Ulaanbaatar, Mongolias hovedstad og kulturelle sentrum, er en by mange reisende kun bruker som et springbrett før de drar videre ut på den mongolske steppen. Men gjør du det, går du glipp av en overraskende levende og kontrastfylt by der tradisjon møter modernitet, buddhistiske templer ligger side om side med sovjetiske blokker, og nattelivet pulserer like sterkt som de gamle bønnehjulene snurrer i klostrene.
Jeg har vært i Ulaanbaatar flere ganger, både som enslig reisende og med guide, og hver gang finner jeg nye lag i denne byen som først virker litt kaotisk og grå – men som åpner seg for deg når du tar deg tid. Her er min reiseguide til Ulaanbaatar – med tips, steder, anbefalinger og praktiske råd.
Førsteinntrykket – og hvordan du finner deg til rette
Ulaanbaatar (UB på folkemunne) ligger på nesten 1300 meters høyde, omgitt av fjell og med en blanding av gressletter og urban utvikling som gir byen et slags røft førsteinntrykk. Når du ankommer fra flyplassen (Chinggis Khaan International Airport), kan du ta taxi eller forhåndsbestilt transport. En tur inn til sentrum koster rundt 40 000 tugrik (ca. 140 NOK), og det er lurt å avtale pris på forhånd hvis du ikke bruker app-basert taxi (UB Cab eller InDriver).
Byen er kompakt nok til å utforskes til fots i sentrale områder, men trafikken kan være tett og fotgjengere er ikke alltid førsteprioritet i veikrysset. Ta deg god tid, og ikke bli overrasket om en og annen ku eller hest forviller seg inn i bybildet – det skjer fortsatt.
De viktigste severdighetene
Gandan-klosteret
Dette levende buddhistklosteret, offisielt kalt Gandantegchinlen, er et av de viktigste i Mongolia og gir et fascinerende innblikk i landets spirituelle liv. Her finner du den enorme statuen av Avalokiteshvara (26 meter høy!), og du kan gå blant munker, bønnehjul og røkelse. Kom gjerne om morgenen når bønnene foregår.
Sükhbaatar-plassen
Hjertet av byen. Denne enorme åpne plassen er oppkalt etter den mongolske revolusjonshelten Damdin Sükhbaatar, og flankeres av viktige bygninger som Parlamentet, Nasjonalmuseet og operahuset. Midt på plassen står statuen av Sükhbaatar selv til hest, og bak ham ruver en monumental statue av Djengis Khan foran regjeringsbygget. Dette er et perfekt sted å starte byvandringen.
Nasjonalmuseet for mongolsk historie
Et must for å forstå Mongolias rike historie, fra forhistorisk tid via Djengis Khans imperium til sovjettiden og i dag. Utstillingene inkluderer tradisjonelle drakter fra ulike folkegrupper, våpen, gjenstander og arkeologiske funn. Inngang koster ca. 8000 tugrik (30 kroner), og det er verdt å leie audioguide eller guide for å få maksimalt utbytte.
Zaisan-monumentet
Dette sovjetiske minnesmerket ligger på en høyde sør i byen, og krever litt klatring opp trapper – men utsikten er verdt det. Du får panoramautsikt over hele Ulaanbaatar, og kan lese om sovjetisk-mongolsk vennskap på freskomaleriene. Det er spesielt vakkert i solnedgangstimene.
Mat og drikke i Ulaanbaatar
UB har de siste ti årene utviklet seg til et matmekka i mongolsk skala. Du finner alt fra autentisk buuz (dumplings fylt med kjøtt) til koreanske BBQ-steder, trendy kaffebarer og til og med fine dining med utsikt over byen.
Noen anbefalinger:
- Modern Nomads: Perfekt sted for å smake på moderne versjoner av tradisjonell mongolsk mat.
- Luna Blanca: Vegetarvennlig og med et bredt utvalg av lokale retter i grønnere varianter.
- The Bull: For deg som vil ha god grillmat og stek på mongolsk vis.
