fra Alpene og plassert midt i Nord-Afrika. Jeg glemmer aldri første gang jeg kjørte inn i Ifrane. Etter å ha blitt vant til de kaotiske medinaene, den okerfargede arkitekturen og den intense energien i andre marokkanske byer, var møtet med Ifrane… forvirrende. Og fascinerende.
Dette er Marokkos «Lille Sveits», og kallenavnet er ikke tatt ut av løse luften. Her finner du spisse, grønne tak designet for å tåle snø, velstelte parker, plettfrie gater, og en generell følelse av orden og ro som står i sterk kontrast til det meste annet du vil oppleve i landet. Det er et sted som får deg til å gni deg i øynene og lure på om du ved et uhell har krysset en usynlig grense til Europa.
Ankomst til en annen verden
Reisen opp til Ifrane, som ligger på rundt 1650 meters høyde, er vakker i seg selv. Enten du kommer fra Fez eller Meknes i nord, eller kanskje fra Azrou like i nærheten, klatrer veien seg oppover gjennom frodige skoger og bølgende åser. Luften blir merkbart kjøligere og renere. Og så, plutselig, endrer arkitekturen seg dramatisk. De flate takene og leirefargede veggene erstattes av A-formede tak, trepaneler og velholdte hager.
Første gang jeg var der, var det sommer. Etter den intense heten i Fez, var den svale fjelluften i Ifrane en ren velsignelse. Byen var grønn, blomstrende og overraskende stille. Det føltes nesten litt for ryddig, litt uvirkelig marokkansk. Jeg husker jeg tenkte at her kunne man nesten spise av fortauet – en tanke som sjelden slår deg i andre marokkanske byer!
Hvorfor «Lille Sveits»? Arkitektur og atmosfære
Grunnen til Ifranes unike utseende ligger i historien. Byen ble utviklet av franskmennene under protektoratet på 1930-tallet som et feriested i fjellet, et sted de kunne unnslippe sommerheten i lavlandet og til og med stå på ski om vinteren. De designet byen med en alpin estetikk, og denne stilen har blitt bevart og videreført.
I dag er Ifrane ikke bare et feriested, men også hjemmet til det prestisjetunge Al Akhawayn University, et engelskspråklig universitet som tiltrekker seg studenter fra hele Marokko og utlandet. Dette gir byen en ung, internasjonal og ganske velstående atmosfære. Du vil se mange moderne kafeer, pene butikker og generelt et litt høyere prisnivå enn i nabobyene.
Det er ikke en by med tusenvis av historiske monumenter, men sjarmen ligger i helheten: de rene gatene, de velstelte parkene (spesielt Parc La Prairie i sentrum), den lille innsjøen, og de mange kafeene hvor du kan sitte ute og nyte den friske luften.
Løven, parken og vintergleder
Et av Ifranes mest fotograferte landemerker er den store steinløven midt i byen. Historien bak den er litt uklar – noen sier den ble hugget ut av en tysk krigsfange under andre verdenskrig, andre har andre teorier. Uansett er den et populært symbol for byen og et obligatorisk fotostopp.
En spasertur gjennom sentrum er en behagelig opplevelse. Ta deg tid til å vandre gjennom Parc La Prairie, se på folk, kanskje leie en pedalbåt på den lille innsjøen om sommeren, eller bare sette deg ned på en benk og nyte roen.
Det er imidlertid vinteren som virkelig gir Ifrane sitt «sveitsiske» preg. Ja, det snør i Marokko! Ifrane og det nærliggende skiområdet Michlifen er populære destinasjoner for marokkanere som vil oppleve snø og stå på ski eller ake. Byen forvandles til et vinterlandskap, og det er en surrealistisk opplevelse å se snødekte palmer eller marokkanere innpakket i tykke vinterjakker og luer. Hvis du reiser hit om vinteren (desember-februar), må du pakke varme klær – temperaturen kan falle godt under nullpunktet. Jeg var der en gang i januar, og det var bitende kaldt, men utrolig vakkert med snø på de grønne takene og knitring i peisen på hotellet om kvelden. Det føltes definitivt ikke som det Marokko de fleste kjenner til!
