Utah er et reisemål som virkelig overgår forventningene. Første gang jeg kom kjørende inn i delstaten, etter å ha krysset grensen fra Arizona, satt jeg bare stille i bilen og måpte. Landskapet var som tatt rett ut av et eventyr – røde klipper, naturlige steinbuer, dype juv og ørken som gløder i solnedgangen. Utah byr på noe av den mest spektakulære naturen i hele USA, og det er vanskelig å forstå omfanget før du står der selv.
Delstaten er kjent for sine fem nasjonalparker – kjent som The Mighty Five – og for sitt lune klima, røffe landskap, sterke friluftskultur og spennende mormonhistorie. Den passer like godt for adrenalinsøkende turgåere og klatrere som for bilreisende som bare vil nyte utsikten fra veikanten. Jeg har selv gjort begge deler, og hver tur til Utah har gitt meg nye høydepunkter.
Zion National Park – dramatisk og tilgjengelig
Zion er for mange det første møtet med Utahs nasjonalparker, og det er lett å forstå hvorfor. Parken er kompakt, dramatisk og svært tilgjengelig – perfekt som introduksjon til den røde steinscenen Utah er kjent for. Zion Canyon, med sine mektige klippevegger og grønne elv, kan utforskes via en skyttelbuss fra april til november, noe som gjør det enkelt å komme seg rundt uten stress.
Min favorittur her er Angels Landing – en nervepirrende og fantastisk fottur som slutter på en smal fjellrygg med utsikt over hele dalen. Den er ikke for deg med høydeskrekk, men utsikten er blant de vakreste jeg har opplevd. For en roligere tur anbefaler jeg The Narrows, hvor du vandrer i elven mellom høye klippevegger. Husk vannsikre sko og gåstav – og sjekk værmeldingen for flomfare.
Bryce Canyon – som å gå i et eventyr
Bryce Canyon er ikke egentlig en canyon, men en serie naturlige amfiteatre fylt med steinformasjoner kalt hoodoos – høye, tynne spir av stein i rødgule farger. Det er som å gå gjennom en drøm. Den første gangen jeg sto på Sunrise Point og så ned i dalen, føltes det som om hele landskapet pustet. Det er stille, vilt og utrolig vakkert.
Den beste måten å oppleve Bryce på er å gå Navajo Loop Trail og koble den med Queen’s Garden Trail – en moderat fottur som tar deg gjennom det mest ikoniske landskapet i parken. Du får følelsen av å være midt i naturens egen katedral. Om vinteren er dette et magisk sted å besøke med snø som kontrast til de varme fargetonene.
Arches National Park – steinbuenes rike
Rett utenfor den lille byen Moab ligger Arches, en park fylt med over 2000 naturlige steinbuer i ulike former og størrelser. Dette var mitt første møte med Moab-området, og jeg ble umiddelbart forelsket. Delicate Arch er symbolet på Utah, og turen dit i solnedgangen er en av de mest stemningsfulle opplevelsene du kan ha.
Pakk med deg vann, solhatt og et kamera – lyset her forandrer alt. Jeg husker jeg satt ved Delicate Arch sammen med en gruppe tyske turgåere, vi sa ikke et ord, bare så utover mens kveldssolen malte himmelen oransje og lilla. For deg som liker mindre folksomme stier, anbefaler jeg Devils Garden Trail, som tar deg forbi flere imponerende buer på en lang, men givende rundtur.
Canyonlands – villmark uten ende
Canyonlands er enorm, og føles mer utilgjengelig og rå enn de andre parkene. Den er delt inn i tre områder: Island in the Sky, The Needles, og The Maze. Island in the Sky er mest tilgjengelig og har panoramautsikt over enorme kløfter. Jeg campet her under stjernehimmelen, og nattemørket var så totalt at jeg kunne se Melkeveien strekke seg tvers over himmelen.
Et av høydepunktene er Mesa Arch, særlig ved soloppgang, når lyset strømmer inn under buen og gir et magisk skue. Dette er også et mekka for mountain biking og offroad-kjøring – særlig i The Maze, som er kjent for å være en av de mest avsidesliggende delene av hele det kontinentale USA.