- Tom n Toms Coffee eller Café Bene: Sørkoreanske kaffekjeder som har tatt byen med storm – bra wifi og gode bakverk.
Øl og vodka er lett tilgjengelig, og det er trygt å drikke lokalproduserte merker som Chinggis Beer og Arkhi (vodka). Priser er lave – en øl på restaurant koster rundt 4000–5000 tugrik (15–18 kroner), mens vodka er billig, men sterk – vær forsiktig!
Markeder og shopping
Naran Tuul-markedet (Black Market)
Dette er en opplevelse i seg selv. Et gigantisk friluftsmarked der du finner alt fra ull, kamelhår, sko og verktøy til shamanistiske trommer og hestesele. Vær obs på lommetyver her – ha verdisaker godt sikret, og gjerne en lokal venn med deg hvis du vil prute.
State Department Store
Mer vestlig og oversiktlig, men fortsatt med et snev av sovjetisk atmosfære. Her får du kjøpt håndverk, suvenirer og alt fra klær til elektronikk. I toppetasjen finner du også en ganske bra bokhandel med engelskspråklige bøker om Mongolia.
Kultur og natteliv
Ulaanbaatar har et overraskende livlig kulturliv. I teateret og operahuset settes det opp klassisk ballett, mongolsk folkemusikk og moderne forestillinger. Du kan kjøpe billetter i døra for en brøkdel av norske priser – jeg betalte rundt 12 000 tugrik (40 kroner) for en operabillett og satt på tredje rad.
Når mørket faller, åpner byens barer og klubber. UB har alt fra jazzklubber til nattklubber med DJ-er og lokale band. Sky Lounge på Blue Sky Hotel gir deg cocktails med utsikt, mens Vibe og Zaisan Hill Complex er gode valg for mer moderne uteliv.
Bo godt i UB – fra ger-camp til boutiquehotell
Du finner alt fra backpackerhosteller til luksushotell i UB. Noen alternativer:
- Zaya Hostel – Rent, sosialt og sentralt, perfekt for budsjettreisende.
- Khuvsgul Lake Hotel – Komfortabelt hotell med flott frokost og gode fasiliteter.
- Blue Sky Hotel – Luksus midt i byen med flott utsikt og gode restauranter.
- Mongolian Nomad Guesthouse – Et koselig alternativ med ekte mongolsk gjestfrihet.
Prisene er hyggelige for nordmenn. Du kan få et bra dobbeltrom fra 200–300 NOK natten, og hosteller fra rundt 80 kroner.
Praktiske tips
- Valuta: Lokal valuta er mongolsk tugrik. 10 000 tugrik er omtrent 35 kroner. Kontanter er fortsatt vanlig, men kort fungerer på hoteller og større restauranter.
- Internett: Gratis wifi finnes mange steder, og 4G-nettet er overraskende godt. Du kan kjøpe SIM-kort ved ankomst – Mobicom og Unitel er gode operatører.
- Språk: Engelsk snakkes litt i turistsektoren, men ikke forvent å forstå menyer eller skilt. Lær gjerne noen fraser – «bayarlalaa» (takk) kommer du langt med.
- Transport: UB har dårlig kollektivsystem, men billig taxi og apper gjør det enkelt. Prut hvis du tar taxi uten taksameter.
Utflukter fra Ulaanbaatar
Du trenger ikke reise langt for å oppleve naturen. Noen gode dagsturer eller helgeutflukter:
- Gorkhi-Terelj nasjonalpark: Kun to timer unna, med fjell, elver, klostre og mulighet for rideturer.
- Chinggis Khan-statuen: Verdens største rytterstatue, en surrealistisk, men imponerende opplevelse.
- Hustai nasjonalpark: Hjem til de ville Przewalski-hestene – en av verdens siste ekte villhester.
Ulaanbaatar er kanskje ikke kjærlighet ved første blikk, men gi det tid. Bak betongen og støvet skjuler det seg en by med sjel, historie og overraskende varme mennesker. Det er her du starter reisen inn i Mongolia – og kanskje, om du tillater det, blir du også glad i selve byen.
