Qatar er et lite, men kulturelt rikt land ved Persiabukta, der moderne luksus møter eldgamle tradisjoner. Selv om Doha kan minne om en futuristisk storby, ligger den lokale kulturen fortsatt dypt forankret i folks hverdag. Som besøkende er det både fascinerende og viktig å forstå de sosiale kodene, tradisjonene og skikkene som preger landet. Jeg har besøkt Qatar flere ganger, og hver gang blir jeg like imponert over hvordan tradisjon og modernitet lever side om side. Her er det du bør vite for å forstå og respektere qatarsk kultur – og kanskje til og med bli invitert inn i den.
Gjestfrihetens kunst
Noe av det aller første jeg la merke til i Qatar, var hvor viktig gjestfrihet er. Å være en god vert er en sentral verdi i den qatarske kulturen, og det merkes umiddelbart – enten du er på besøk i et privat hjem eller bare handler i en butikk.
Tradisjonelt ønsker man gjester velkommen med arabisk kaffe (qahwa) og dadel, servert i små kopper uten hank. Den grønne, lett bitre kaffen er ofte tilsatt kardemomme, og det forventes at du drikker minst én kopp – men ikke for mange. Det er nemlig skikk å holde koppen i høyre hånd og riste den forsiktig når du ikke ønsker mer. Dette lærte jeg på den harde måten – jeg fikk påfylt fem ganger før jeg skjønte signalet.
Tips: Når du blir tilbudt noe – enten kaffe, mat eller vann – er det høflig å takke ja, selv om du bare tar litt. Å takke nei uten å forklare kan oppfattes som uhøflig.
Klær og anstendighet
Kleskoden i Qatar er preget av modestil og respekt. Lokale menn bruker gjerne thobe (en lang hvit kjortel) og ghutra (hodetørkle), mens kvinner bruker abaya (en lang svart kjole) og ofte shayla (skjerf) over håret. Ikke alle kvinner dekker håret, men mange gjør det som en del av sin kulturelle og religiøse identitet.
Som turist trenger du ikke kopiere lokal klesdrakt, men det forventes at du kler deg respektfullt. Dette betyr at både menn og kvinner bør dekke skuldre og knær, og unngå tettsittende eller gjennomsiktige klær. På strender og ved bassenger på hoteller kan du bruke badetøy, men det bør ikke brukes utenfor disse områdene.
Jeg gikk ofte med løse bukser og t-skjorter med korte ermer, og følte meg både komfortabel og passende kledd. I noen tilfeller – som ved besøk i moskeer eller kulturelle sentre – fikk jeg låne en abaya eller skjerf ved inngangen, noe som er helt vanlig.
Islam og bønnens rytme
Islam spiller en sentral rolle i qatarsk samfunnsliv. Fem ganger om dagen kalles det til bønn, og det er ikke uvanlig å høre bønnerop fra minaretene mens du går gjennom byen. Under fredagsbønnen, som er ukens viktigste, holder mange butikker og offentlige steder stengt i et par timer midt på dagen.
Det er også vanlig at folk ber på offentlige steder, enten i moskeer eller på egne bønnerom i kjøpesentre, hoteller og flyplassen. Som turist trenger du ikke delta, men det er lurt å vise respekt ved å ikke forstyrre eller fotografere folk som ber.
En gang satt jeg på et lite tehus i Souq Waqif da bønneropet startet, og flere menn reiste seg, tok fram små bønnetepper og stilte seg opp i en krok. Det hele foregikk i stillhet og verdighet, og jeg ble minnet på hvor viktig religion er som rytme i hverdagen her.
Høytider og feiringer
De største feiringene i Qatar er Eid al-Fitr og Eid al-Adha, som markerer slutten på henholdsvis fastemåneden Ramadan og pilegrimsreisen Hajj. Under Eid pynter familiene hjemmene sine, gir gaver og samles til store måltider. For turister er dette en fascinerende tid å besøke landet – men vær også oppmerksom på at mange butikker og restauranter kan ha reduserte åpningstider under Ramadan og Eid.
