Det finnes noen reisemål som føles som små hemmeligheter – steder som ikke alle vet om, men som de som har vært der, ikke klarer å slutte å snakke om. Marsa Alam er akkurat et sånt sted. Ligger langs den sørøstlige kysten av Egypt, ved bredden av Rødehavet, omtrent 270 kilometer sør for Hurghada. Her møtes ørkenens ro og havets fargerike liv i en perfekt symfoni, og det hele føles som et eventyr som fortsatt er litt uoppdaget.
Jeg besøkte Marsa Alam for første gang for noen år siden, og jeg ble rett og slett forelsket i stillheten, naturen og det varme, klare vannet. Dette er stedet hvor du kan svømme med ville delfiner, dykke blant koraller som fortsatt er fulle av liv, og kjenne vinden fra Sahara mens du nyter en kopp egyptisk te i skyggen.
Klima og beste reisetid
Marsa Alam har et tørt ørkenklima, og sola skinner nesten alltid. Om sommeren kan temperaturene bikke 40 grader, så det er mange som foretrekker å reise hit om våren eller høsten. November til april regnes som den beste tiden å besøke Marsa Alam, særlig for nordmenn som vil rømme vinteren. Da ligger temperaturene vanligvis mellom 22 og 28 grader, både i luft og vann – helt perfekt for både bading og dykking.
Hvordan komme seg til Marsa Alam
De fleste som reiser fra Norge flyr til Marsa Alam internasjonale flyplass (RMF), som ligger rundt 60 km fra sentrum. Det går ikke alltid direktefly fra Oslo, men du kan finne gode pakkereiser med fly og hotell inkludert, ofte med mellomlanding i Hurghada eller Kairo. En typisk reise tar 6–8 timer avhengig av rute.
Når du lander, er det som å ankomme en annen verden – flyplassen er liten og enkel, og så snart du er ute, kjenner du ørkenvinden og ser palmetrærne langs veien.
Strendene og havet
Det som gjør Marsa Alam helt unikt, er havet. Her er det ikke bare snakk om vakre strender – det er et av de beste stedene i verden for snorkling og dykking. Vannet er krystallklart, og det er vanlig å se skilpadder, delfiner og til og med dugonger (sjøkuer) om du er heldig.
Abu Dabbab
Abu Dabbab er kanskje den mest kjente stranden i Marsa Alam, og det med god grunn. Her svømte jeg side om side med en grønn havskilpadde en tidlig morgen – et øyeblikk jeg aldri kommer til å glemme. Du trenger ikke engang båt for å se det marine livet – bare ta på deg snorkelen og svøm ut fra stranden. Leie av snorkleutstyr koster gjerne rundt 100 EGP (ca. 45 kroner) per dag.
Sharm El Luli
Sharm El Luli, også kjent som Ras Hankorab, er en uberørt perle sør for byen. Det føles som å være på en tropisk øy – kritthvit sand, turkist vann og ikke en eneste bygning i sikte. Det er ingen fasiliteter her, så ta med mat, vann og solskjerming.
Sataya revet (Dolphin House)
Et av høydepunktene for mange er å bli med på en båttur til Sataya revet, også kalt Dolphin House. Det tar gjerne to timer med båt, men det er så verdt det. Jeg fikk svømme med en flokk på over 20 delfiner her – de lekte seg i vannet, noen kom helt nært, som om de ville si hei. Det koster vanligvis rundt 1000–1200 EGP (ca. 450–550 kroner) for en heldagstur inkludert lunsj og snorkleutstyr.
Dykking i verdensklasse
Hvis du har dykkersertifikat, er Marsa Alam et paradis. Det finnes mange dykkesentre, og både nybegynnere og erfarne dykkere kan finne sitt sted. Elphinstone Reef er det mest kjente dykkestedet i området – et spektakulært rev med bratte vegger og mulighet for å se hammerhaier, manta og til og med havskilpadder i store stimer.
Jeg dykket ved Elphinstone tidlig en morgen, og det var som å fly under vann – strømmen tok meg med langs revet, og fargene fra korallene var nesten hypnotiske. En to-dagers dykkepakke koster gjerne rundt 2000–2500 EGP (ca. 900–1100 kroner) inkludert utstyr.
Overnatting
Marsa Alam har ikke samme masseturisme som Hurghada eller Sharm el Sheikh, og det merkes. De fleste hotellene ligger litt utenfor sentrum, og mange er tilrettelagt for ro, avslapning og dykking.
Blue Reef Resort
Her bodde jeg under mitt første opphold – et koselig og familievennlig hotell med direkte tilgang til stranden og eget dykkesenter. Maten var enkel, men god, og personalet var utrolig vennlige. Prisene starter på rundt 700–1000 EGP (ca. 300–450 kroner) per natt per person, alt inkludert.
Wadi Lahmy Azur Resort
For de som vil være nær Sharm El Luli og andre strender sør i regionen, er dette et flott valg. Mer avsidesliggende, men stille og nært fantastiske snorklemuligheter. Perfekt for par og naturelskere.
Mat og drikke
Det egyptiske kjøkkenet er smakfullt, og Marsa Alam byr på flere små restauranter og buffeer på hotellene. Du får deilige retter som kofta (grillet kjøtt), falafel, koshari (en vegetarrett med linser og ris) og fersk fisk rett fra havet. En middag med drikke på lokal restaurant koster sjelden mer enn 150–200 EGP (ca. 65–90 kroner).
Husk at alkohol ikke alltid er tilgjengelig utenfor hotellene, og at det er lurt å drikke flaskevann.
Aktiviteter på land
Selv om det er havet som stjeler oppmerksomheten i Marsa Alam, finnes det også ting å gjøre på land:
Ørkensafari
Bli med på en ATV-tur i ørkenen eller besøk en beduinleir i solnedgangen. Det gir deg et unikt innblikk i lokal kultur og en sjanse til å kjenne på stillheten og storheten i landskapet. Prisen ligger ofte rundt 600–800 EGP (270–360 kroner) for en halvdags tur.
Luxor – en dagstur verdt reisen
Hvis du har noen ekstra dager, anbefaler jeg å bli med på en dagstur til Luxor. Det tar rundt 5 timer med buss, men du får se Kongenes dal, Karnak-tempelet og Nilen i all sin prakt. Det føles nesten uvirkelig å gå blant faraoenes graver og templer. En slik dagstur koster gjerne 1500–1800 EGP (ca. 700–850 kroner) med guide og transport.
Praktiske tips
- Visum: Norske borgere trenger visum til Egypt. Det kan kjøpes på flyplassen for 25 USD (ca. 270 kroner).
- Valuta: Den egyptiske pund (EGP) brukes. Det finnes minibanker i byene og på større hoteller, men ta med noe kontanter.
- Kleskode: På hotellene og strendene kan du kle deg som hjemme, men vis respekt for lokal kultur i byene – særlig om du besøker landsbyer eller religiøse steder.
- Språk: Arabisk er det offisielle språket, men engelsk fungerer godt på hoteller og blant guider.
Marsa Alam er et sted for deg som søker fred og natur, men som fortsatt vil oppleve noe nytt og eksotisk. Det er som å være i et postkort – bare at alt er ekte. Hvis du har vært i Hurghada før og syntes det var litt mye folk, er Marsa Alam det stille alternativet du leter etter.
Jeg reiser gjerne tilbake – for delfinene, for skilpaddene, for stillheten… og kanskje mest av alt, for å kjenne den følelsen av å være langt, langt borte fra hverdagen.
