Albania er virkelig en av Europas siste skjulte perler, og et sted jeg har blitt utrolig glad i etter flere besøk. Det er et land som overrasker, utfordrer og sjarmerer deg i senk. Glem gamle fordommer; dagens Albania er et land i rivende utvikling, med en gjestfrihet som er vanskelig å matche, en natur som tar pusten fra deg, og en historie så rik og kompleks at du stadig oppdager noe nytt. Jeg har vandret i forrevne fjell, slappet av på kritthvite strender, utforsket eldgamle ruiner og latt meg fortape i pulserende byliv. La meg ta deg med på en reise til Shqipëria – Ørnenes land!
Albania: Europas uoppdagede perle – min guide til et land som vil overraske deg
Albania har lenge ligget litt i skyggen av sine mer kjente naboer, men det er i ferd med å endre seg. Og det med god grunn! Her får du en unik blanding av Middelhavets sjarm og Balkan-kulturens mystikk, ofte til en brøkdel av prisen du ville betalt andre steder.
Hvorfor Albania?
For meg er Albania synonymt med eventyr og autentisitet. Det er et land hvor du fortsatt kan finne øde strender, selv i høysesongen, og hvor lokalbefolkningen møter deg med en varme og nysgjerrighet som er sjelden vare. Jeg elsker kontrastene: fra de moderne kafeene og det pulserende nattelivet i Tirana til de tidløse fjellandsbyene hvor livet går sin vante gang. Albania er rått, ekte og utrolig vakkert. Landets turbulente historie, fra illyriske kongedømmer og romersk herredømme via osmansk styre til et av Europas mest isolerte kommunistregimer, har satt dype spor som er fascinerende å utforske.
Når er den beste tiden å besøke Albania?
Som med mange middelhavsland, avhenger dette av hva du ønsker å oppleve:
- Vår (april-mai): Min personlige favoritt for sightseeing og fotturer. Naturen er på sitt grønneste, temperaturene er behagelige (rundt 15-25°C), og det er færre turister. Blomstringen i fjellet er et syn!
- Sommer (juni-august): Perfekt for strandliv! Kysten yrer av liv, og temperaturene kan krype godt over 30°C. Dette er høysesong, så forvent mer folk og høyere priser, spesielt langs rivieraen. Jeg husker en stekende het augustdag i Saranda hvor det eneste som hjalp var å tilbringe mesteparten av tiden i det krystallklare vannet.
- Høst (september-oktober): Også en ypperlig tid. Varmen er fortsatt behagelig, havet er deilig oppvarmet, og de største folkemengdene har dratt. Frukt- og grønnsakshøsten er i gang, noe som betyr fantastisk mat.
- Vinter (november-mars): Mildere enn i Norge, men kan være vått og kjølig, spesielt i innlandet og i fjellet hvor det kan komme snø. Mindre egnet for strandferie, men fint for bybesøk og for de som vil oppleve landet utenfor allfarvei. Prisene er på sitt laveste.
Slik kommer du deg til og rundt i Albania
Tirana International Airport Nënë Tereza (TIA) er den viktigste internasjonale flyplassen, og ligger ca. 30 minutter fra hovedstaden. Det går ikke så mange direktefly fra Norge, men det er gode forbindelser via byer som Wien, Istanbul, Roma eller Frankfurt.
Leiebil – en nødvendighet og et eventyr
For å virkelig oppleve Albania, vil jeg på det sterkeste anbefale å leie bil. Det gir deg friheten til å utforske i ditt eget tempo og nå steder som er vanskelig tilgjengelige med offentlig transport. Veistandarden har blitt betraktelig bedre de siste årene, spesielt hovedveiene. Men vær forberedt på at veiene i mer landlige strøk og i fjellet kan være svingete, smale og noen ganger i dårligere stand. Kjørestilen kan også oppleves som litt… uforutsigbar. Mitt råd er: ta det med ro, vær årvåken, og tut hvis du er usikker i en uoversiktlig sving! Jeg har hatt noen hårreisende forbikjøringer og møter med geiteflokker midt i veien, men det er en del av sjarmen og eventyret. En god GPS eller Google Maps på telefonen er uvurderlig. Prisen for leiebil er relativt rimelig.
Offentlig transport består hovedsakelig av busser og minibusser (furgons). De er billige, men kan være trege og rutetidene er ikke alltid like pålitelige. Det er en fin måte å oppleve lokal kultur på, men krever tålmodighet.