Ramadan i seg selv er en spesiell tid i Qatar. Muslimer faster fra soloppgang til solnedgang, og det er forbudt å spise, drikke eller røyke offentlig i denne perioden, selv for ikke-muslimer. Mange restauranter holder stengt på dagtid, men åpner igjen ved solnedgang, når dagens første måltid – iftar – nytes. Jeg har fått delta i iftar flere ganger, og det er en varm, inkluderende og livlig opplevelse.
Samvær og kjønnsskiller
I mange sosiale sammenhenger i Qatar finnes det en kulturell grense mellom kjønnene. På offentlige steder er det vanlig at menn og kvinner omgås hverandre, men på mer tradisjonelle arenaer – som hjemme hos folk eller ved bryllup og større familiemiddager – er det ofte egne rom eller områder for menn og kvinner.
Dette betyr ikke at man ikke snakker sammen eller omgås, men det skjer ofte i respektfulle og formelle former. Som turist merker man sjelden dette, men det kan være nyttig å vite hvis du blir invitert hjem til noen eller deltar i en kulturell sammenkomst.
Tips: Når du hilser på noen, spesielt av motsatt kjønn, bør du vente og se hvordan de gjør det først. Noen foretrekker håndtrykk, andre hilser med hånden på hjertet og et nikk – begge deler er høflig.
Mat og måltidsskikker
Mat spiller en viktig rolle i qatarsk kultur. Måltider handler ikke bare om mat – de handler om fellesskap, generøsitet og deling. Tradisjonell qatarsk mat inkluderer retter som machboos (ris med krydret kjøtt eller fisk), harees (en slags hvetegraut med kjøtt), og balaleet (søt vermicelli med egg – ofte spist til frokost).
Det er vanlig å spise med høyre hånd, særlig under mer tradisjonelle måltider. Hvis du blir invitert til å dele mat fra et felles fat, er det god skikk å bruke høyrehånden og spise fra den delen av fatet som er nærmest deg.
Jeg ble en gang invitert til å dele en middag i et telt i ørkenen, og opplevelsen sitter fortsatt sterkt i meg – det var stille, varmt og fylt av respekt. Vi satt på puter, maten ble servert på gulvet, og praten gikk lavmælt mens vi delte retter med hendene. Det føltes mer ekte enn noen femstjerners restaurant.
Gaver og høflighet
Det er vanlig å ta med en liten gave hvis du blir invitert hjem til noen – gjerne sjokolade, dadler eller en dekorativ gjenstand. Unngå alkohol eller svineprodukter, da dette er forbudt i islam. Å gi noe til barn i huset – som godteri eller en liten leke – er også godt mottatt.
Når du mottar en gave, åpner du den som regel ikke med en gang. Dette kan oppfattes som utålmodig eller for direkte. Takk heller høflig og legg gaven til side.
Lokale tradisjoner i endring
Selv om Qatar er et tradisjonelt samfunn, skjer det også en gradvis modernisering av enkelte skikker. Unge qatarske kvinner tar høyere utdanning, flere familier reiser ut av landet, og kulturelle grenser tøyes sakte i takt med globaliseringen. Samtidig står landet fast ved sin identitet, og det er denne balansen mellom gammelt og nytt som gjør Qatar så fascinerende å besøke.
Å forstå og respektere lokale skikker i Qatar gjør ikke bare reisen din mer meningsfull – det åpner dører. Når du viser at du setter pris på kulturen, blir du møtt med varme og nysgjerrighet tilbake. For meg har møtet med qatarsk gjestfrihet og tradisjon vært blant de største høydepunktene ved å reise dit. Så gå inn i souken, smak på datlene, lytt til bønnene – og la deg fascinere av en kultur som både er eldgammel og høyst levende.
