La meg ta deg med til en av mine absolutte favorittbyer i Midtøsten – Muskat, hovedstaden i Oman. Glem Dubais skyskraperjag eller Doas futuristiske glans for en stund. Muskat er annerledes. Den er som en rolig, vis gammel sjel i en region som ellers ofte kappes om å være høyest, raskest og mest moderne. Jeg har hatt gleden av å besøke Oman og Muskat en rekke ganger, og hver gang blir jeg slått av den unike blandingen av storslått natur, dypt forankret kultur og en nesten overraskende avslappet atmosfære. Dette er ikke en by som roper høyest, men den hvisker historier om sjøfarere, røkelseshandel og en stolt arv som føles genuint ekte.
Muskat klemmer seg vakkert mellom det asurblå Omanbukta og de taggete, brune Hajarfjellene. Beliggenheten alene er dramatisk og vakker. Byen er ikke en kompakt metropol, men strekker seg langs kysten, bundet sammen av plettfrie motorveier. Dette betyr at du trenger transport for å utforske den skikkelig, men det betyr også at hvert nabolag har sin egen distinkte følelse.
Ankomst og førsteinntrykk: Orden, renslighet og lavmælt eleganse
Når du lander på den moderne og effektive Muskat internasjonale lufthavn (MCT), er det første som ofte slår deg hvor rent og ordentlig alt er. Omanerne setter sin stolthet i å holde landet sitt pent, og det merkes. Det er en ro over Muskat som skiller den fra mange andre storbyer. Bygningene er pålagt å følge tradisjonell arkitektur, med begrensninger på høyde og en utstrakt bruk av hvit og sandfarget maling, ofte med arabesker og kupler. Dette gir byen et harmonisk og tiltalende utseende, vakkert integrert mellom fjellene og havet.
Og ja, det er varmt, spesielt om sommeren. Men som i Dubai, er Muskat tilrettelagt for klimaet med effektiv aircondition overalt.
Hvordan komme seg rundt: Taxi er konge (og oransje!)
Muskat har ikke et metrosystem som Dubai, så du er avhengig av transport på bakkenivå. De offisielle drosjene er lett gjenkjennelige med sin oransje og hvite farge. Sørg for at sjåføren bruker taksameter, eller avtal pris på forhånd for lengre turer eller hvis taksameteret «ikke virker». Prisene er rimelige sammenlignet med Norge, men litt høyere enn i enkelte naboland. En tur fra flyplassen til sentrumsområdene koster typisk rundt 8-12 OMR (ca. 240-360 kroner).
App-baserte tjenester som Otaxi (lokal og veldig populær) fungerer også utmerket og gir ofte en fast pris på forhånd. Å leie bil er også et godt alternativ hvis du planlegger å utforske mer av Oman utenfor Muskat, da veiene er utmerkede og skiltingen god (også på engelsk). Bykjøringen i Muskat er også vesentlig roligere enn i mange andre byer i regionen.
Mutrah: Byens bankende hjerte ved Cornichen
Hvis det er ett sted du må oppleve i Muskat, er det Mutrah. Dette er det historiske handelsdistriktet og har en atmosfære som tar deg med tilbake i tid.
- Mutrah Corniche: Ta en spasertur langs den vakre havnepromenaden, Cornichen. På den ene siden har du utsikt over havnen med tradisjonelle dhow-båter og kanskje et imponerende cruiseskip, og på den andre siden ser du de hvite husene som klatrer oppover fjellsidene, voktet av et gammelt portugisisk fort. Jeg elsker å gå her sent på ettermiddagen når solen begynner å gå ned og lyset blir magisk.
- Mutrah Souq: Dette er en av de eldste og mest fascinerende markedene på den arabiske halvøy. Glem de polerte, aircondition-avkjølte soukene du finner andre steder. Mutrah Souq er en labyrint av trange smug, fylt med duften av frankincense (røkelse) – Omans stolthet – krydder, parfymer, tekstiler, sølvsmykker (khanjar-dolker er et nasjonalsymbol) og all verdens andre skatter. Vær forberedt på vennlig, men bestemt, salgspress, og husk at pruting er en del av spillet. Jeg kjøpte en gang en nydelig, håndlaget røkelsesbrenner her etter en lang, men hyggelig, pruterunde – den står fortsatt fremme hjemme og minner meg om duftene og lydene fra souken. Det er lett å gå seg vill her inne, men det er halve moroa!
