Det er noe helt eget ved å reise til Siwa. Som om man forlater Egypt slik de fleste kjenner det, og reiser inn i en annen verden – et sted hvor tiden har stått stille, og hvor Sahara møter palmelunder, saltvannssjøer og eldgamle tradisjoner. Jeg husker da jeg første gang kom kjørende inn mot oasen etter mange timer på støvete ørkenveier. Plutselig åpenbarte det seg et grønt paradis midt i sandhavet. Siwa traff meg rett i sjela – og det gjør den fortsatt, hver gang jeg tenker tilbake.
Siwa ligger omtrent 750 kilometer vest for Kairo, helt ute mot grensen til Libya, og regnes som en av Egypts mest isolerte oaser. Det er nettopp denne avstanden som gjør Siwa så spesiell. Kulturen her er unik, sterkt preget av berbertradisjoner, et eget språk, og en helt annen ro enn det man møter ellers i Egypt.
Reisen til Siwa – en del av opplevelsen
Å komme seg til Siwa er ikke gjort i en håndvending, men selve reisen er en del av eventyret. Jeg valgte å reise med bil fra Kairo, en tur som tar minst åtte timer – men det føltes som å kjøre rett inn i et ørkeneventyr. Du passerer endeløse sanddyner, avsidesliggende militærposter og små landsbyer før Siwa plutselig åpenbarer seg som en grønn juvel.
Alternativt går det nattbusser fra Kairo som er et rimelig valg. Billettene koster rundt 400 egyptiske pund (ca. 115 kroner), men vær forberedt på en humpete tur.
Shali-festningen – hjertet av oasen
Midt i Siwa ligger den gamle leirbyen Shali, bygget av klee – en blanding av leire og salt som gir bygningene en vakker, jordaktig farge. Jeg ble nesten målløs første gang jeg ruslet mellom de smuldrende leirveggene. Dette var Siwas hjerte i flere hundre år, før et sjeldent regnskyll nærmest ødela byen på 1920-tallet.
Å rusle oppover ruinene i solnedgangen er noe av det vakreste jeg har gjort. Utsikten over palmelunder, olivenlunder og saltsjøene i det fjerne er rett og slett magisk. Det er gratis å gå rundt i ruinene, og jeg anbefaler å sette av god tid til å bare la stemningen synke inn.
Cleopatra’s Pool – en dukkert med historie
Midt mellom palmer og frodig grønt ligger Cleopatra’s Pool, en naturlig kilde hvor det sies at selveste Cleopatra badet da hun besøkte Siwa. Hvorvidt det stemmer er usikkert, men jeg kunne ikke la være å hoppe uti det klare, kjølige vannet en varm ettermiddag.
Bassengområdet er enkelt, men omgitt av små kafeer hvor du kan nyte myntete eller ferskpresset juice etterpå. Å bade her er gratis, og det er en av de beste måtene å kjøle seg ned på i ørkenvarmen.
Ørkensafari – en uforglemmelig opplevelse
En av de absolutt største opplevelsene i Siwa er å dra på ørkensafari ut i Great Sand Sea. Jeg hadde aldri trodd jeg skulle le meg så mye som da vi raste nedover sanddyner i en gammel jeep, med en lokal berber bak rattet som visste akkurat hvor langt han kunne presse bilen.
Safarien tok oss til fossilerte sjøbunner, varme kilder hvor vi badet midt ute i ørkenen, og gigantiske sanddyner som strakte seg mot horisonten. Pris for en halvdags ørkentur ligger på rundt 1000 egyptiske pund (ca. 280 kroner) per person, og det er verdt hver eneste krone.
Å sitte på en sanddyne og se solen gå ned bak ørkenen mens himmelen farges rød og oransje er et av de vakreste øyeblikkene jeg har hatt i Egypt.
Siwas saltsjøer – eventyrlige farger og flyteferie
Noe jeg ikke var forberedt på i Siwa var saltsjøene. Disse grunne sjøene har et vann så klart og blågrønt at det føles som å bade i en gigantisk juvel. Og det beste? Saltinnholdet er så høyt at du flyter uten å anstrenge deg.
Jeg husker følelsen av å gli gjennom vannet, nesten vektløs, mens ørkenvinden strøk over huden. Mange av sjøene ligger lett tilgjengelig med sykkel eller tuk-tuk, og det koster ingenting å bade – men husk å ta med vann for å skylle deg etterpå, for saltet setter seg overalt.
Amun-tempelet og orakelet – en gammel spådom
Siwa var i antikken kjent for sitt orakel, og selveste Aleksander den store skal ha reist hit for å få vite at han var sønn av en gud. Restene av Amun-tempelet står fortsatt, og det er et spesielt sted å besøke, selv om mye er ødelagt av tid og jordskjelv.
Å stå her, mellom ruinene og se utover oasen, gir et lite glimt av hvor mektig Siwa en gang var. Inngangsbilletten koster rundt 100 egyptiske pund (ca. 30 kroner).
Smak på Siwas oliven og dadler
Siwa er kjent for sine olivenlunder og daddelpalmer, og det merkes på smaken. Jeg fikk servert olivenolje så fersk at den nesten smakte av ørkenvind og sol, og dadler så søte at de smeltet på tunga.
Et godt tips er å kjøpe med seg olivenolje og dadler direkte fra en av de lokale gårdene. Det koster en brøkdel av det du betaler hjemme, og kvaliteten er en helt annen.
Bo i leire og palmer – unike overnattingssteder
Det finnes knapt et sted i Egypt hvor jeg har sovet så godt som i Siwa. Mange av gjestehusene er bygget i tradisjonell stil, med leirvegger, palmetak og naturlige materialer. Jeg bodde på et lite eco-lodge midt i palmelunden, og det føltes som å være en del av naturen.
Prisene er hyggelige – du får fine rom fra 400 egyptiske pund natten (ca. 115 kroner), og luksusresorter som Adrère Amellal hvor alt er bygget av leire og salt, helt uten strøm, for den ultimate ørkenopplevelsen.
Praktiske tips for reisen til Siwa
Været i Siwa er ekstremt tørt, med varme dager og kjølige netter – spesielt fra oktober til mars, som er den beste tiden å reise. Sommeren kan være nådeløs, med temperaturer over 40 grader.
Siwa er fortsatt tradisjonell, så det er lurt å kle seg respektfullt – særlig kvinner bør dekke skuldre og knær. Til gjengjeld blir du møtt med smil og gjestfrihet overalt.
Det finnes minibanker i Siwa, men ta ut kontanter før du reiser – det er fortsatt kontanter som gjelder her. Og tro meg, du vil bruke dem på håndlagde tepper, sølv og ikke minst de berømte Siwa-saltene, som sies å ha helende egenskaper.
Siwa – som å reise til en annen verden
Siwa er ikke bare et reisemål, det er en opplevelse som setter seg i kroppen. Et sted hvor du kjenner historien i sanden under føttene, hvor naturen er så vakker at det nesten gjør vondt, og hvor folk lever i pakt med tradisjonene sine.
For meg ble Siwa en påminnelse om at det finnes steder i verden som fortsatt bærer på noe ekte, noe som ikke er tilpasset turiststrømmen, men som lever sitt eget liv – sakte, vakkert og sterkt. En reise hit er en reise du kommer til å huske lenge, lenge etter at du er hjemme igjen.
