Å shoppe i Qatar er en opplevelse som strekker seg langt forbi det å bare kjøpe varer. Her handler det like mye om atmosfæren, arkitekturen og kontrasten mellom tradisjon og modernitet. Enten du leter etter håndlagde suvenirer, haute couture fra Paris, gull og edelstener, eller bare vil nyte en ettermiddag i luftkondisjonerte omgivelser, har Qatar noe for deg.
Jeg har selv brukt mange timer i alt fra labyrintaktige basarer til glamorøse kjøpesentre i Doha, og hver gang føles det som en reise i seg selv. La meg ta deg med inn i det qatarske shoppinguniverset.
Souq Waqif – hjertet av tradisjonell handel
Det første stedet enhver shoppinginteressert bør besøke, er Souq Waqif. Dette er kanskje den mest autentiske shoppingopplevelsen du får i Qatar. Souken er en slags rekonstruert versjon av en gammeldags arabisk basar, og selv om bygningene er renovert, er stemningen genuin. Her snor smale gater seg gjennom et mylder av boder, dufter, farger og lyder.
Her finner du:
- Krydderbutikker med fargerike hauger av safran, kanel og kardemomme.
- Tekstilbutikker som selger alt fra silke til ull, og gjerne syr klær på bestilling.
- Parfymer og røkelse, inkludert den tradisjonelle oud, en tung og eksklusiv arabisk duft.
- Souvernirsjapper med alt fra messinglamper og keramikk til sandfargede kamelfigurer og håndlagde tepper.
Pruting er ikke bare vanlig, det er forventet. Jeg har selv fått en nydelig håndlaget lampe til halv pris etter en god kopp kardemommekaffe og en lengre samtale med selgeren. Stemningen er avslappet og vennlig, og det er helt trygt å gå rundt, selv om det er folksomt på kveldstid.
Tips: Besøk souken på ettermiddagen eller kvelden, når temperaturen har sunket og stedet våkner til liv med lys, musikk og folkeliv.
Kjøpesentre i verdensklasse
Kontrasten til souken finner du i de mange gigantiske kjøpesentrene som finnes i og rundt Doha. Dette er ikke bare steder å handle – det er komplette underholdningsarenaer, ofte med fonteneshow, skøytebaner, karuseller og til og med gondolturer.
Her er noen av mine favoritter:
Villaggio Mall
Villaggio Mall er et opplevelsessenter forkledd som en shoppingarena. Bygget i italiensk stil med kanal, kunstig blå himmel og gondoler som glir mellom butikkene, er det lett å glemme at du faktisk er i ørkenen.
Her finner du alt fra internasjonale merkevarer som Gucci, Louis Vuitton og Chanel til mer vanlige butikker som H&M, Zara og Sephora. Det finnes også et enormt matområde og en kinokompleks.
Priser: Importerte merkevarer har omtrent samme pris som i Europa, men enkelte produkter – særlig elektronikk – kan være noe billigere.
Doha Festival City
Dette er et av Qatars største kjøpesentre og huser over 400 butikker. Her finner du IKEA, Harvey Nichols og en egen avdeling dedikert til qatarske designere. Det er også et eldorado for barnefamilier, med fornøyelsesparker inne i senteret, blant annet Angry Birds World og Snow Dunes, en kunstig snøpark midt i ørkenen.
Place Vendôme
Et av de nyeste tilskuddene på shoppingfronten i Qatar er Place Vendôme i Lusail, som åpnet i 2022. Inspirert av den franske arkitekturen i Paris er dette luksusshopping på sitt mest overdådige. Her finnes eksklusive merker som Dior, Bvlgari og Hermès, men også mindre butikker og kaféer i roligere hjørner.
Etter mitt første besøk her brukte jeg nesten en time bare på å beundre fontenene og den gigantiske glaskuppelen som dekker hele atriet. Man trenger ikke å handle for å nyte stedet – det er en visuell opplevelse i seg selv.
Gullmarked og edelstener
Gull er en stor del av qatarsk kultur, og det finnes egne områder i souken som er dedikert til gullsmeder. Her selges smykker i 18 og 22 karat, ofte med intrikate arabiske mønstre og ekte edelstener. Prisene er konkurransedyktige, og man betaler ofte etter vekt og dagspris på gull – men design og arbeid kommer i tillegg.
Jeg kjøpte en liten gullring som suvenir, og prosessen føltes nesten seremonielt – smykket ble pakket i fløyelseske, og selgeren sørget for at jeg fikk både kvittering og sertifikat.
Tips: Sørg for at du handler hos en lisensiert forhandler, spesielt hvis du kjøper smykker til høy verdi. Det finnes mange seriøse butikker både i souken og i kjøpesentrene.
Lokalt design og kunsthåndverk
Vil du ta med deg noe unikt hjem, bør du se etter lokale designere og håndverkere. Qatar støtter nasjonal kunst og design, og det finnes egne butikker og gallerier som selger varer produsert i landet. Dette kan være alt fra moderne klær inspirert av beduinkultur, til keramikk og moderne kalligrafikunst.
En av mine favoritter er M7 Qatar i Msheireb-distriktet, hvor unge designere viser frem klær, smykker og kunst i moderne lokaler. Prisene varierer, men du kan ofte gjøre et kupp og samtidig støtte lokal kreativitet.
Skattefri shopping?
Qatar har ingen merverdiavgift (moms) på de fleste varer, og prisene du ser er som regel det du betaler. Det finnes i dag ikke et organisert system for tax-free refund for turister slik vi kjenner det fra Europa, men prisene er ofte konkurransedyktige likevel, spesielt på luksusvarer og elektronikk.
Åpningstider og praktiske tips
- De fleste kjøpesentre og butikker er åpne fra kl. 10 til kl. 22, og ofte enda lenger i helgene.
- Fredag er helligdag i Qatar, så mange butikker holder stengt mellom kl. 11.30 og 13.30 for fredagsbønn. Etterpå åpner de igjen.
- I souken kan noen butikker ha fleksible åpningstider, og det er lurt å handle etter solnedgang, når stemningen er på sitt beste.
Kleskode: Selv om du som turist kan kle deg relativt fritt, er det lurt å unngå korte shorts og trange overdeler i kjøpesentre og souker. Det handler om respekt for lokal kultur.
Hva bør du ta med hjem?
- Krydder og te: Frisk kardemomme, safran og mynte-te er rimelig og lett å pakke.
- Håndlaget keramikk eller lamper fra Souq Waqif.
- Arabiske parfymer – spesielt oud, som finnes i både ren og blandet form.
- Lokal design fra Msheireb eller M7.
- Gull og sølv, hvis du vil investere i noe varig.
Shopping i Qatar er ikke bare et spørsmål om å kjøpe ting – det er en kulturell opplevelse. Her møtes duften av krydder og lukten av parfyme i souken, mens kjøpesentrene byr på arkitektur og luksus i verdensklasse. Du kan bruke femti kroner eller femti tusen, og likevel sitte igjen med følelsen av at du har opplevd noe spesielt. Det er nettopp det som gjør shopping i Qatar så unikt.
