Naxos, å Naxos! Hvis Kykladene er en krans av øyer, er Naxos for meg selve den frodige, bankende kjernen. Dette er ikke bare en annen hvitkalket øy med blå skodder (selv om den har det også, i massevis!). Naxos er stor, den er grønn i innlandet, den har fjell som strekker seg mot himmelen, og den har strender så lange og gylne at du kan gå i timevis uten å nå enden. Jeg har tilbrakt utallige uker her gjennom årene, og hver gang jeg setter foten på kaia i Chora, føles det som å komme hjem til en gammel, kjær venn.
Mange tenker kanskje på Santorini eller Mykonos når de hører Kykladene, men for meg er det Naxos som virkelig fanger essensen av gresk øyliv, bare med litt mer pusterom og variasjon. Her finner du den perfekte blandingen av avslappet strandliv, spennende utforskning, rik historie og, ikke minst, fantastisk mat. Glem de mest intense party-scenene og de skyhøye prisene på naboøyene; Naxos tilbyr en mer jordnær, autentisk og, tør jeg si, sjelfull opplevelse.
Ankomst og første møte med Chora
De fleste ankommer Naxos med ferge til hovedstaden, Chora (også kalt Naxos by). Og for et syn som møter deg! Det første som fanger blikket, er den majestetiske Portara, en enorm marmorportal som står stolt på en liten øy forbundet med fastlandet via en molo. Dette er restene av et uferdig Apollon-tempel fra antikken, og det er blitt selve symbolet på Naxos. Å se solnedgangen herfra, med solen som synker i havet bak Paros i det fjerne, er et must. Jeg glemmer aldri en kveld jeg satt der, nesten alene i oktober, med bare lyden av bølgene og det gylne lyset – ren magi.
Selve Chora er en livlig og sjarmerende by. Havnepromenaden syder av liv med tavernaer, kafeer og butikker på rekke og rad. Men ta deg tid til å utforske bakgatene! Bak promenaden klatrer den gamle bydelen oppover mot det venetianske Kastro, en borg bygget på 1200-tallet. Å gå seg vill i de trange, labyrintiske smugene her oppe er en fryd. Hvite hus med fargerike blomsterpotter, små torg, buer og trapper – det er som å vandre i en annen tid. Inne i Kastro finner du også et arkeologisk museum og noen koselige kafeer med flott utsikt.
Strendene som aldri tar slutt
La oss være ærlige, mange reiser til Hellas for strendene, og Naxos leverer i bøtter og spann! Sør for Chora ligger noen av de mest berømte strendene på rekke og rad, lett tilgjengelige med buss eller leid kjøretøy.
- Agios Georgios (Saint George Beach): Ligger praktisk talt i Chora, bare en kort spasertur fra sentrum. Den er langgrunn, har gyllen sand og er perfekt for barnefamilier. Her finner du solsenger, tavernaer og vannsportaktiviteter. Veldig beleilig, men kan bli folksom i høysesongen.
- Agios Prokopios: Bare noen få kilometer sør for Chora, og ofte rangert som en av Hellas’ beste strender. Grovkornet, lys sand og et vann så krystallklart og turkist at det nesten ser kunstig ut. Her er det en livlig atmosfære med mange strandbarer og tavernaer.
- Agia Anna: Fortsettelsen av Agios Prokopios, kun adskilt av noen klipper og en liten fiskehavn. Litt roligere enn naboen, med en blanding av organiserte deler med solsenger og friere områder. Jeg elsker å spise lunsj på en av tavernaene her med føttene nesten i vannkanten.
- Plaka: Min personlige favoritt for lange, late dager. Denne stranden strekker seg kilometervis sørover. Den er bred, har fin, lys sand, og selv i høysesongen kan du finne god plass. Den nordlige delen har flest tavernaer og solsenger, mens den sørlige delen blir roligere og mer uberørt, med flotte sanddyner. En perfekt strand for lange gåturer langs vannkanten. Jeg husker en gang jeg gikk så langt sørover at jeg nesten følte jeg hadde stranden helt for meg selv, bare avbrutt av lyden av sikadene fra tamarisk-trærne.
Det finnes selvsagt mange flere strender rundt øya, som Mikri Vigla (populær blant vind- og kitesurfere) og de roligere strendene på østkysten som Moutsouna og Panermos. Mitt tips er å leie en bil, scooter eller ATV for et par dager for å virkelig kunne utforske kystlinjen og finne din egen favorittplass.
Mer enn bare strender: Utforsk det frodige innlandet
Det som virkelig skiller Naxos fra mange andre kykladiske øyer, er det imponerende innlandet. Her finner du ikke bare tørre klipper, men frodige daler, olivenlunder, vinranker og høye fjell. Mount Zas (eller Zeus-fjellet) er det høyeste punktet i Kykladene (ca. 1004 moh.), og ifølge mytologien vokste guden Zevs opp i en hule her. Turen opp til toppen er krevende, men belønningen er en ubeskrivelig panoramautsikt over Egeerhavet.
