Bahariya-oasen var det første stedet jeg besøkte da jeg bestemte meg for å utforske Egypts vestlige ørken på egen hånd. Etter noen hektiske dager i Kairo, føltes det som å puste for første gang på lenge. Den varme, tørre luften, de grønne palmene som vaiet i vinden og den nesten magiske følelsen av å være langt unna alt – alt dette gjør Bahariya til noe helt eget. Dette er stedet hvor ørkenen virkelig begynner å hviske deg hemmeligheter.
Bahariya er kanskje den mest tilgjengelige av oasene i Egypt, men den har beholdt en helt spesiell karakter som gjør at den føles både autentisk og eventyrlig. Herfra starter utallige reiser videre inn i Den hvite ørkenen, Den svarte ørkenen og Den store sandhavet, men oasen i seg selv fortjener definitivt et eget besøk.
Hvor ligger Bahariya, og hvordan kommer du dit?
Bahariya ligger omtrent 370 kilometer sørvest for Kairo. Reisen hit tar rundt 4–5 timer med bil, avhengig av trafikken ut av Kairo. Det går også busser fra Giza-stasjonen, men for den mest fleksible reisen anbefaler jeg å enten leie bil med sjåfør eller bli med på en organisert tur.
Da jeg dro, valgte jeg en lokal sjåfør som også fungerte som guide, og det var kanskje det beste valget jeg kunne ha gjort. Han visste akkurat hvor vi kunne stoppe for å kjøpe nybakt brød, hvor vi kunne få de beste dadlene, og hvor man kunne ta den perfekte solnedgangsselfien uten andre turister i nærheten.
Tips: Hvis du reiser i egen bil, sørg for å ha nok drivstoff før du forlater Kairo. Det er bensinstasjoner i Bahariya, men de kan være uberegnelige.
Hva gjør Bahariya så spesiell?
Bahariya er en grønn drøm midt i det ellers karrige ørkenlandskapet. Den frodige oasen er fylt med palmelunder, varme kilder og små landsbyer som lever sitt eget rolige liv. Oasen er kanskje mest kjent i moderne tid for funnet av De gyldne mumiene, men for meg var det de naturlige skjønnhetene som virkelig tok pusten fra meg.
Etter noen timer her, forstår du hvorfor folk gjennom tusenvis av år har valgt å bosette seg akkurat her. Vannet, stillheten og fruktbarheten i bakken skaper en slags oase av liv midt i et hav av sand.
Opplevelser du ikke bør gå glipp av
De gyldne mumiene og Bawiti
I 1996 oppdaget arkeologer ved et lykketreff en gigantisk gravplass full av overdådige mumier kledd i gullmasker og vakre drakter. Funnet ble kjent som De gyldne mumienes dal, og noen av disse mumiene kan nå sees i det lokale museet i Bawiti, hovedbyen i Bahariya.
Museet i seg selv er lite, men gir en fantastisk følelse av oppdagelse og gir innsikt i områdets rike historie. Ikke forvent de store, polerte museumsopplevelsene du får i Kairo – her er det ekte, nært og nesten litt hjemmelaget.
Den svarte ørkenen
Bare en kort kjøretur sør for Bahariya finner du Den svarte ørkenen. Det er et surrealistisk landskap av svarte vulkanske steiner og åser, som ser ut som om de er strødd tilfeldig over det gule sandlandskapet. Jeg husker at vi klatret opp på en av de høyeste åsene, «El Marsous», og så ut over et landskap som føltes nesten utenomjordisk.
Solnedgangen her, når de svarte steinene gløder svakt i det siste lyset, er noe du aldri glemmer.
Varme kilder
Bahariya er kjent for sine mange varme kilder. Mange hoteller og små lodger har egne bassenger med naturlig oppvarmet vann, men det finnes også flere naturlige kilder ute i landskapet hvor du kan ta en dukkert.
Bir Sigam, en naturlig kilde omtrent 7 kilometer øst for Bawiti, er perfekt for et avslappende bad etter en dag ute i ørkenen.
Tips: Ta med badetøy som kan bli litt slitt – mineralene i vannet kan være harde mot fine stoffer.
Engelskmannens fjell (Gebel al-Ingleez)
Dette fjellet fikk navnet sitt etter en britisk offiser som overvåket området under første verdenskrig. Turen opp er enkel, og fra toppen får du en utrolig utsikt over hele oasen. Jeg gikk opp rett før solnedgang, og det føltes nesten som om hele verden badet i gull.
Hvor kan du bo?
Bahariya har en rekke overnattingsmuligheter som passer til alle budsjetter.
International Hot Spring Hotel er et godt valg hvis du vil ha komfortable rom, tilgang til varme kilder og en hyggelig atmosfære. Prisene her starter på rundt 700–1200 EGP per natt (300–500 NOK).
For den eventyrlystne finnes det enklere steder som Desert Safari Home, hvor du kan få et rom for rundt 200–400 EGP (85–170 NOK) og få hjelp til å organisere utflukter ut i ørkenen.
Tips: Mange av hotellene kan hjelpe deg med å arrangere turer til Den hvite ørkenen, Den svarte ørkenen, og videre inn i dypere deler av den vestlige ørkenen.
Mat og drikke
Maten i Bahariya er enkel, men hjertelig. Forvent retter som ris, kylling, grønnsaksgryter og store mengder ferskt, hjemmebakt brød. Dadler er allestedsnærværende – prøv de ferske dadlene som selges på små markeder, de er blant de beste i Egypt.
Drikkevann på flaske er tilgjengelig overalt, og du bør alltid ha noen liter ekstra med deg, spesielt på utflukter.
Når bør du reise?
Det beste tidspunktet for å besøke Bahariya er mellom oktober og april. Temperaturen er behagelig om dagen og kjølig om natten. Vintermånedene (november–februar) kan faktisk bli ganske kjølige etter solnedgang, så ta med en varm genser eller jakke.
Unngå sommeren hvis du kan – dagtemperaturer på 45–50 grader er helt normalt i juli og august, og det kan gjøre oppholdet både krevende og farlig uten riktige forholdsregler.
Et lite ekstra tips
Hvis du har tid, bli med på en flerdagers ekspedisjon fra Bahariya til Den hvite ørkenen. Det var uten tvil et av de mest magiske eventyrene jeg har hatt i Egypt. Å kjøre mellom gigantiske kalksteinsformasjoner, campe under stjernene, og våkne til den kjølige stillheten i en uendelig hvit verden er noe som setter spor i sjelen.
Bahariya er ikke bare en oase i ørkenen – det er en oase for sjelen. Her senker tiden farten, og det som betyr noe, blir klart i den myke vinden og de lange skyggene i sanden.