Steder du må oppleve i Albania
Albania er lite, men utrolig variert. Her er noen av mine absolutte favoritter:
Tirana – en fargerik og pulserende hovedstad
Tirana har gjennomgått en utrolig transformasjon de siste tiårene. Fra å være en grå og trist by, er den nå full av fargerike bygninger, trendy kafeer, livlige barer og grønne parker. Skanderbeg-plassen er byens hjerte, omgitt av Nasjonalmuseet, operahuset og Et’hem Bey-moskeen. Ta turen opp i klokketårnet for flott utsikt.
Et absolutt must er å besøke Bunk’Art 1 og Bunk’Art 2. Dette er enorme underjordiske bunkere fra kommunisttiden som er omgjort til fascinerende museer og kunstinstallasjoner. Det gir et sterkt innblikk i landets paranoide fortid under Enver Hoxha. Jeg ble dypt berørt av historiene og atmosfæren der nede. Blloku-området, tidligere forbeholdt partitoppene, er nå det hippeste strøket med de beste restaurantene og utestedene. En kaffe i Blloku koster kanskje rundt 150-200 Lek (ca. 15-20 kroner).
Den albanske rivieraen – strender som tar pusten fra deg
Fra Vlora i nord til Saranda og Ksamil i sør strekker den albanske rivieraen seg med sine dramatiske klipper, bortgjemte bukter og krystallklart turkist vann.
- Saranda: En travel ferieby, og et godt utgangspunkt for å utforske sørlige Albania. Herfra er det kort vei til Korfu med ferge.
- Ksamil: Kjent for sine små øyer og karibisk-lignende strender. Utrolig vakkert, men kan bli veldig folksomt i juli og august. Jeg husker en båttur ut til en av de små øyene der, med fersk grillet fisk til lunsj – ren idyll! En solseng her kan koste rundt 1000 Lek (ca. 100 kroner) for dagen i høysesong.
- Himarë og Dhërmi: Disse stedene har en mer avslappet atmosfære, med fantastiske strender som Gjipe (krever en liten fottur, men verdt det!) og Dhërmiu. Veien over Llogara-passet ned mot rivieraen byr på helt spektakulær utsikt.
Berat og Gjirokastër – UNESCO-skatter i stein
Disse to byene er begge oppført på UNESCOs verdensarvliste og er absolutte høydepunkter.
- Berat – «Byen med de tusen vinduer»: De hvite osmanske husene klatrer oppover fjellsiden mot borgen (Kala). Å vandre i de trange brosteinsgatene i Mangalem- og Gorica-kvarterene, og utforske den levende borgen med sine gamle kirker og utsiktspunkt, er som å reise tilbake i tid. Jeg har tilbrakt timer med å bare sitte på en kafé i Berat og se på folkelivet.
- Gjirokastër – «Steinbyen»: Domineres av den mektige borgen som troner over byen. Byen er fødestedet til både diktatoren Enver Hoxha og forfatteren Ismail Kadare. De karakteristiske steinhusene med skifertak er unike. Besøk Etnografisk museum (Hoxhas barndomshjem) og Våpenmuseet i borgen.
De albanske alpene – majestetisk og urørt natur
For naturelskere og turgåere er de albanske alpene (også kjent som De fordømte fjellene – Bjeshkët e Nemuna) et paradis. Theth og Valbona er de mest kjente dalene, og en populær fottur går mellom dem over Valbona-passet. Dette er en krevende, men utrolig givende tur på 6-8 timer. Jeg glemmer aldri følelsen av å nå toppen av passet, med den storslåtte utsikten over fjelltoppene. Veiene inn til Theth og Valbona kan være utfordrende, så en 4×4 kan være lurt, eller man kan ta lokal transport. Overnatting skjer ofte i enkle, men sjarmerende gjestehus (bujtina) hvor du får servert hjemmelaget mat.
Shkodër – historie ved innsjøens bredd
Shkodër, nær grensen til Montenegro, er en av Albanias eldste byer og ligger vakkert til ved Shkodërsjøen, den største innsjøen på Balkan. Rozafa-borgen byr på en fantastisk utsikt og en spennende legende. Byen har en hyggelig gågate (Pedonalja) med kafeer og butikker, og Marubi nasjonale fotomuseum er vel verdt et besøk. En sykkeltur langs innsjøen er en fin aktivitet.