- Mutrah Fish Market: Tidlig om morgenen kan du oppleve det yrende livet på fiskemarkedet ved enden av Cornichen. Her landes dagens fangst, og du kan se alt fra tunfisk og kongemakrell til blekksprut og reker bli solgt og kjøpt. En autentisk og livlig opplevelse (men kom tidlig!).
Old Muscat: Seremoniell stillhet og sultanens palass
En kort kjøretur fra Mutrah ligger Old Muscat, det seremonielle hjertet av hovedstaden. Dette området føles nesten som en egen, rolig verden, dominert av offentlige bygninger og med en påfallende stillhet sammenlignet med Mutrah.
Høydepunktet her er det fargerike Al Alam-palasset, sultanens seremonielle residens. Du kan ikke gå inn, men du kan beundre den unike, moderne islamske arkitekturen fra utsiden, flankert av de imponerende Al Jalali- og Al Mirani-fortene. Disse portugisiske fortene fra 1500-tallet vokter innseilingen til bukten og er et mektig syn, selv om de heller ikke er åpne for publikum. Området er perfekt for en rolig spasertur og fotografering.
Sultan Qaboos Grand Mosque: Et arkitektonisk mesterverk
Dette er utvilsomt en av de vakreste moderne moskeene i verden, og et absolutt must når du er i Muskat. Den var en gave til nasjonen fra den forrige sultanen, Sultan Qaboos, og er et fantastisk eksempel på moderne islamsk arkitektur og håndverk.
Viktig å vite før du besøker:
- Moskeen er åpen for ikke-muslimske besøkende på formiddagen (vanligvis ca. 8:30 – 11:00) fra lørdag til torsdag. Fredag er helligdag og stengt for turister. Sjekk alltid oppdaterte åpningstider før du drar.
- Kleskode er ekstremt viktig og håndheves strengt. Menn må ha lange bukser (ikke shorts) og skjorte som dekker skuldrene. Kvinner må dekke hår (ta med eget sjal/skjerf), ha løstsittende klær som dekker armer ned til håndleddene og ben ned til anklene. Ingen tettsittende eller gjennomsiktige klær. Hvis du ikke er passende kledd, kan du vanligvis leie en abaya og sjal ved inngangen mot et gebyr.
- Vis respekt, snakk lavmælt og unngå å forstyrre de som ber.
Inne i hovedbønnesalen blir du møtt av verdens nest største håndknyttede persiske teppe (det tok 600 kvinner fire år å lage!) og en enorm, glitrende Swarovski-lysekrone. Detaljene i marmorarbeidet, mosaikkene og treutskjæringene er utsøkte. Hele komplekset, med sine arkader, gårdsplasser og hager, utstråler en utrolig ro og skjønnhet. Jeg blir like overveldet av freden og håndverket hver gang jeg er der.
Andre perler og opplevelser i og rundt Muskat
- Royal Opera House Muscat: Et annet arkitektonisk vidunder, og det første operahuset på den arabiske halvøy. Selv om du ikke skal på en forestilling (programmet er variert, fra opera og ballett til arabisk musikk), kan du bli med på en guidet tur på dagtid for å beundre den praktfulle interiøret.
- Strender: Muskat har flere fine offentlige strender. Qurum Beach er lang og populær, perfekt for en spasertur eller en svømmetur. Andre strender som Al Mouj og Bandar Jissah (ofte knyttet til hoteller) er også flotte. Vannet er varmt og deilig store deler av året.
- Dhow Cruise: En avslappende båttur langs kysten i en tradisjonell dhow er en flott måte å se Muskat fra sjøsiden på. Turene går ofte ved solnedgang og kan inkludere snorkling eller delfinsafari (delfiner ses ofte i disse farvannene!).
- Dagsturer: Muskat er en god base for å utforske nærliggende attraksjoner:
- Wadi Shab: En spektakulær kløft (wadi) med turkise ferskvannsbassenger du kan svømme i, og en skjult foss inne i en hule. Krever litt gåing og svømming. En uforglemmelig naturopplevelse, ca. 1,5-2 timers kjøring.