Men du trenger ikke bestige fjell for å oppleve innlandets sjarm. Lei et kjøretøy og ta turen opp i fjellandsbyene:
- Halki (Chalki): En vakker, tidligere hovedstad med neoklassiske bygninger og en rolig atmosfære. Besøk Vallindras Kitron-destilleri for å smake på øyas lokale sitruslikør.
- Filoti: En stor, livlig fjellandsby som ligger i skråningen under Mount Zas. Her finner du et autentisk gresk landsbyliv med mange tavernaer og kafeer under store platantrær. Perfekt for en lunsjpause.
- Apiranthos: Kanskje den mest særegne landsbyen, ofte kalt «marmorlandsbyen». Gatene er brolagt med marmor, og arkitekturen har en litt annen stil enn i lavlandet. Her finner du flere små museer og en fantastisk utsikt.
På veien gjennom innlandet vil du også passere gamle marmorbrudd og ikke minst de berømte Kouroi-statuene. Dette er enorme, uferdige statuer av unge menn fra antikken, som ligger forlatt i landskapet nær landsbyene Apollonas og Flerio. Det er ganske spesielt å stå ved siden av disse gigantiske figurene og tenke på håndverket og ambisjonene for over 2500 år siden.
Et annet høydepunkt er Demeter-tempelet nær landsbyen Sangri. Dette vakkert restaurerte tempelet fra 600-tallet f.Kr. er laget nesten utelukkende av hvit Naxos-marmor og ligger idyllisk til blant åkrene.
Maten på Naxos: En smak av ekte Hellas
Naxos er selvforsynt med mange råvarer og er kjent for sin gode mat. Du må prøve den lokale osten, spesielt Graviera Naxou, en hard, gul ost med en nøtteaktig smak. Potetene fra Naxos er også berømte over hele Hellas. Kjøttet, spesielt lam og geit, er ofte lokalt og smaker fantastisk.
Tavernaene på Naxos serverer generelt ærlig, velsmakende og rimelig mat. Enten du spiser i Chora, ved stranden eller oppe i en fjellandsby, kan du forvente store porsjoner og ferske ingredienser. Jeg har hatt utallige minneverdige måltider her, fra fersk grillet fisk i Agia Anna til en solid kleftiko (langtidsbakt lam) i Filoti. En typisk middag for to med forretter, hovedretter og lokal vin vil ofte ligge på rundt 30-50 euro (ca. 340-570 kr), noe som er betydelig rimeligere enn på de mest turistifiserte naboøyene. Ikke vær redd for å spørre kelneren om dagens anbefalinger eller lokale spesialiteter.
Praktisk informasjon
- Overnatting: Utvalget er stort, fra enkle studioleiligheter og familiedrevne hoteller til mer luksuriøse villaer. Mange velger å bo i eller nær Chora for nærhet til restauranter og fergehavnen, eller ved en av strendene sør for byen (Agios Georgios, Prokopios, Agia Anna, Plaka) for umiddelbar tilgang til strandlivet. Prisene er generelt mer moderate enn på Mykonos og Santorini. Et fint dobbeltrom på et bra hotell eller studio kan koste fra 60-120 euro (ca. 690-1370 kr) per natt i mellomsesongen, men varierer selvsagt mye med standard og beliggenhet.
- Transport på øya: Som nevnt er det sterkt anbefalt å leie bil, scooter eller ATV for å få mest mulig ut av Naxos. Veiene er stort sett bra, men kan være svingete i fjellet. Det går også et greit bussnettverk fra Chora til de mest populære strendene og noen av landsbyene, men det gir mindre fleksibilitet. Prisene for leiebil starter gjerne rundt 30-40 euro (ca. 340-460 kr) per dag utenom høysesong.
- Beste tid å reise: Som for resten av Kykladene, er mai, juni og september ideelle måneder. Da er været varmt og stabilt, havet er deilig, og det er færre folk enn i juli og august. Oktober kan også være nydelig, men med litt større sjanse for ustabilt vær.
- Budsjett: Naxos gir god valuta for pengene sammenlignet med sine mer berømte naboer. Du kan spise godt og rimelig, og overnatting finnes i alle prisklasser.
Naxos er en øy som appellerer til de fleste – barnefamilier, par, historieinteresserte, matelskere, strandløver og turgåere. Den har en avslappet sjarm og en variasjon som gjør at du aldri går lei. For meg er Naxos selve definisjonen på en komplett gresk øyopplevelse. Så hvis du drømmer om Kykladene, ikke overse denne grønne, gjestfrie og uendelig vakre perlen. Jeg er sikker på at du, som meg, vil lengte tilbake gang etter gang.