Utforsking av naturen rundt Ifrane
Ifrane ligger midt i Ifrane nasjonalpark, et stort område kjent for sine sedertreskoger, innsjøer og rike dyreliv. Om sommeren og høsten er området perfekt for fotturer. Det finnes flere merkede stier av ulik vanskelighetsgrad. Spør på hotellet eller et lokalt turistkontor (hvis det finnes) for kart og anbefalinger. Å vandre i den kjølige fjelluften, omgitt av sedertrær og kanskje få et glimt av de lokale Barbary-makakene (selv om de ofte er lettere å se nær Azrou), er en fantastisk naturopplevelse.
Du kan også besøke noen av innsjøene i området, som Dayet Aoua, for fugletitting eller bare for å nyte den vakre naturen. En leiebil gir mest fleksibilitet for å utforske nasjonalparken, men du kan også leie en grand taxi for en dagstur.
Mat, drikke og overnatting i alpin stil
Spisestedene i Ifrane reflekterer byens blanding av marokkansk og europeisk innflytelse. Du finner alt fra tradisjonelle restauranter som serverer tagine og couscous, til kafeer og restauranter med fransk-inspirerte menyer, pizza og internasjonal mat. Kvaliteten er generelt god, men prisene kan være litt høyere enn i mer tradisjonelle marokkanske byer. En kaffe på en hyggelig fortauskafé koster gjerne 20-30 MAD (ca. 20-30 kroner), mens en enkel lunsj eller middag på en middels restaurant kan ligge på 80-150 MAD (ca. 80-150 kroner) eller mer. Om vinteren er det ekstra koselig å finne et sted med peis og bestille en varmende suppe eller en kopp varm sjokolade.
Når det gjelder overnatting, dominerer hoteller i Ifrane, mange bygget i den karakteristiske alpine stilen. Du finner alt fra store, luksuriøse hoteller (spesielt ved skiområdet Michlifen) til mer moderate og budsjettvennlige alternativer i sentrum. Det finnes også leiligheter og hytter (chalets) til leie. Tradisjonelle riader er mindre vanlig her enn i de gamle keiserbyene. Det kan være lurt å bestille på forhånd, spesielt i helgene og i høysesongen (både sommer og vinter).
Praktiske tips for din Ifrane-tur
- Beste tid å besøke: Avhenger av hva du er ute etter! Vinteren (desember-februar) for snø og skiopplevelser (pakk VELDIG varme klær!). Våren (april-juni) for blomstring og behagelige temperaturer for fotturer. Sommeren (juli-august) for å unnslippe heten i lavlandet og nyte den svale fjelluften. Høsten (september-oktober) for fine farger og klart vær.
- Komme seg dit: Den enkleste måten er med bil (leiebil eller grand taxi) eller buss fra Fez eller Meknes (ca. 1-1,5 times kjøring). Veiene er gode.
- Komme seg rundt: Selve Ifrane sentrum er lite og perfekt for gåing. For å utforske nasjonalparken trenger du bil eller taxi.
- Pakking: Lag-på-lag er alltid smart i fjellet. Uansett årstid, ta med en jakke eller genser for kjølige kvelder. Om vinteren trenger du full vinterutrustning (varm jakke, lue, votter, vanntette sko). Solbriller er viktig året rundt. Gode tursko hvis du planlegger å gå i skogen.
- Språk: Fransk er svært utbredt i Ifrane, i tillegg til arabisk og berbisk. Engelsk snakkes på de større hotellene og universitetet, men ikke overalt.
- Kostnader: Forvent et litt høyere prisnivå på overnatting og restauranter enn i mange andre marokkanske byer, men det er fortsatt rimeligere enn i Norge. Minibanker (ATM) er tilgjengelige.
Ifrane er kanskje ikke det mest «typiske» Marokko, men det er nettopp det som gjør byen så spesiell. Det er et sted for å oppleve en annen side av landet, for å nyte vakker natur, frisk luft og en overraskende rolig atmosfære. Enten du kommer for å stå på ski om vinteren, vandre i fjellet om sommeren, eller bare for å se den merkelige «sveitsiske» byen med egne øyne som et stopp på veien, er Ifrane en fascinerende og forfriskende opplevelse. Det er et pustehull, en kuriositet, og et bevis på Marokkos utrolige mangfold.