Butrint – et arkeologisk dypdykk
Sør for Saranda ligger Butrint nasjonalpark og arkeologiske område, også på UNESCOs verdensarvliste. Dette er et av de viktigste arkeologiske stedene på Balkan, med ruiner fra gresk, romersk, bysantinsk og venetiansk tid. Amfiteateret, baptisteriet med sine vakre mosaikkgulv (ofte tildekket for bevaring, sjekk på forhånd!), og basilikaen er blant høydepunktene. Sett av minst et par timer til å utforske dette frodige og historierike området. Første gang jeg besøkte Butrint, ble jeg overveldet av hvor mye historie som var samlet på ett sted, og hvor vakkert det lå til.
Syri i Kaltër – Det blå øyet
Ikke langt fra Saranda ligger Syri i Kaltër, en naturlig kilde med utrolig klart, blått vann. Vannet er iskaldt (rundt 10°C), men noen våghalser hopper uti. Det er et populært utfluktsmål, og et vakkert sted å ta bilder.
Albansk mat og drikke – en smak av Balkan
Albansk mat er rustikk, smakfull og basert på ferske, lokale råvarer. Den har tydelige påvirkninger fra Tyrkia, Hellas og Italia.
- Byrek: En filodeigpai fylt med ost, kjøttdeig, spinat eller gresskar. En klassiker du finner overalt, og perfekt som en rask lunsj for noen få Lek (kanskje 50-100 Lek, dvs. 5-10 kroner).
- Tavë Kosi: En nasjonalrett bestående av lam og ris bakt i en yoghurtsaus. Utrolig mørt og smakfullt.
- Fërgesë: En rett med paprika, tomater, løk og cottage cheese (eller gjizë), ofte servert som en siderett eller forrett.
- Sjømat: Langs kysten får du fantastisk fersk sjømat, grillet fisk og skalldyr.
- Qofte: Krydrede kjøttboller.
- Grønnsaker og salater: Albanerne er flinke med grønnsaker. Prøv en enkel, men deilig sallatë fshati (landsbysalat), lik gresk salat.
Av drikke er lokalt øl som Tirana og Korça populært. Albansk vin blir stadig bedre. Raki er nasjonalbrennevinet, en sterk drue- eller plommebrennevin som ofte serveres som velkomstdrink eller etter måltidet. En gang ble jeg invitert hjem til en familie i en liten fjellandsby, og raki-glassene kom på bordet før jeg rakk å sette meg. Det var en utrolig gjestfri opplevelse, selv om hodet var litt tungt dagen derpå!
En god middag for to på en lokal restaurant kan koste alt fra 2000 til 4000 Lek (ca. 200-400 kroner), avhengig av sted og hva du bestiller.
Praktiske tips for din Albania-reise
- Valuta: Albansk Lek (ALL). Euro aksepteres noen steder, spesielt i turistområder, men det er alltid lurt å ha lokal valuta. Minibanker er tilgjengelige i byer og større tettsteder. Mange steder, spesielt mindre butikker, restauranter og gjestehus på landsbygda, tar kun kontanter.
- Språk: Albansk. Italiensk er utbredt, og stadig flere, spesielt unge og de i turistnæringen, snakker engelsk. Et smil og noen gloser på albansk, som përshëndetje (hei) og faleminderit (takk), blir alltid satt pris på.
- Sikkerhet: Albania er generelt et trygt land for turister. Vær som vanlig oppmerksom på lommetyver i store folkemengder. Den største «faren» er kanskje trafikken, så kjør forsiktig.
- Strømadapter: Albania bruker standard europeiske topolet stikkontakter (Type C og F), så du trenger vanligvis ikke adapter hvis du kommer fra Norge.
- Internet: Wi-Fi er vanlig på hoteller, kafeer og restauranter. Det er også enkelt og billig å kjøpe et lokalt SIM-kort for mobildata.
Mine personlige Albania-øyeblikk
Det er så mange øyeblikk som har brent seg fast. Følelsen av å oppdage en øde strand etter en svingete kystvei. Smaken av rykende fersk byrek fra et hull-i-veggen-bakeri. Gjestfriheten til en bonde som insisterte på å dele sin lunsj med meg under en fjelltur. Overraskelsen over de fargerike bygningene i Tirana for første gang. Stillheten og den stjerneklare himmelen i de albanske alpene.
Albania er et land som kryper under huden på deg. Det er et land med en enorm stolthet og en vilje til å se fremover, samtidig som de verdsetter sin rike arv. Hvis du er ute etter en reise som byr på mer enn bare sol og sand, en reise som utfordrer forventningene dine og gir deg minner for livet, da er Albania stedet for deg. Pakk med deg et åpent sinn og eventyrlyst – du vil ikke angre!