Capitol Reef – den glemte perlen
Capitol Reef er ofte den mest oversette av de fem store, men den har en ro og skjønnhet som setter seg i sjelen. Jeg oppdaget denne parken nesten ved en tilfeldighet på en roadtrip fra Moab til Bryce, og ble værende i to netter fordi jeg simpelthen ikke ville dra. Parken har imponerende klippeformasjoner, frukttrær fra pionertiden og fine turmuligheter uten trengsel.
Besøk Fruita, en gammel mormonbosetning med eplelunder, og gå Cohab Canyon Trail for utsikt over hele området. Det er også mulig å kjøre Scenic Drive og oppdage skjulte kløfter og fjellformasjoner som nesten ikke står tilbake for de mer kjente parkene.
Salt Lake City – storby og natur i skjønn forening
Salt Lake City er Utahs hovedstad og et naturlig knutepunkt enten du starter eller avslutter reisen. Byen ligger vakkert til mellom fjell og saltsjøer, og byr på en spennende kombinasjon av urban kultur og friluftsliv. Du kan besøke Temple Square, sentrum for mormonkirken, og lære mer om en religion som har satt sterkt preg på delstaten.
Om vinteren er dette en base for å besøke noen av USAs beste skisteder – blant annet Park City og Snowbird. Jeg tilbrakte en nyttårshelg her og kombinerte museumsbesøk, gourmetmat og langrenn på én og samme dag. Det er ikke mange amerikanske byer hvor det er mulig.
Roadtrip langs Highway 12 – en av USAs vakreste veier
En av mine favorittopplevelser i Utah var å kjøre Scenic Byway 12, som går fra Bryce Canyon til Capitol Reef gjennom det som må være noe av det mest varierte landskapet i USA. Underveis passerer du røde klipper, grønne skoger, alpine fjell og ørkenlandskap. Veien slynger seg opp og ned gjennom fjell og daler, og du får stadig nye utsiktspunkter som tar pusten fra deg.
Stopp i Escalante, et lite samfunn som ligger perfekt til for å utforske Grand Staircase–Escalante National Monument – et villmarksområde med spektakulære slot canyons og uoppdagede perler. Her gikk jeg en tur gjennom Zebra Slot Canyon, hvor veggene var så trange at jeg måtte snu meg sidelengs for å komme gjennom.
Praktisk informasjon
Beste tid å reise: Våren (mars–mai) og høsten (september–november) er ideelle for fotturer og behagelige temperaturer. Sommeren kan bli glovarm, særlig i ørkenområdene, mens vinteren gir fantastiske skiopplevelser i nord.
Transport: Leiebil er helt nødvendig for å utforske Utah. Avstandene er store, og mange av de vakreste stedene ligger langt fra offentlig transport. Firehjulstrekk kan være nyttig om du skal inn på mindre kjente ruter.
Overnatting: Nasjonalparkene har campingplasser som ofte må bookes i god tid. Det finnes også mange rimelige moteller, hytter og små lodger. Prisene varierer, men en enkel overnatting koster gjerne fra 70–120 USD (770–1300 NOK) per natt.
Mat og drikke: Utah har en overraskende god matkultur – særlig i byer som Moab og Salt Lake City. Du finner også små, koselige diners i ørkenen som serverer klassiske amerikanske retter. Alkoholservering er regulert av mormonsk påvirkning, men det finnes lokale bryggerier og vinprodusenter – bare vær obs på at noen steder krever matbestilling for å få øl eller vin.
Klesvalg: Lag-på-lag fungerer best i Utah. Været kan endre seg raskt, særlig i høyden. Solhatt, gode fjellsko og vannflaske er et must uansett hvor du skal.
Hvorfor jeg stadig vender tilbake til Utah
Utah er et sted jeg aldri blir ferdig med. Hver gang jeg tror jeg har sett det meste, dukker det opp en ny canyon, en ny fottur, en ny liten by som setter seg i hjertet. Det er en delstat som appellerer til eventyrlysten i oss alle – en blanding av urørt natur, spirituell stillhet og rå skjønnhet. Her kan du klatre i fjell, gå deg vill i stillheten, eller bare kjøre milevis uten å møte en eneste bil, mens solnedgangen maler klippene i rødt gull.
Utah er vill, vakker og uforglemmelig – en sann gave til den reisende.