- Bimmah Sinkhole (Hawiyat Najm Park): Et dramatisk synkehull fylt med turkist vann, perfekt for en forfriskende dukkert. Ligger på veien mot Wadi Shab.
- Nizwa: Omans gamle hovedstad, kjent for sitt imponerende fort og livlige fredagsmarked (spesielt dyremarkedet tidlig om morgenen). Ca. 1,5 times kjøring inn i landet.
Smaken av Oman: Enkelhet, gjestfrihet og deilige dadler
Omansk mat er kanskje ikke like kjent internasjonalt som den libanesiske eller marokkanske, men den er smakfull og basert på ferske råvarer, ofte med indiske og østafrikanske influenser.
- Dadler og Khawa: Gjestfrihet er sentralt i Oman. Du vil nesten garantert bli tilbudt dadler og khawa (arabisk kaffe, ofte smaksatt med kardemomme) som et velkomsttegn. Takk ja – dadlene er fantastiske!
- Shuwa: En omansk festrett. Lam eller geit marinert i krydder, pakket inn i palmeblader og langstekt i en underjordisk ovn. Utrolig mørt og smakfullt. Serveres ofte ved spesielle anledninger, men noen restauranter tilbyr det.
- Sjømat: Med sin lange kystlinje har Oman tilgang på fersk og deilig sjømat. Grillet fisk, reker og hummer er ofte på menyen.
- Biryani og Curry: Indisk og pakistansk mat er svært populær og lett tilgjengelig, takket være den store expat-befolkningen.
- Internasjonalt: Du finner et bredt utvalg av internasjonale restauranter, spesielt på hotellene og i nyere områder som Al Mouj.
Alkohol serveres kun på hoteller med lisens og i noen få private klubber. Det er ikke tillatt å drikke offentlig.
Praktiske tips for Muskat-reisen
- Beste tid å reise: Oktober til april. Da er temperaturene behagelige, ofte som en god norsk sommer. Sommeren (mai-september) er ekstremt varm og fuktig.
- Visum: Norske statsborgere kan vanligvis reise visumfritt til Oman for opphold opptil 14 dager. For lengre opphold, eller for å være helt sikker, sjekk alltid de siste oppdaterte reglene på Omans offisielle immigrasjonsnettsider eller via ambassaden før du reiser, da regler kan endre seg.
- Valuta: Omani Rial (OMR). 1 OMR er delt inn i 1000 baisa. Kursen er relativt høy og stabil (1 OMR ≈ 30 NOK). Minibanker er lett tilgjengelige. Kortbetaling er vanlig på hoteller, restauranter og større butikker, men ha kontanter til taxi og souken.
- Språk: Arabisk er offisielt språk. Engelsk er svært utbredt, spesielt i byene og i turistnæringen. Du klarer deg fint med engelsk.
- Kleskode: Oman er et konservativt muslimsk land, men også vant til turister. Vis respekt ved å kle deg relativt konservativt når du er ute i offentligheten. Dekk skuldre og knær (både menn og kvinner). Løstsittende klær er mest komfortabelt i varmen. På hotellområder og private strender er kleskoden mer avslappet. Husk de strenge kravene for besøk i Sultan Qaboos Grand Mosque.
- Sikkerhet: Oman er kjent for å være et av de tryggeste og mest stabile landene i Midtøsten, med svært lav kriminalitet. Folk er vennlige og hjelpsomme. Du kan føle deg trygg når du ferdes rundt.
- Overnatting: Utvalget spenner fra overdådige luksusresorter ved stranden (som Al Bustan Palace og The Chedi) til gode forretningshoteller og enklere gjestehus. Populære områder er Qurum (nær strand og butikker), Al Khuwair (mange hoteller og restauranter) og Mutrah/Old Muscat (mer atmosfære, færre hotellvalg).
Muskat er en by som sjarmerer deg i senk med sin rolige verdighet, sin vakre natur og sin genuine gjestfrihet. Det er et sted hvor du kan oppleve det autentiske Arabia uten den overdrevne glamouren du finner andre steder. En perfekt blanding av kultur, historie og avslapning. Jeg reiser alltid fra Muskat med en følelse av ro og en lengsel etter å komme tilbake til duften av røkelse og den varme velkomsten. Gi Muskat en sjanse – jeg tror du vil bli like betatt som meg.
